LIVRE CINQUANTE-SEPTIÈME

L*édit de Mantes, une grande conquête nécessaire en IS9S. — Dne concorde entre les iirotestanls el les catholiques* — Catherine de Bourbon , duchesse de Bar, trafaitte secrètement à Tédit de Nantes. ^

— > 11 est signé par le roi le 13 avril 1598. — Discours de HeDri

au !.ouvre. — L'édil est enregistré le 15 fiHrier 1599. — C'est la [ilus grande heure de Henri ÏV. — Caractère de ce priiioc. — Ses vices. — Ses qualités brillantes, son courage, son espril , ^'rùce , sa bonté , son aaiour du peuple. — Le roi le plus miséricordieux de sou siècle.

La liberté de oonscience allait être enfia garantie.

Que âOQt les conquêtes de la toison d'or et d iUon par les anciens^ les coaquètes de rAmériqiie et de rinde parles modernes, auprès de cette auguste conquête de la liberté , de conscience ?

La cité bAtie sur le i)Ian de Tédit de Nantes est petite, étroite, démantelée, mais elle est. iNul,si grand, si puissant qu'il soit» ne prévaudra contre elle. Par une laveur du t iel, elle deviendra la cité du droit, où les âmes habiteront à Taise, oi!L chaque cœur adorera son Dieu, et où nulle poitrine ne sera oppressée.

Les premières pierres de cette ville de la tolérance forent difficiles à remuer et i cimenter. Catholiques et protestants étaient toujours au moment de se les jeter à la tète.

Ils s'étaient fort combattus de i epée et ils continuujcat à se combattre de l'esprit.

L'ediL (le Nantes était indispensable en 1598. Le roi Henri IV était parvenu à la paix de Yervins et ii avait repris Amiens sur les Espagnols. Il loi aurait été dommageable d'ajourner les droits des protestants de qui il tenait la couronne.

Tl pouvait disputer pied à pied le terrain aux calvinistes, il ne pouvait pas le leur reiuser, et, une fois sur un terrain légal, eux ne risquaient plus rien. Car ce qu'il y a de remarquable dans le protestantisme, c'est que, s'il est par ses luttes irréconciliable du côté du moyen âge, il est par, son principe du libre examen, flexible à toutes les évolutions de la raison humaine et sans frontières infranchissables du côté de la philosophie. Il appartient au progrès jusqu'à la transformation de lui-même.

Pour Henri IV, le problème n'était pas religieux, il était tout politique. Après Coligny, après L'Hôpital, le Béarnais essaya de concilier les deux religions, * et il y réussit dans une certaine mesure.

Ce roi dont les pourpoints étaient coupés par la cuirasse et les cheveux par le casque, ce roi toujours à cheval et qui avait usé, selon son expression, plus de bottes que de souliers, se voyait investi entre deux feux, entre une armée de huguenots raisonneurs et de catholiques fulminants. « Le Béarnais ne savait à qui entendre.

Les cathohques lui disaient : <( Demeurez ferme avec nous et nous vous adoptons. Ces huguenots sont * les ennemis de Dieu et des rois. Us blasphèment l'un, ils détrônent les autres. Us sont rebelles à toute discipline, à toute monarchie. Concédez-leur ce (ju'ils