LIVRE DIXIÈME

très prévaricateurs et qu'elle mette un terme aux abus. »

Le duc de Nemours entendit ces plaintes sans colère. Profitant de l'issue qu'elles lui ouvraient, il répondit à Castelnau avec toulel'insinuation des princes de Savoie, et il eut Fart de lui persuader de quitter Noisay et de venir avec ses gens désarmés à Amboise. « Je vous présenterai moi-même au roi , dit-il , vous lui exposerez respectueusement ainsi vos griefs, après quoi vous vous retirerez où vous voudrez, et j'engage ma foi que pas un cheveu ne tombera de vos têtes. »

Par une aberration inconcevable, Castelnau, un homme sérieux pourtant et très-estimé de tous les partis, écouta ce conseil et suivit désarmé, avec ses gens désarmés, le duc de Nemours à Amboise. Au lieu d'être conduits au roi, ils furent arrêtés et logés dans les cachots. Le duc de Nemours protesta en vain. Il lui fut déclaré qu'il avait trop promis et qu'une telle capitulation outre-passait ses pouvoirs. Il s'adressa alors à la duchesse de Guise, la fille de madame Renée, l'amie d'Olympia Morata, la sœur de la Léonore du Tasse. Elle était toujours prête à fléchir les rigueurs et les fureurs. Elle sollicita vivement, pour l'honneur du duc de Nemours et pour la liberté du baron de Castelnau. Elle aurait peut-être réussi auprès de son mari, le duc de Guise, mais le cardinal de Lorraine la repoussa rudement. Tout pri-' sonnier était pour lui une conquête qu'il ne lâchait plus.

Chaque jour était une mêlée. Le 16, le duc de Guise envoya le maréchal de Saint-André, Cipierre,

le comte de Sancerre et plusieurs autres officiers supérieurs battre le pays dans toutes les directions. Les troupes d'insurgés qui étaient rencontrées çà et là étaient immédiatement passées par les piques. On accrochait aussi aux arbres, à moins qu'il n'y eût des gentilshommes dont on souhaitât quelques révélations nouvelles. Dans ce cas, on se gardait bien de tuer les captifs-, on les traînait brutalement aux prisons d'Amboise.

Cependant La Renauilie avait appris successivement la mésaventure des capitaines Mazères et Raunay, la reddition du château de Noisay, l'aveuglç conûance de Castelnau. qui le privait d'un lieutenant très-brave et d'un poste militaire très-important. H avait gémi de l'imprudence et des fautes de ses amis, mais il ne s'était pas laissé déconcerter. Il avait concentré autour de lui, le 16, le plus de conjurés qu'il avait pu. Le 17, il se mit en route avec une troupe déterminée qu'il comptait grossir des détachements d'insurgés qu'il attendait des provinces. Mais ils avaient été dispersés ou massacrés la veille par les généraux du duc de Guise.

Les chemins où marchaient La Renaudie et ses compcgnons étaient des chemins de désolation. De distance en distance, cette troupe suprême, ces derniers conjurés reconnaissaient les cadavres de leurs amis pendus aux arbres ou couchés sans sépulture dans les fossés. La Renaudie, s'apercevant de la morne stupeur où ce spectacle plongeait ses compagnons, choisit des sentiers détournés pour les arracher à ces impressions et pour éviter toute embus-