LIVRE ÛUARANTE-€lNQi:itMli

^ etbinet, i portes closes, sa mère, son frère, le duc ! d'AnjoQ, et les plus intîmes contidents de leur nuii- 8on. n était fort agité. «Je vous ai convoqués, dit-4U

pour délibérer, non plus sur notre puissance, mais sur notre existence* Cette ligue infernale ^ous menace de f oine^ mon frère et moi. H s'agit d'empêcher par une belle manœuvre que ses desseins ne s'accomplissent. Elle a institué un chef, mais elle ne Ta pas encore élu. J ai résolu, pour que M. de Guise ne soit pas ce chef, de Tètre moi-même/ Moi, le roi, j'approuverai ^association , je m'en déclarerai le chef. Oui, je signerai la ligue ^ mais atia de donner à cet acte tout son caractère , il faut que mon frère , les seigneurs de ma cour, et mes gouverneurs de province signent après moi. » La reine mère, le duc d'Anjou et tous lès conseillers ayant applaudi à ce discours, le roi signa, fit signer son Irère, et se proclama hautement chef des ligueurs.

Cette tactique étourdît d'abord le duc de Guise. 11 se rassura bientôt. Le peuple est comme la femme : il court oh le pôiisse son cœur. Ùè^ les ligueurs, dans leur enthousiasme , se disaient entre eux : Ce n'est pas Henri de Valois qui est notre chef, c'est Henri de Guise, notre brave duc. Ainsi la stra* tégîe du roi avait été ingénieuse, mais elle fut impuissante.

Henri III, qui avait senti la pointe du fer dirigée par les états généraux contre la puissance royale, détourna Tanne de la ligue contre les protestants.

C'était de sa part, à lui, un parjure de plus-, mai^ que lui importait le parjure, pourvu qu'il se sauvât,

tantôt des catholiques par les calvinistes, tantôt des calvinistes par les catholiques?

Les états généraux, sur son insinuation, requireat Tabolition de toute autre religion que la religion romaine. Le tiers, plus humain que la noblesse et le dergé, exprima le désir que le culte protestant fût supprimé sans guerre. Vœu de peu de portée, mais qui témoignait cependant d'une certaine douceur de mœurs dans la bouroeoisie, dont le célèbre Jean Bo«* din, auteur du livre de la République^ était roraleur.

Le roi de Navarre , le prince de Condé et le maréchal Damville, invités à reconnaître cette décision des états, se remirent en campagne pour toute réponse.

Les ressources de la cour élaienl fort insuffisantes. Néanmoins Henri UI, chef apparent de la ligue , ne pouvait refuser de combattre les hérétiques.

11 congédia les états dans les premiers jours du mois de mars et il leva deux corps d'armée.

]i écarta du cuainiandeinent le duc de Guise et il en •investit le duc d'Anjou qu'il compromit avec les huguenots, ses alliés récents, et le duc de Mayenne qu'il compromit avec Tainé de son nom.

Le duc d'Anjou mena Tarmée du centre^ Malgré son profond ressentiment, le duc de Guise le suivit en qualité de son lieutenant. Ils s'emparèrent de La Charité et dlssoire, qui fut livrée au pillage le plus barbare (12 juin 1577). Le duc de Guise était monté à Tassaut de cette dernière place sans brassards et suiiià cuirasse, en pourpoint et en écharpeaux couleurs d'une dimt qu'il aimait. Cette témérité chevaleresque

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était encore plus politique. Elle s'adressait moins à sa' maltresse qu*à la ligue. La ligue battait des mains dans toute la Fraucç et se disait avec orgueil : Le Valois empêche bien notre duc d'être un généralissime, il ne l'empêchera pas d'être un héros.

Le duc de Mayenne se distingua plus sérieusemrat à la tète de l'armée de l'Ouest, dans la Saintonge et dans 1 Auûis. Après avoir pris successivement Ton* nay-Charente, Rochefort, Marans, il mit le siège devant Bi ûuage, le 22 juin, et il y entra en vainqueur à* la fin d'août.

Ni le roi de Navarre qui était en Guyenne, ni le prince de Condé qui était à La Rochelle» n'eurent assez de troupes pour s'opposer â Mayenne. La conquête de Brouage fut l'événement de la campagne.

