HISTOIRE DE LA UBERTE RELIGIEUSE

qu'il avait lui-môme recueilli de Charles-Quint : à savoir, (t Je prendre toujours bien garde au changement des autres royaumes pour en profiter selon les occaïïions (papiers Granvelle). >»

, Il rêvait jusque dans les ombres suprêmes à la monarchie catholique, la chimère de son père et la sienne, cette chimère qu'ils n'avaient pu réaliser, et il la confiait à son héritier.

Philippe II n'avait tant abhorré la France que parce qu'il avait échoué contre elle dans son projet d'en faire une alluvion entre l'Espagne et les Pays-Bas. L'alluvion valait mieux que les deux royaumes à la fois et Philippe la manqua.

Ce prince avait été mauvais fils, mauvais frère, mauvais mari, mauvais père, mauvais roi. Superbe, fanatique, pervers, il osa se faire la personnification de la religion traditionnelle. Il fut le pape des papes, le vrai pape, le pape laïque et tout-puissant du catholicisme. Il alluma des bûchers sur tous les espaces de ses immenses provinces. Il em[)loya partout le feu, le poignard et le poison. Avare, sanguinaire, débauché, ce lâche despote, qui gouvernait de son couvent, qui aimait le pétillement des auto -da fé et qui craignait le sifllement des balles , s'abritait derrière l'autel. Par un orgueil béni de la cour de Rome , son esclave , il se croyait l'homme d'Etat de Dieu. Malgré les adulations du clergé italien toujours prêt à l'apothéose de la force, ^'1 ne fut qu'un bourreau.

Philippe II ne cessera pas d'être exécrable à la terre. C'est un de ces hommes qu'on no méprise pas,

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mais qu'on hait dans les proportions de Tamour qu on a pour le bien. Comment ne pas attacher au carcan de rhistoire et ne pas vouer à la malédiction des siècles, ce grand inquisiteur de son siècle, ce violateur des consciences, ce persécuteur des âmes, ce

Busiris de la foi, ce démon du yndï? Dieu dont il a tant abusé, Dieu seul, après une série d'expiations - dont il est le juge , a le droit de relever Philippe II et de lui pardonner tant de vices et tant de crimes.

. Le meilleur service qu il rendit à rbumanité, ce fut de mourir. La paix entre TEspagne et la France ô ailermit alors, et lalliance de la maison de Bourbon et de la maison de Lorraine se cimenta.

Henri IV, qui avait déjà coinniencé cette alliance par les fiançailles du petit César de Vendôme avec la fille du duc de Mercœur, l'acheva par le mariage de sa sœur, la princesse Catherine, avec le duc de Bar.

Lui-même, Henri de Béarn, dont Fépee avait fait triompher le droit, suii^cll plus d une fois à se marier aussi. Dans cette situation nouvelle et magnifique oi!i son génie, autant que sa naissance l'avait placé, il fut tenté d'épouser la belle Gabrielle, sa chère maîtresse. Il fit, à divers intervalles, des propositions d'annulation de leur mariage â Marguerite qui vivait, depuis longues années, dans les dissolutions romaines du château d'Usson. Marguerite ne voulut entendre à rien • soit fierté du sang de Valois qui se révoltait contre cette dégradation de la royauté, soit influence secrète des conseils et de l'ordèRosnjr, qui s efibrçait, à tout prix, de sauver ce qu il croyait rhonnqur de son maître.

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La résistance de Marguerite ne cédera qu^après la

foudroyante agonie de ia duchesse de Beaufort. Rosny ne s*opposeiu plus à son tour aux noces de Henri avec une Médicis. Fatalité des conjonetares! c'était le roi qui avait raison dans son vertige d'amour. S ii eût mit sur la tète de Gabrielle d'Ëstrées la couronne (le saint Louis, que de maux n eût-il pas épargnés à France!

Je me retiens à cette date pour ne pas dépasser les

lx)rnes de mon histoire.

Le sceptre conquis, lesdissensionscivUesétouffiées^ la guerre étrangère finie, Henri IV entra dans la plénitude de la puissance et dans les douceurs du repos. Hais quel repos actif et fécond !

Il riva Rosny à son trône. Kosny fut son ami, son ministre, sous le nom populaire de Sully. L'alliance de ces deux hoainies inséparahles est le plus grand fait de ce grand règne.

