LIVRE DIXIÈME

Ainsi périt ce Catilina huguenot aussi astucieux, aussi éloquent, aussi déterminé que le Catilina romain, seulement plus religieux. Renversé sur la poussière, souillé de sueur et de sang, son visage martial, kbouré de plis, était tiède encore des passions qui semblaient survivre. La contraction héroïque et farouche de tous les traits (V. les estampes) marquait l'effort d'une volonté véhémente comme l'ambition, fière comme le droit, inébranlable comme la croyance, supérieure à la fortune, môme à la mort.

Les deux troupes, quoique privées de leurs chefs, continuèrent à se battre avec rage. Les protestants enfin, moins nombreux, traqués d'ailleurs de toutes -parts, entourés d'ennemis visibles et invisibles, essayèrent peu a peu leur retraite que le bois favorisa. Les catholiques ne songèrent pas à l'inquiéter. Ils se replièrent sur Amboise, emportant avec eux le corps de La Renaudie, dépouille sanglante qu'ils se hàtè-^ rent d'offrir au cardinal de Lorraine. Ce qui combla les vœux et la joie du prélat fut la saisie de presque tous les papiers de la conjuration et la prise de La Rigne, secrétaire de La Renaudie. Le cardinal se promettait de tout déchiffrer par La Rigne, en se servant, s'il le fallait, du bourreau pour hâter les confidences. Les Lorrains avaient vaincu et leur dictature n'avait plus de bornes. La jeune reifte, Marie Stuart, le^ avait grandis encore en faisant nommer son oncle, le duc de Guise, lieutenant général du royaume, c'est-à-dire plus roi que le roi.

Les vengeances débordèrent. Le corps de La Renaudie fut hissé à une haute potence , au milieu du

pont d'Amboise, avec cet écriteau : La Renaudie, r/i&f des rebelles. Après tant d'échecs successifs et le supplice posthume de leur guide héroïque, les conjurés étaient consternés, ils n'étaient pas domptés. Des tentatives désespérées furent faites môme le 18, le lendemain du combat de Château -Renault. Hors de la ville, les capitaines Champs et Chaudieu \ dans la ville, La Molhe et Cocqueville renouvelèrent, avec leurs compagnons encore en armes et en liberté, un soulèvement qui fut étouffé aussitôt. Presque tous ces généreux gentilshommes furent , les uns percés do Tépée, les autres Ijrûlés dans les maisons où ils s'étaient retranchés.

Cette obstination enflamma les fureurs de la fac*tion des princes lorrains. Il n'y eut plus de frein aux massacres. Rien n'était sacré, ni la vieillesse, ni l'enfance. Les femmes mômes n'étaient pas épargnées. Quand on eut tué pour punir, on tua pour voler, et enfin, on tua pour tuer. Les rues étaient encombrées de lambeaux de chair humaine, les arbres des avenues et des promenades portaient des hommes comme des fruits. La Loire roulait dans ses flots rouges des prisonniers égorgés et jetés à l'eau soit isolément, soit attachés par six, par huit, par douze, à des perches qui soutenaient au-dessus de la rivière et dans toute sa longueur ces restes horribles destinés aux poissons. Les murs de la cité et des faubourgs étaient affreusement surmontés de cadavres, les uns décapités, les autres mutilés d'un bras, d'une jambe, ceux-ci nus, ceux-là revôtus de leurs uniformes, tout bottés et éperonnés. Le sang coulait des plaies