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ouvertes et sillonnait tragiquement les parois jusqu'à terre. Le château lui-môme n'avait pas été exempté de ces souillures. Il offrait de pareilles enseignes. Seulement les principaux des conjurés lui avaient été réservés. On avait détaché de la potence du pont d'Amboise le corps de La Renaudie, on lavait coupé en quatre quartiers, qu'on avait exposés d'abord aux angles du pont, puis aux portes de la ville. Le tronc hideux de ce vaillant homme avait été arboré aux créneaux du château avec les tristes débris de ses compagnons les plus illustres. Chose effroyable! c'est sous cette couronne de cadavres que le roi, la reine, les dames et les seigneurs de la cour des Valois dormaient, mangeaient, buvaient, dansaient et s'abandonnaient à des voluptés assaisonnées d épouvantes. La musique des fêtes surpassait les cris, les gémissements , les sanglots des victimes que leurs parents , leurs amjs n'osaient pas même reconnaître, tant ils craignaient qu'une larme ne provoquât une sentence de mort ! Une odeur infecte qu'on ne pouvait refouler comme le bruit des poitrines humaines, une odeur putride s'élevait du fleuve, de la grève, des ruelles, des places, des carrefours, descendait du toit royal, s'insinuait jusque dans la salle des festins, dans les galeries du bal, dans les alcôves impudiques et mêlait les vapeurs du carnage aux vapeurs et aux parfums des orgies. (V. les Mémoires, les estampes et surtout les planches vi et vu de Tortorel et do Perrissin.)

Les exécutions recommencèrent presque chaque jour pendant un mois. CeTe petite ville d'Amboise 4

jamais tragique était un vaste abattoir où les supplices privés succédèrent aux boucheries en masse.

Il y eut peu de procès. On dédaignait de juger. L'immolation pure et simple, sans aucune sorte de procédure, était seule assez rapide au gré du cardinal de Lorraine. Un murmure de la rivière qui noyait, un grincement de la corde qui pendait, un coup furieux de la dague ou du poignard qui transperçait jusqu'à la garde, voilà les arrêts qui furent prononcés, voilà toute la justice qui fut faite à la foule des conjurés.

Les chefs; ou ceux dont on attendait des éclaircissements, furent par exception interrogés.

La Bigne, le secrétaire de La Renaudie, déchiffra tous les papiers de la conjuration. Appliqué à la question, il n'éle a aucune charge conlre le roi de Navarre, mais il reconnut que le prince de Condé était le chef mvet de l'entreprise. II déclara que les Guise étaient condamnés d'avance. Il ajouta , pour complaire à ces princes, que le roi lui-même, ses frères, les deux reines, devaient être assassinés, et la France transformée en république à l'exemple de la Suisse.

Les autres conjurés, Mazères et Raunay, entre autres, confirmèrent dans les tortures les dépositions de La Bigne, hormis en ce qui concernait la famille royale.

Mazères ne fit pas difficulté d'avouer qu'il s'était proposé et qu'il avait été accepté pour tuer le duc de Guise. C'était un aventurier hardi et bouffon que le capitaine Mazères. Avant de guider les Béarnais dans

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l'entreprise d'Amboise, il était célèbre aux armées de Piémont par son courage et par sa gaieté. Il s'insinuait dans les bonnes grâces des généraux, et, s'il lui arrivait d'enfreindre la discipline, ses. jovialités spirituelles et gasconnes le tiraient d'affaire. Entre mille traits de sa façon , je n'en citerai qu'un : le prince de Melphe qui commandait l'armée française en Italie avant M. de Brissac était d'une sévérité proverbiale. Il punissait de mort tout acte de maraude. Un soldat qui volait une pomme était aussitôt passé par les armes. Chacun se tenait pour averti. Un jour cependant, après un combat opiniâtre où il s'était distingué, le capitaine Mazères, revenant sous sa tente, rencontra une troupe d'oies. Son appétit était ouvert. « Mesdames, dit-il en Rapprochant, voulez-vous souper avec moi? »,Et comme les oies s'enfuyaient en criant, le capitaine prétendit qu'elles consentaient et lui répondaient en leur langage : « Oui, oui. » Il les poursuivit donc, se saisit des deux plus grasses qu'il força de souper en sa compagnie. Le fait ayant été rapporté au prince de Melphe, il se courrouça d'abord , puis il se laissa fléchir et pardonna au capitaine Mazères, dont il connaissait l'humeur plaisante et bizarre. Pour un authe c'eût été la mort, pour lui ce ne fut qu une prison de trois, semaines dans la forteresse de Turin. Le prince fit dire au capitaine de ne pas récidiver, à moins qu'il n'eût envie de souper une autre fois avec les diables d'enfer.

