LIVRE QUAHANT£-G1NÛU1È.U

elles jointes dans Tadoration ? Non, non, Montluc ne devait pas mourir, véteraa pieux, sur la cime immaculée des montagnes où la conscience hii aurait redit les cris des veuves et des orphelins-, il devait mourir, comme il avait vécu, loin du ciel et près des plaines, en s'étourdissant dans les tumultes, dans les langes et dans ^es rumeurs.

Je ne franchirai pas cette année de iS77 sans m'incliner devant une grande œuvre d'art qu'elle enfanta : je veux dire le farouche, étrange et sublime

poëmedes Tragiques^ par d' Auljicrné. Dansée poëme, récuyer du roi de ^Navarre chanta les événements roémorabies qu'il raconta plus tard dans son HUiaire universelle.

Le poème des Tragiquet fut commencé duis des circonstances qui méritent d*être retracées. . D'Aubigné, mécontent de son maître le roi de Navarre, se présenta un jour à lui, lorsque ce prince revenait de la promenade, et lui dit adieu sans quitter la selle. Il se retira ensuite dans la petite ville de^ Castel'Jalûux, comme il dit, à quatre lieues de Mar* mande. '

Dans une de ces rencontres que les gentilshommes des deux religions engageaient si souvent, sans autre intention que de faire fumer le pistolet, d'Âubigné, dont la troupe était inférieure en nombre, veillait à la retnute. Il tenait tète vigoureusement au baron de Mauvesin qui, avec une partie de la garnison de Mar* mande, pressait les volontaires de Castel-Jaloux. ' Le chef dont d'Aubigné était le lieutenant, M. de Vacbonnières, avait eu les reins cassés d une balle.

ë2 iltSTUlAË D£ LA UbUi^à iii:.UUl£US£.

D'Auljigné tomba d'un autre coup de feu près de son capi laine, a tous les deux couverts de trois morts des leurs, »

« Connue les réformés abandonnaient la place, Dominge vît d'Aubigné laissé pour mort, qui, s'estant •dégagé d'un de ses compagnons gisant sur lui, tout couché, le bras droit en haut, jouait de Tépée. D'Aubigné blesss ainsi Mitaut et Bartanes. il tua le jeune Mège. Dominge donc rallie Costain et deux autresj ces quatre font laspher d'Aubtgné, montent sur le premier cheval, à cent pas de là tournent tète à Tainé Mège et autres qui leîi poursuivoient ; Ja , Ils croisent encore leurs épées, mais à peu de cora^ bat, pour ce que la foulle de Marinande y arrivoit, et aussi que le lieutenant estoit blessé en eînq endroits. »

Reconduit dans son appartement à Castel-Jaloux, d'Aubigné fut déclaré en danger par les efairurgieiis. Retenu au Ht, fiévreux et souffrant, le souvenir des guerres civiles et des massacres qui dormait ^en kd s'éveilla puissamment et ruissela de son imagination en vers terribles. Le poète dictait ces vers au juge de . Gastel-Jalonx que Famitié attirait chaque jour au chevet du malade. C t st ainsi que furent écrits les premiers livres des Tragiques* D'Aubigné continua de composer son poème « à cheval et dans les tranchées. » Il ne l'acheva sans doute qu'après ie Craité de Yervins, dans les repos féconds de la paix.

Les Tragii^ucs sont Têpopée du protestantisme. Cette épopée n'a pas moins de dix mille vers. Ëlle est auAiciettsement Ussue de récita pathétiques, d'élans *

bibiiques, de sarcasmes sanglants, et parfois Oiloude» presque attendrie, soit de légendes calvinistes, soit d'idylles rustiques. Elle se divise en sept livres ; ies Mûères^ les Princes^ la Ckamhre dorée^ le9 Fettx^ le$ Fers^ les Vengeances^ le Jugement.

Ce poëme est l'œuvre capituiç de d'Aubig^é. Entre la yie et la morte dans les accès de la fièvre, il est oppressé de la persécution, de la guerre de la Saiiit- Barthelémf . Âvan^ d'expirer, il entreprend de plaindre les victimes pt de maudire les bourreaux. Le poëte pleure, gémit et foudroie. Quelques-uns de. ses admirateurs avouept qu'il déclame. Parfois sans duute, mais il crie toujoiirs vers le ciel. Suus le^ locutions et les tours surannés, chacun de ces vers d'airain sonne un son de Tame. On est profondément ému. Ces mètres ont cles vibrations inliriies. Ce poème est une grande satire épique à la façon du Dante; même quand la langue déiaiile, c'est Taccent qui est beau, Tacc^nt d*un triple tij^f^bre de héros, dç théologien et de poète.

