LIVRE NEUVIÈME

François 11. — Marte Sluarl. — Catherine de Médicîs. — Diane de Poitiera. — La cour à Saint-Germain. — Anne de Montmorency, ses résidences , sa vie de famille. — Le connétable dépouillé de la dignité de grand -maître. — Compensation. — Les Bourbons froissés et humiliés par les Guise. — Antoine, roi de Navarre, Jeanne d'Albret, le prince de Condé. — Sacre de François II. — État des partis. — Le président Minard assassiné. — Supplice de du Bourg. — Haine contre les Guise.

François II ne comptait que seize ans et demi. Il avait trois frères : Charles-Maximilien, depuis Charles IX; Henri -Alexandre, depuis Henri III; François, duc d'Alençon -, et trois sœurs : Elisabeth , reine d'Espagne ; Claude, duchesse de Lorraine; et Marguerite, qui fut plus tard unie à Henri de Béarn.

On ne peut pas dire que François II fut le meilleur des fils de Catherine de Médicis. Non -, il n'était ni bon, ni mauvais, il était nul. Il y a deux portraits de lui fort remarquables. Dans l'un, il est enfant, tout gonflé de lait et de chair ; dans l'autre , c'est un adolescent pâle et maladif. Cette dernière toile, la plus importante, le montre plongé encore dans les crépuscules qui précèdent la pensée et la volonté. Bien qu'il n'ait pas la noire astuce du duc d'Alençon, ni le cynisme éhonté et prématurément caduc de Henri, ni la fureur native do Charles, cette fureur qui éclatait dans les yeu$ du prince futur de la Saint-Barthélémy et qui

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plissait sa bouche enragée, les traits de François II et son costume annoncent un Valois.

Son justaucorps de velours est serré avec grâce ; son manteau bordé d'hermine tombe avec majesté. Sa poitrine brille d'une chaîne d'or fleurdelisée et rattachée à son cou. Sa toque ornée de dix-huit diamants est surmontée d'une plume blanche. Sous cette magnifique parure, il a l'air d'un roi, mais d'un roi fainéant. Sa physionomie est indécise et flottante. Ses regards noyés et ses lèv res molles rêvent de voluptés. Cette âme insatiable ne s'est pas dégagée du trouble des sens. Elle est abîmée dans un monde de délices. Enivrée, elle n'en sortit jamais. Pour empire François II eut sa lune de miel. Sa jeune femme, Marie Stuart, le tint enlacé dans les limbes profonds, délicieux et terribles de l'amour. Celle que plus tard Knox appelait Âstarté, en montrant du poing la tour qu'elle habitait au château d'Holyrood, neuve alors à la passion, essayait ses philtres inconnus d'elle-même et qui s'éveillaient tumultueusement dans son sein. Sous ses puissantes caresses, elle subjuguait François et faisait sa proie de ce faible prince. Il se donnait à elle sans réserve de sa dignité, de son honneur, de son intelligence. Elle le possédait tout entier et tout entier elle le livra a ses oncles, les Guise.

Le connétable de Montmorency tenta d'équilibrer cette dictature des princes lorrains, en se liguant avec les princes du sang et Catherine de Médicis.

Il dépêcha un courrier au roi de Navarre, qui ne se pressa pas de quitter le Béarn, malgré les vives instances du connétable. Insensible même aux repro*

ehes amers et aux ardeurs héroïques du prince de Condé son frère, il consuma le temps en irrésolutions et, selon sa coutume, au lieu de saisir l'occasion, il la manqua.

Montmorency ne fut pas plus heureux avec Catherine de Médicis. Elle lui gardait une profonde rancune. Il lui avait suscité une guerre sourde qu'elle n'oublia jamais. Il s'était efforcé de perdre la reine et la femme -, il avait conseillé à Henri II de la répudier comme stérile, lorsqu'elle n'était pas encore mère, et, lorsqu'elle le fut, il osa dire au roi que Diane, une fille naturelle de Henri, alors Dauphin, était, de tous les enfants de ce prince, le seul qui lui ressemblât. Catherine, d'ailleurs, comprenait trop bien la situation. Son génie souple ne s'attaquait pas à l'impossible. Elle éconduisit le connétable avec mille manèges, le remettant à des temps plus opportuns, et elle ne chercha pas même à prendre le pouvoir; il était dans les bras de Marie Stuart. Elle ne songea qu'à s'entendre avec les Guise, qui, de leur côté, furent beaux joueurs et lui livrèrent d'emblée sa rivale détestée, la duchesse de Valentinois.

La fière et triste Diane n'avait pas voulu abandonner le château des Tournelles avant le dernier soupir du roi. Elle avait un peu compté sur l'appui des Guise qu'elle avait tant soutenus de son crédit et qui lui avaient donné pour gendrç leur frère d'Aumale. Quoique négligée par eux depuis le mariage de la Dauphine , elle ne s'était pas attendue à ùn complet délaissement de leur part. Mais il lui fallut boire ce calice.