Le nonce apostolique, l'ambassadeur d'Espagne et le duc de Guise soUicitèrenL alors le roi d'écraser les huguenots. Peut-être raurait-il pu en surexcitant le zèle de la ligue ; mais là, pour lui, était le danger suprême. 11 préféra une paix qui laisserait les huguenots debout comme un contre-poids salutaire. Cette paix fut proclamée à Poitiers, au uiois de septembre. L'édit qui la consacrait diminuait l'édit précédent. L'exercice du culte réformé ne fut plus libre dans toute la France, mais seulement dans les places occupées par les protestants, dans une ville par bailliage et sénéchaussée, dans les châteaux des seigneurs de haute justice et de iiefs de haubert. Ce n'était plus l'égalité des deux religions^ c'était la tolérance, et une tolérance restreinte^ c'était donc peu et pourtant .c'était èamvé quelque chose.

iv. 7

74 ' HISTCUBB Iffi Lk UhEkTt &£UGI£US£.

Il y avait un article très-significatif dans le décret. Cet tirticl^, qHl se trahisstût la pensée de Henri III^ cassait « toutes associations et conférences faites ou à faire au préjudice de ré^it et interdisait toute levée de deniers ou d'hommes, toute congrégation ou a3r semblée sans le bon plaisir du roi. » Ainsi le chef de )j| ligue tuait la ligue ep tn^bison, d'un coup de poignard. Mais l'arme ne pénétra pas et la ligue ne fut pas même blessé^. Il y eut en elle un redouble^neni de tendresse pour Henri de Guise et une réaction de colère contre Henri de Valois qui la frappait m Ueii de frapper les l^érétiques. De parti la ligue devint faction.

Le roi qui 1^ croyait morte» parce qu'il Tavaiteffi^-* eé^ légalement, se plongea et se replongea dans toutes les voluptés. Les dépravations dç la Ron)e des empereurs, les monstruosités de Gomorrbe furent égalées.

Le sang assaisonnait les orgies. Dans le château ray.il

de l^pitiers^ \\n scélérat; vil entre tous, René de Ville^ . quier, un pourvoyeur, non de filles m^is de mignons, çgorgea $a propve femme enceinte de deux inoi3| p$irce qu'elle avait osé résister ^ Henri Ce prince, aussi abject que Ville([uier, le récompensa de ce crime par le gouvernement de iHe- de -France. Pilris, où le roi rentra au mois de décembre, fut spuillé des mêmes désordres. Lliùiel de Guise, à Tes^emple du Louvre, se transforma en lupanar pour être digne de recevoir Henri de Valois. Marcel, qui d'orfèvre avait été élevé au rang de prévôt des maiv ebands, puis de surintendant des finances, maria ss^ iUIe à un seigneur. Le duc de Gi^ise à cette oi^^ion

UVKB ODAHARTE-ClNOOlklfS. 1S

âdmiaî rm bal où k» l*oi fut invité et où il se rendil

avec la cour. La soirée fut cynique, la nuit infernale; le scandale n'eut pas de bornes. Si les murailles et les tapisseries eussent parlé, disent les vieux historiens, les cheveux des courtisanes mêmes se seraient bérissésd^borreur!

Lorsque le duc d'Anjou se disposait à rejoindre son armée devant Issoire, J)iondoucet, qui revenait des Payd-BaS) racônta combien les Flamands portaient impatiemment le joug espagnol et avec quelle joie Monsieur serait accùeilli par eux. Il y avait là im royaume pour lui à Thorizon. Le duc d'Anjou fut séduit par ime si belle perspective.

n pria sa sœur Marguerite, qui lui était mtièrement dévouée, d'aller, sous prétexte des eaux de Spa, lui conquérir des partisans par ses grâces et par ses se^ crêtes négociations. Marguerite obtint ragrémcnl de la reine mère et du roi. Elle partit de Blois pour les Pays-Bas (1577), le même jour que son frère d'Anjou pour le siège dlssoire.

Le voyage de Flandre souriait doublement èc Hapguerite. C'était une mission de diplomatie et de coquetterie; car elle espérait bien en gagnant les es*prits à son frère se réserver les cœurs.

« J^llai , dit-elle , en une htière faite à piliers , doublée de velours incarnadin d'Espagne, en broderries d'or et de soye nuée, à devises. Laquelle était suivie de la litière de la princesse de La Rocbe^sur* Yon, de celle de madame de Toumon,- de dix filles i cheval, de six carrosses ou chaiûots pour le reste des damés ou femmes de la princesse ou de moi. ■

UISTOmi DE LA UBBRTf RBIJGIBUSE.

