LIVRE PREMIER

bien plus des conservateurs que des novateurs. Leur point d'arrêt est beaucoup plus fort que leur élan. Ils consentent à détruire, mais sans entraînement, avec une âpre combinaison , avec une arrière-pensée invincible, et à la condition inébranlable de fonder.

La capitale de Calvin fut celle de Bèze. Genève eut bientôt le prestige d'une Rome du calvinisme. On y accourait comme à la source de la lumière. Elle était le foyer ardent de la doctrine. 11 n'était pas sans danger d'aller allumer son âme à ces feux de l'hérésie. Malheur surtout à ceux qui rapportaient au retour le livre de X Institution chrétienne ou la version française de la Bible, ou le Psautier de Marot! Les uns étaient. plongés dans des cachots mortels, les autres pendus, les autres brûlés, les autres roués vifs, et, s'il s'y mêlait un soupçon de révolte contre la souveraineté temporelle, le prisonnier était ceint en dérision d'une couronne de fer rouge, avant-goût infernal du supplice !

Tels furent, dans les premiers temps, les dangers qui assaillaient les néophytes protestants.

Malgré les atroces persécutions, le charme des idées nouvelles était le plus fort. Les prosélytes venaient en foule.

Mélanchthon et Bèze furent la conciliation d'une religion dont Luther et Calvin étaient l'autorité. Ils attirèrent au protestantisme autant de partisans que leurs maîtres eu conquirent.