Telles étaient cependant les notes d'enthousiasme, et d'invective qui grondaient autour du Béarnais. Lo génie d Agrippa d'Aubigné surpassait de très-haut son maître et l'illuminait à la foi^ du rayon sacré. Cet écuyer n'était-il pas, sous un déguisement féodal, un prophète hébreu servant de la lyre, dP la voix et do ré p é e , un roi d'aventures ?

D'Aubigné est plus que cela et c'est son imuieube originalité. Sa plume est la verge des chàtimenl9. Il se tient pour plus qu'un prophète, il se tient pour « J'ini^trum^Qt, pour le lléau de pieu. C'est un Attila

84 HISTOIRE DE Ik LIBERTÉ REUÔlStSE. f

de la poésie. U se vantait a de ses vocables qui sentent le vieux , niais le libre et le frani^'ois. » (Test la le malheur de cette forte épopée. L'antiquité de sa langue grandiose lui a barré le dix^septième siècle et Va plongée dans Toubli d'oii elle est si digne d'émerger par fragments.

A peine coiivalesceiit, tout pâle encore de ses douleurs de blessé, de ses insomnies de soldat, de ses visions de prophète et de pamphlétaire, d'Aubigné se remit à guerroyer. Faible et amaigri, il se ût amener son cheval au bas du perron de sa demeure. Le fidèle animal ayant henni à la vue de son maître : « Bien, dit d^Âubigné, un Romain se serait réjoui d'un tel augure. » Tout en parlant ainsi, malgré son armure, il enjamba son cheval, sans toucher i'étrier et se lança ail galop comme pour prendre possession de l'espace, sa bonne épée cliquetant à son côté et une copie de son manuscrit des Tragiques rattachée^ dans un rouleau de parchemin à Tun de ses arçons.

Quand on aborde d'Aubigne on ne peut plus s'en arracher. L'histoire n'a pas été équitable. Après un retour vers lui , elle se reprend à lui disputer lu. gbire. Moi , du moins , je ne serai pas complice de cette envieuse ingratitude des contemporains et de la postérité.

Théodore-Agrippa d'Aubigné était un calviniste de guerre civile. 11 avait des convictions ardentes. U était ulcéré dans Tame de la légèreté religieuse du . Béarnais.

Il avait des principes ; le roi de Navarre n'avait que des intérêts. Le roi de Navarre dira : « Pàris vaut

ïAèa Qne messe. » D'Aobigné enfant, i la veille du

^ martyre disait » lui : a L liorreui^ de la luesse m ôle oelto du feu. »

D'Aubigné était un sectaire. Il avait les grandeurs et les jactances de tous ses génies. U était i lui seul I trois ou quatre hommes admirables. Sa bravoure était ^ fabuleuse. Il était intrépide comme Bussy, lyrique autant et plus que Ronsard, il n^agissait pas unique* raent ; il parlait, il écrivait. Qu'on lise ses Tragiques: c'est l'ancêtre de Corneille. Qu'on lise ses Minud^ rê9 : c'est Tancêtre de Saint-Simon. Qu'on lise ses Satires : c'est Tancètre de Pascal. Comment ne pas applaudir à une telle verve de courage , d'intelligence et de talent ? * .

La manière de d' Aubigné est jrude , vive , rapide et hardie. Il y a çà et là des phrases qui étincellent comme une épce, des pages qui éclatent comme une torche d'incendie » des mots qui tuent comme le plomb d'une arquebuse.

D*Aubigné se tnontre partout le fier disciple, le disciple armé de Calvin. Certes , il est au roi dont il sera si longtemps le serviteur et le compagnon, mais il est mille fois plus à son Église et à sa conscience.

p ÂuLigue donc, avant tout, un croyant, un capi- (aiA^IÉki ^ête, est un orateur, un tribun, au besoin,

un gciitiliionime de roman presque auUmt (|ue d'hisiGÉre, un conteur de bivouac et de cour, un satirique aeéi^, moitié politique et moitié religieux. Il révèle son temps en se révélant lui-même. Brûlant et si- , nfatre» son style, plein de hasards et de terreurs, vole comme une flamme , et retentit comme la cloche de

lY. ^ ^ a

86 HISTOIRE DE LÀ UBERTÉ EEUfilKCSE*

L'horreur, la colère en précipitent les imprécatioos. On est transporté dans l'air étouffant de ia Saint-Bir* »

thélemy et l'on y respire h foa.