Marguerite avait de plus eu hommes le cardinal de Lenoncourt, Tévèque de Langres, Charles d*Escars, M. de Mouy» son premier maitre d hôtel, et les écuyers de sa maison. Elle alla de triomphe en Il iomphe, de féte en fête, par Cambrai, par Mons, par Namur, où Taeeueillit don Juan avec toute la .pompe espagnole.

Dans la traversée sur la Meuse, de Namur.à Liège, il y eut un épisode touchant et pathétique. Made* moiselle de Tournon, jeune, belle et vertueuse, se distinguait parmi cette escorte nomade et corrompue de Marguerite, comme une perle qui roule dans la vase sans en être ternie. La calomnie n'avait pas ap- * ])roché d'elle. Cette charmante personne aimait le marquis de Varambon et s'en croyait aimée. Elle se réjouissait de le revoir à Namur. Ëlle Ty rencontra,

en effet, mais le marquis n'eut pas seulement Tairde la reconnaître. Atteinte jusqu'au fond du cœur, mademoiselle de Tournon se contint, par un effort suprême, et parut calme au dehors, quand elle était ravagée au dedans. Le marquis accompagna la reine jusque sur le bateau. Dès qu'il en fut sorti et que le bateau eut cédé aux rames, mademoiselle de Tournon qui était fort pâle poussa un grand cri et mourut peu après. Elle mourut d'un amour chaste dans un siècle de débauche, elle mourut vierge dans une cour profanée.

La reine, trës-émue d'abord, eut bientôt oublié, ^ dans les enivrements de la ville de Liège, la blanche jeune fille qui avait passé si vite d'une robe de bal à un linceul.

UYEE CiUAEÂNT£-GlNQUI£lllE. 77

Les eaux de Spa n'avaient été qu'une plaisanterie. Margnerile u'ea avait pas besoin. Elle les prenait à Liège oùl'évèque et toute la noblesse des environs lai formaient une cour ûamande. Là, comme sur toute sa route, elle négocia pour son frère» s'amusant pour son propre compte eL ne perdant aucune occasion, selon sa coutume. Mais au milieu de celte bonne vie de festins, « d'où on allait à vespres ou en quelque religion, » puis au bal ou sur l'eau avec la musique, Marguerite apprit que don Juan s'était saisi de la

citadelle de Naniur et qu'il n'ignorait pas le but du voyage qu'elle faisait. Le voyage n'était qu une conspiration contre les Espagnols à la domination desquels Marguerite voulait substituer la royauté de son frère d'Anjou. Voilà ce qui était vrai et ce que savait . don Juan. Or, comment le savait-il? Il le savait par Henri IIL Ce monarque bizarre avait dénoncé sa sœur dans un dé ces accès de jalousie mêlée de haine qu'il ressentait parfois contre elle et contre le duo d'Anjou qui avait succédé au roi dans le cœur de

Marguerite.

La reine de Navarre ne songea plus qu'à s'écbapper des Flandres, ce qu'elle exécuta avec beaucoup de présence d'esprit, d'adresse et de courage. En arrivant à La Fère, qui était de son apanage , la reine

trouva un courrier du duc d'Anjou cl des lettres qui Tin^tierent aux affaires de la France. Le roi avait promulgué à Poitiers son édit de pacification \ il retournait à Paris. Monsieur, malgré sa participation à cette campagne décisive , était comme toujours en disgrâce, moqué de Henri 111 et bravé par les mi-

78 lilbiUiUh m LA LiB£ilT£ 11£L1G1£US£.

gnons, n soupirail après le bonhelif <Fembras$er Marguerite. La reine de iSavarre l'appela près d'elle sans reiàfâ.

Le duc d'Anjou, dans son allégresse, envoya Bussy et toute ^ sa maison à Angers, sa capitale, et, prenant la poste avec vkigt de ses gentilshottlmes, ai courut à La Fère, où l'attendait sa sœur, a Ce fut, dit Marguerite, un des grands coiitentemetits que j'ai jamais receu, devoir une personne que j'aimois et honorois tant. Je me mis en peine de lui donner tous les plaisifs que je pènsoîs' lui rendre ce séjour agréable. Ce qui estoil si bien accueilli de luy, qu'il eût volontiers dit comme saint Pierre : « Plantoncr icy nos tabernacles. »

