LIVRE PREMIER

çt ne me paraissent pas les documents les moins précieux de l'histoire.

Mélanchthon est une des plus expressives figures de l'humanité. Il fut l'ami de Luther, il fut le disciple de Platon et du Christ. On pourrait rappeler un Fénelon protestant. On ne s'imagine pas à quel point il mérite ce surnom.

Les traits de Mélanchthon et ceux de Fénelon se ressemblent autant que leur génie. Mélanchthon a les cheveux longs d'un apôtre. Ils retombent par derrière en boucles naturelles. Son front est labouré par les travaux de la théologie et par les combats de la foi. Ses yeux lancent un feu doux et ses lèvres délicates donnent à l'allemand la suavité du grec. C'est l'abeille de la réforme. Philippe Mélanchthon compose son miel des fleurs de l'antiquité profane et de l'antiquité biblique. Il n'est pas moins d'Athènes que de Jérusalem. Il sait le Thééthète autant que les épîtres de saint Paul , et il cite l'Odyssée après l'Évangile.

C'est un Fénelon germanique avec plus d'érudition et moins de grâce. Ce n'est pas un Fénelon grand seigneur, un Fénelon de cour, c'est un Fénelon populaire, un Fénelon d'université, plein de modestie et aussi versé dans les belles-lettres que dans les saintes lettres. Mélanchthon. étaya Luther de sa science et l'assouplit de toute l'huile de son âme. Il le vulgarisa par la persuasion. Il supprima les bouffonneries bonnes peut-être en plein vent, et il substitua l'amour à la haine. Il flt pénétrer par Fonction une doctrine que Luther faisait retentir par l'élo-

quence, par le sarcasme et par toutes les foudres de la colère.

A l'exemple de Luther et comme tous les grands réformateurs. Mélanchthon s'était marié. Il entremêlait avec une bonhomie touchante ses devoirs de père et "de pasteur. Il lui arrivait de rester des heures entières à bercer ses enfants, un Homère à la main. Quand les cris des pauvres petits se faisaient entendre, Mélanchthon interrompait sa lecture ou ses rêveries , puis, par des chants qu'il savait rendre semblables à ceux des nourrices, il apaisait ces faibles et chères créatures.

Théodore de Bèze était autre. Plus il différait de Mélanchthon, plus il était analogue à Calvin. Il avait le front dur comme le double airain d'une cuirasse. Les balles s'y seraient émoussées. Les pommettes des joues sortaient et se détachaient du visage. Les yeux jetaient des regards d'acier-, le nez avait des inflexions singulières de ruse et de circonspection. La bouche, entre les moustaches et la longue barbe, révélait seule un orateur. Cette figure de sectaire n'était pas sans souplesse de diplomate.

Bèze est le Mélanchthon de Calvin , mais un Mélanchthon aiguisé, négociateur, moins philosophique j moins évangélique et plus organisateur que le Mélanchthon allemand. Bèze répandra aussi Calvin. Ils sont tous les deux des hommes politiques au môme degré que Luther et Mélanchthon étaient des hommes d'idées. A délaut de l'histoire, la peinture et la gravure raconteraient Calvin et Bèze. Comme ils ont l'un et l'autre la figure prudente! Ce sort