Le duc de Guise avait aussi de la bienveillance pour le capitaine Mazères. Il l'avait distingué tou-

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jours et il désira entendre sa défense. Mazères n'essaya point de se disculper. Il renouvela ses aveux. Cest lui qui avait la mission de tuer le duc de Guise. La longue épée de Mazères était étalée devant le chancelier parmi les autres pièces de conviction. Le duc l'examina fort attentivement et dit : « Capitaine Mazères , vous qui avez vu le monde et qui avez de l'expérience, comment avez-vous choisi cette épée? elle est beaucoup trop longue. Pour tuer un homme en un tumulte une courte valait mieux. — Monseigneur, répondit Mazères, vous avez grandement raison. N'oubliez pourtant pas que j'avais affaire à vous. Je souhaitais de vous loucher à distance. Vous êtes si brave, qu'une pique ne m'eût pas semblé trop longue entre vous et moi. »

Cette réponse plut au duc de Guise, qui manifesta l'intention de sauver le capitaine, mais le cardinal s'y opposa violemment. Il arracha Mazères à la clémence de son frère et le poussa avec tant d'autres au gibet.

L'altier prélat se vengeait de toutes ses terreurs. Sa peur immense s'était changée en une ivresse de meurtres ;

11 combinait les exécutions, les ordonnait, les multipliait. U y assistait, et, ce qui est plus exécrable, il y faisait assister le roi, la jeune reine, les petits princes, toute la cour. Les après-dîners, pour désennuyer les dames, il les conduisait aux balcons, sur la terrasse, sur les plates-formes du château. De là, il montrait au roi la place tragique. Il insultait aux douleurs, il riait aux agonies. « Sire, disait-il , lors-

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que des mots héroïques ou des malédiction* échappaient aux martyrs, voyez ces insolents. L'orgueil les inspire et les possède encore sur les échafauds, Soyez certain que si votre justice ne les eût mis où ils sont, leur rébellion aurait attenté sur vous-même et n'aurait épargné ni votre Élat ni votre personne. » Tandis que le prélat donnait de telles leçons, et que les bourreaux officiels, vêtus de rouge comme lui, et d'un cœur moins féroce, pendaient les malheureux prisonniers, les noyaient, les brûlaient, les décapitaient, d'autres bourreaux, plus scélérats puisqu'ils étaient volontaires, des flatteurs du cardinal attachaient par les pieds leurs captifs à la queue de leurs chevaux les plus fougueux et ils traversaient au galop l'emplacement des exécutions, brisant à chaque bond sur les cailloux du chemin les t^tes de leurs ein nemis et les défigurant jusqu'à la mort.

L'un des crimes du cardinal, c'est d'avoir applaudi à toutes les variétés des trépas; Mais son crime le plus atroce est d'avoir enfanté à la crqauté, par de tels spectaeles, les jeunes princes qui furent plus tard Charles IX et Henri III , l'un né fou furieux, l'autre corrompu jusqu'à la moelle dès le berceau. Le cardinal de Lorraine, pendant ces saturnales d'Amboise, les dressa au sang et aux massacres. Il éteignit en eux toute pitié. Il en fit des chasseurs d'hommes. Il couva autant qu'il était en lui ces règnes terribles et honteux où Charles IX porta toutes les fougues de son tempérament de feu , où Henri III déploya tous les raffinements abominables de son àme vicieuse et machiavélique,

L'une des victimes les plus regrettées fut le baron de Castelnau. Il ne plia point devant ses juges. H parla longtemps de la conjuration et des conjurés sans désavouer ses principes rel'gieux, sans accuser ses compagnons. Il chercha généreusement à disculper le prince de Condé dont il maintint la lidélité. Il interpella vivement le chancelier Olivier qu'il avait connu dans l'intimité de la famille. « Monsieur, lui dit-il, je vous plains. Il faut que l'ambition étouffe bien en vous la conscience. Ne vous souvenezvous plus de la visite que j'eus l'honneur de vous faire à mon retour de Flandre? Dans la retraite et dans la disgrâce, sous l'humble toit de votre maison de Leuville, vous étiez bien plus grand qu'aujourd'hui sur votre siège de chancelier. Je vous racontai mes études de l'Écriture sainte et je vous confiai ma foi. Vous daignâtes l'approuver avec toute l'autorité de votre science et de votre caractèré, me conseillant de suivre encore, pour me perfectionner, les écoles de Genève, et souhaitant que la jeune noblesse me ressemblât. Ah! monsieur, quelle honte! vous qui deviez mourir avec nous, c'est vous qui nous faites mourir. Mais Dieu vous punira, et soyez assuré qu'il ne tardera pas. Car c'est devant lui , devant le Dieu des opprimés que je vous ajourne avant que Tannée soit révolue. »

Le chancelier, qui était calviniste dans le cœur, et qui avait été plusieurs fois outragé par les prévenus, resta confondu et tremblant sous les menaces de Castelnau. Lui, satisfait et comme soulagé par l'explosion de son indignation contre le chancelier et par