La reine raconta au duc le voyage de Flandre et tout ee qu'elle avait foit pour lui ; mds'U n'était oc^ cupé que de la joie d'être auprès d elle. ^ «( La tranquillité de notre cour, ajoute Marguerite; au prix de l'autre, luy rendoit tous les divertissements^ qu'il y goûtoit si doux, qu'à toute heure il ne pouvoit s'empeseher de dire : « 0 ma reine, qu'il fait bon avee vous! Mon Dieu l cette compagnie est un paradis comblé^de toutes sortes de délices, et ceil& d'où, je suis jiai Ly, un enfer rempli de toutes sortes de furies et de tourments. »

f( Nous fmssàmes près der deux mois qur ne nous^ furent que deux petits jours en cet heureux estât. »

Pour qui connaît le style discret de Marguerite,' cette vive peinluie dit bien des choses, et reporte involontairem^t à ces paroles du Bivorcê satirique:^ «EUettljouta tout ëpr&s w ses conc^ueites^ses jeunes

UVRË QUARANTJB-CniQDlilfB. 7tf

frères Henri et François, dont l'un» François, conti-* noa cët inceste toute sa vie. »

Biaise de Montluc mourut cette année (1577) en terre d'Ëstiliac, pfès d'Ageu, impôtent, brisé, inca^ paBlè d'^i^îté, et^éd^it par les infinuibès i ne pliiv

fouler le sable inùuie de son jardin.

Sa maxitàe essentielle qu'il ]^rtttiqua toujours

était qii'auï guerres civiles, « il faut bien venir à la cruau^Mjc^ï^'v;;'

''^4^{|jftftoins Font consigné pa^oirtdamles'lettreir, dans les mémoires : en son bon temps, aux premières fanfares du clairon, MontlUc ne se possédait plus^ ses narines se dilataient, sa fhce se colorait, ses regards étincelaient comme des éclairs. L'appan*itioo de Tennemi le réjouissait, la bataille était sa fête. Quand les épées brillaient hors.du fourreau, il frémissait d'aise sur son dieval ; quand le canon tonnait, il s'écriait paiement : « Mes amis, voici les violons. » L'odeur de la poudre le grisait mieux que le vin.> Dans* les' transports de son élan, il éleetrisait, il enlevait les troupes, et avec elles il renversait tout.

Montluc avait sèrvi quatre rc^.

Il fut courtisan et soldat toujours.

Kien de plus redoutable que les portraits de Monti<' f lue et rién de plus authentique; ^

Il y a de ce personnage vieilli un profil que Ton ne peut voir satns tressaillement et dont on ne peut 99 souvenir sans terreur.

Les moustacbes, la barbe, les cheveux sont blaocs et iérmes comme une neige glacée. Le* frbnt ar les âpres rugosités d'un roc. Le sourcil est bas sur Tœil

80 UlSlûaii:: de la LliiEllXÉ iŒUGISUSE.

qui menace, tout en épiant. La pommette est dure^ ment accentuée. Le nez, qui s avance, se recourbe et se contracte, semble flairer un argolet et s'aiguiser pour une proie. La bouche, qui se retire sur ellemême, est prête à dire une ilatterie ou à prononcer un arrêt de mort.

Il y a dans cette tête un mélange de ruses, de manèges, de science militaire et ^'atrocité. Le courtisan et le capitaine percent sous cette formidable physionomie. Quel insolent mépris de la vie de ses semblables! Ce regarà est froidèmentbmiliarisé avec la hache et avec le chanvre.

Cet homme de sang eut la pensée de finir ses jours dans un ermitage sur les Pyrénées. Des affaires domestiques le retinrent, selon les historiens et selon lui-même, dans sa maison. Les historiens et luimême se trompent. La vérité est plutôt qu'il fut tenté par la solitude et qu'il en eut peur. Lui , dont presque toutes les lieures s'étaient écoulées dans les vapeurs du carnage, dans le bruit de Tartillerie, dans le cliquetis des piques, il fut un moment attiré par la paix sereine et par les insondables silences des Pyrénées; mais il en eut l!épouvante. Comment ces lèvres qui avaient ordonné tant de meurtres auraient-elles prié sur ces sommets où Dieu écoute et répond dans le vent ? Comment ces mains qui n'avaient pas seulement agité Tépée, mais qui avaient serré la corde au cou des victimes, qui, dans les villes dont il s'emparait, avaient tellement comblé les puits de martyrs que des margelles on touchait les * cadavres, comment ces mains de bourreau se seraient^