D'Âubigné est patliétique à la fois ei pittoresque , . il émeut et i\ peint. Lorsqu'oil a passé des journées entières avec cette âme biblique, on ne sort pas de cette longue intimité seulement instruit^ op en sort saisi, pénétré, le frisson dans le cœur et dans les cheveux. Comme on embrasse à travers l'orage^ de minute en minute, les points divers d'un sombre horizon aux lueurs de la foudre, ainsi d'Aubigné colore dt» moment en moment tous les replis du seizième siècle^

aux éclairs de la guerre civile.

J'ai un portrait de d'Aubigné au crayon rouge.

La téte est calme, inspirée. Lé front et les tempes sont immenses. Les sourciis sont un peu froncés, Un pli les sépare et les accentue fortement. Les yeux , lumineux comme des rayons , semblent percer les murs du Louvre et du Vatican ; ils fouillent les crimes des princes et des papes. Le nez se reoourbe sur les ennemis de Dieu, la bouche dédaigneuse les délie ^ et la barbe, qui se hérisse aux extrémités, achève 1^ , regard et manifeste tout ce qu'il a vu. .

Voila le portrait que je possède. Il y en a deux au- très, un à Maintenon que jë ne connais pas, et un dans la bibliothèque de Genève que j'ai longtemps étudié.

Le portrait de Genève est très^vivant. Malgré soii expression de fatuité, il est précieux par le mélange d'enthousiasme et de raillerie qui caractérise^ d' Aubigné et qui résume ce grand homme.

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' Tatidh i)ùé l'écnyer da Béarnais se batlak, se mor

pliait et chantait, tandis que Henri de Navarre, en gagnant du temp», gagnait tout , Ilenn de Valois re- 'cèuftintées mignonè et Henri de Gime des ligueurs.

Le roi de France et le pruice lorrain deveuaii^nt de plas én plus ennenis inortels.

Les mignons déshonoraient Henri HL Ces jeunes gens, pour la plupart de moyenne noblesse, tout gonflés de tear honteuse favèur, iiis»teaieirt jusqu'à Uonr^ sieur. Ils animaient le roi contre lui. Les outrages en ▼inrent aa point que le duc résolut de s'enfaôr une seconde fois.

Mais comment s'échapper du Louvre dont toutes les portes étaient gardées avec une consigne si minutieuse? Il résolut de s'évader par la fenêtre de la' chambre de sa sœur Marguerite. Cette chambre qui était au second étage surmontait de très-baut le fossé. Marguerite se pourvut d'une corde qu'elle se fit apporter dans une boite de luth. Au souper de la reine mère, M. de Matignon prévint Catherine que Monsieur tramait quelque voyage. Csttberine resta calme -et Marguerite aussi. Après le souper, la reine, entièrement dévouée a Ilenn 111, interrogea sa fille avec anxiété. Marguerite nia tout ce qu'avait dit Matignon, sans la plus légère altération, soit dans la voix, soit dans le visage. ËUe se déclara la caution de son frère d'Anjou. Catherine fut convaincue par tant d'assurance» une attitude si aisée et des protestations si nettes.

Marguerite prit congé de sa mère, monta chez elle, se coucha avec cérémonie^ se délivra de. ses dames ^

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reçut son frère, aida à Uxer la corde, et fit descendre par la fenêtre le duc d'Anjoa, Sûnier et Cangé, le

favori et le valet de chambre du duc.

Malgré la gravité de sa situaiioiK Marguerite fut ravie de cette fuite ; car elle aimait son frère. Elle était très-flattée aussi d avoir trompé sa oière, la plus avisée princesse de son temps.

Le duc d'Anjou arriva, escorté parBussy, dans la capitale de son apanage, à Angers. 11 y travailla plus activement aux deux vaines ambitions de sa vie : son mariage avec Élisabeth d Angleterre et sa royauté des Pays-Bas.