LIVRE DOUZIEME

simple gentilhomme. On ne permit pas même à sa femme de s'enfermer avec lui dans la prison pour le soigner. Mais si le vidame s était accusé par ses insinuations au prince de Condé, il ne nommait aucun conjuré et il ne donnait aucun renseignement précis sur la conjuration.

Pour suppléer à l'insignifiance des dépèches dont il était charge, on interrogea sévèrement La Sague. 11 se refusa d'abord à toute révélation, alléguant son ignorance et affirmant l'impossibilité pour lui de répéter ce qu'on ne lui avait pas dit. Cependant sa constance fut vaincue par l'effroi de la question. La menace de la torture, l'horrible appareil des instruments de supplice et l'aspect farouche du tourmenteur lui desserrèrent les lèvres.

Il avoua dans une grande angoisse, où la terreur dominait le remords, que le prince de Condé, avec ou sans le roi de Navarre encore indécis, devait quitter Nérac sous prétexte de se rendre à la cour. Le plan était mûr. Le prince rallierait en route de puissants renforts de noblesse, entre autres six cents gentilshommes, le maréchal Damville en tète. Suivi de ; cette armée chevaleresque, aux deux tiers calviniste, Condé s'emparerait en chemin des principales villes, de Poitiers, de Tours, d'Orléans. Il soulèverait Paris par le maréchal de Montmorency qui en était gouverneur, la Bretagne par le duc d'Etampes, la Provence par le comle de Tende, la Picardie par MM. de Senarpont et de Bouchavannes. Il arriverait ainsi aux Etats, déjà maître du royaume. Il ôterait le gouvernement à la reine mère et à MM, de Guise. Il ferait

décréter la majorité du roi à vingt-deux ans. Jusquelà il prendrait la dictature sous le nom de régence, avec le roi de Navarre et le connétable de Montmorency pour seconds. Il attaquerait alors MM. de Guise comme dilapidateurs et comme traîtres, il les frapperait soit de Tépée de combat, soit de Tépée de justice, et les poursuivrait sans trêve ni merci, jusqu'à la mort.

Celte déposition ayant été bien accueillie, on insinua au malheureux prisonnier que la liberté serait le prix d'une franchise entière. Cédant à cette espérance, La Sague, qui d'ailleurs en avait trop dit pour ne pas compléter ses révélations, ajouta que l'enveloppe de la lettre du vidame cachait des secrets importants. Il engagea seulement, comme un préliminaire indispensable, si Ton voulait déchiffrer les caractères de cette enveloppe , à la tremper dans l'eau. L'expérience réussit parfaitement. Dès que le papier fut mouillé, les lignes qui le couvraient devinrent visibles, et l'Aubespine put les lire sans difficulté. Il y trouva la confirmation de tout ce qu Savait rapporté La Sague. Fremin Dardois, secrétaire du connétable de Montmorency et créature des Bourbons, avait écrit de sa main les mots de cette enveloppe et il les terminait par un appel à l'audace du prince de Condé. « Ayez pour certain, monseigneur, disait-il, que M. le connétable désire l'éloignement des Guise. Mais il le désire par une délibération légale des États généraux. C'est un projet mal conçu ut qui échouera, si vous ne le poussez. Le moyen est bien simple. Attaquez les Guise à votre arrivée à la