LIVRE NEUVIÈME

Catherine avait à se venger d'une longue insulte. Elle humilia Diane, elle lui versa l'outrage goutte à goutte. Elle usa de courtoisies moqueuses, pour lui redemander les clefs des cabinets du roi, les diamants de la couronne, qui, sous les deux premiers „ Valois, avaient paré la maîtresse aux fêtes de cour et qui, sous le dernier Valois, devaient parer les mignons dans les débauches secrètes. Ils revinrent, sous François II, à la femme légitime, à la belle Marie Sluart. Diane, la rougeur au front, les restitua sous les insinuations ironiques de la reine mère. L'orgueilleuse Diane était à la merci de Catherine. Elle craignit tout d'une telle ennemie. Elle eut l'idée de la désarmer en lui cédant, comme on disait alors, sa maison de Chenonceaux. Or, cette maison était Un château magnifique. Ce fut sa rançon.

Les Guise adoucirent le coup afin de paraître moins • ingrats. Par respect pour eux-mêmes, ils inclinèrent l'esprit de Catherine à un compromis qui ménageait la duchesse en la dépouillant. Cette générosité apparente des Guise ne fut au fond qu'une habileté.

Vers cette époque, le cardinal de Lorraine étant allé sous un déguisement, rue Çulture-Sainte-Catherine, chez une courtisane qu'on appelait la belle Romaine, fut injurié en sortant. Effrayé, disent les écrivains du temps, des dangers que pouvaient lui faire courir les huguenots dans une ville comme Paris, il se concerta avec son frère pour emmener le roi, la reine et toute la cour à Saint- Germain . Sans nier ce petit incident, la vraie raison de ce déplacement fut toute politique. Les princes lorrains voulurent isoler le jeune

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François II, afin de le tenir sous une influence pluà étroite. Ils firent d'ailleurs très-bien les choses et arrangèrent tout à Saint-Germain pour que là où ils auraient plus d'ascendant, le roi eût aussi plus de plaisir. % Catherine de Médicis, qui avait encore moins de douleur que d'ambition, rompit son cérémonial de veuve. Au lieu de rester quarante jours et quarante nuits hors de la lumière du soleil et de la clarté de la , tune, portes et fenêtres closes dans son palais des 1 Tournelles, elle suivit son fils d'abord au Louvre, puis à Saint-Germain. Malgré sa haine cachée pour Marie Stuart, elle avait résolu de ne pas quitter la partie et de ne renoncer à aucun de ses droits de reine mère.

Cette tactique de Catherine s'accordant avec celle des Guise, qui seraient fortifiés d'un si puissant concours, il fut décidé que le duc aurait le soin des affaires militaires, et le cardinal des affaires civiles, surtout des finances. Ils gardèrent toute l'autorité effective; seulement, pour amuser Catherine, ils lui donnèrent un hochet, un vain titre, une surintendance, et, pour la satisfaire, ils partagèrent avec elle le trésor public.

Toute la haute noblesse et tout le haut clergé accouraient à Saint-Germain, bien moins au fond pour François II que pour les Guise. Le roi ne prenait pas la peine de dissimuler son servage volontaire. Il était te premier complice des princes lorrains. Le parlement de Paris étant venu le complimenter, et le président de cette compagnie ayant demandé au jeune souverain de qui il fallait savoir désormais ses ordres,