Sully travaillait sans cesse. Le roi travaillait, chassait, faisait Tamour, gouvernait son royaume et embellissait les demeures du Louvre, de Saint-Germain, surtout celle de Fontainebleau. Cette résidence dans la plus pittoresque forêt du royaume était sa résidence de prédilection. Il y courait le cerf, et, après avoir fait trente lieues à cheval, il se promenait à pied des heures entières , soit dans les allées de son

parc, soit autour de son canal, harassant les seigneurs de son intimité comme autrefois Mayenne à Monceaux.

Son plus long entretien était avec Sully. Ils avaient mûri, grandi ensemble. Ils avaient l'un et l'autre

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ce prestige incomparable de la gloire. Henri laissait les vengeances au temps, les refus à Sully, ne se réservant que les grâces et les bienfiaits. Cétait ]a loi de son cœur.

Le roi et le ministre n'étaient ni Tua ni l'autre des hommes religieux : ils ne furent que des politiques. Ils s aimaient pourtant et ils aimaient le peuple. Ils se rapprochèrent d'autant plus qu'ils étaient moins pareils. Henri avait I heroisnie, l'inspiration, l'aventureuse habileté d'un roi de fortune. Sully avait le dévouement , la science, Falgibre. Il était doué de la fermeté prudente de Thomme d'État. 11 songeait a lui, non moins qu'à la France et au roi , mais il n'incli- . nait pas trop la balance de son côté. Il se serait plu- ^ tôt sacrifié que son maître ou sa patrie. Il bravait intrépidement les catholiques, les protestants, les seigneurs, les jésuites, les maîtresses, le monarque luimême. Il provoquait souvent la colère et il pénétrait la vérité sous les outrages. Heureuse la France d'avoir eu, après les convulsions de la ligue» un tel ministre et un tel roi ! Pour leur labeur d'économie, d'ordre, d unité, de tolérance, d'équilibre et de progrès, ils furent indispensables Tun à l'autre et ils ne se coiivinrent tant que parce qu'ils se complétaient. On a pu dire d'eux avec équité qu'ils reçurent la France de brique et qu'ils la rendirent de marbre.

Pendant leur règne, à dater du traité de Vervins, Henri IV et Sully fii*ent un pacte qu'ils renouvelèrent chaque jour, et ce pacte patriotique, cordial, généreux du roi et de son ministre : — Ce fut le bonheur de la France. Justice, administration, finances, beaux^

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arts, agriculture, ils culUvèrent et fertilisèrent tout. La poule au pot n est vraiment que la légende bien infime de tant d''eflbrts. (rt»spéraîice et de génie.

Henri se montra aussi clément qu'il avait été brave» Après avoir eu la valeur d*un béros, il eut la sagesse d*un législateur, la bonté d'un père, la magnanimité d un roi. Au fiel des factions il substitua le miel de la paix et il étauclia le sang avec Thuile.

Voila ce que, par anticipation. J'ai voulu indiquer sur les douze ans de trône de Henri, à dater du traité de Vervins. Puisque les développements m étaient interdits, j'ai parlé, du moins, à la manière des géographes, qui fiirurent un Océan sur la mappemonde dans l'imperceptible dimension d'un coquillage.

Maintenant, je reviens a ce grand et dernier instant de mon insloire où, l'unité de ses territoires et de sa souveraineté constituée, Henri IV rédigea son mémorable édit de Nantes (1598).

Jusque-là ses années s'étaient écoulées au milieu des batailles, des mijtssacres. Depuis sa jeunesse, si haut que le sort l'eût élevé, il avait vécu dans une tempête. Ses compagnons , les calvinistes» l avaient aidé à la traverser; ils Tavaient abrité sous leurs tentes, porté dans leurs bras, ils 1 avaient secouru de répée et du bouclier. Il n'y avait plus qu'eux à qui • le roi n'eût pas payé sa dette. 11 ne hi leur paya jamais tout entière. 11 essaya du moins, et c'est tout ce qu'il me reste à dire.

Il traça d'une main reconnaissante, mais comprimée par Rome, une ébsuche de charte religieuse. Cette ébauche si grande, quoique iiicoiuplète , est