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seulement qu'il pouvait sauver sa maison, la royauté et l'Église. Soulagé de ses scrupules, il ne balança plus et il prit, avec le cardinal de Lorraine, une détermination formidable.

Il fut convenu entre eux que les État9 généraux dont ils avaient tant redouté la convocation seraient l'arène sanglante où ils immoleraient les factieux. Leurs mesures étaient infaillibles. Ils rédigèrent une confession de foi entièrement semblable à celle qu'avait promulguée la Sorhonne en 1542. Ils s'entendirent pour présenter, dès l'ouverture des États, cette confession étroitement orthodoxe à la signature des députés et des chevaliers de Tordre. Les députés et les chevaliers qui refuseraient leur adhésion seraient livrés à la mort, après avoir été dégradés. Par là, les Guise ne pouvaient manquer d'étouffer dans leur trappe leurs adversaires politiques et religieux. Par là, ils anéantiraient, au nom de Dieu, tous les chefs du calvinisme et les premiers entre ces chefs, les Chàtillon. Le prince de Condé au moins, parmi les Bourbons, et peut-être le roi de Navarre avec lui, seraient décapités avant les États pour crime de lèse-majesté.

Et les Guise ne s'endormaient pas dans ces projets. Us en aplanissaient l'exécution par une vigueur d'action incessante. Leur vigilance était égale à leur énergie. Le duc surtout, infatigable à prévoir, à commander, sans paraître sortir de son calme habituel, travaillait dès l'aurore , et le soir venu , au lieu de se reposer, redoublait ses labeurs, soulevant plus haut le poids des affaires renaissantes, semblable au grand fleuve de sa Lorraine dont le courant est plus fort à

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39ti HISTOIRE DE LA LIBERTÉ RELIGIEUSE.

l' intérieur qu'à la surface el qui, les nuits, selon les géographes, s'enfle d'un pied au-dessus des crues du jour. C'est ainsi que faisait le duc dans ces grandes conjonctures; c'est ainsi qu'il suffisait aux nécessités du gouvernement.

Il déconcerta par l'abbé Apchon, neveu du maréchal de Saint-André, les frères Maligny, agents du prince de Condé, dans leur expédition contre la ville de Lyon. Il écrasa par ses lieutenants les révoltes dans le midi de la France. Montbrun qui dirigeait l'insurrection du Dauphiné et du Comtat, Mouvansquî avait suscité les troubles de la Provence furent forcés de licencier leurs bandes et de s'enfuir en Suisse.

Pendant qu'il remportait ces succès contre les huguenots, le duc employait toutes les ressources de l'administration pour influencer les élections dans le sens le plus favorable à ses projets ultérieurs. Il autorisait les juges, les baillis, les échevins, tous les fonctionnaires, dans toutes les hiérarchies, à n'épargner ni intimidations, ni promesses, pour le triomphe des bons députés , c'est-à-dire des seuls catholiques romains, et le cardinal de Lorraine mêlait des violences i ces injonctions tyranniques.

Le duc de Guise, en même temps, intervertissait les garnisons du nord au midi. Il les échelonnait avec discernement, selon l'esprit des populations et la convenance des territoires. Il destituait dans les provinces les gouverneurs douteux et les remplaçait par des princes, des seigneurs ou des maréchaux dévoués à sa personne. Il augmentait la garde du roi. Il accumulait des troupes sûres à sa portée. Il multipliait les

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espions à Nérac, la capitale des Bourbons, à Chantilly, la résidence du connétable, et à Chàtillon, le séjour de l'amiral de Coligny. La police était une de ses ^ grandes aptitudes. Il la payait fort cher, soit avec les deniers du fisc, soit à ses propres dépens. Partout où il avait des adversaires, il prenait langue aussitôt. Il savait, heure par heure, tout ce qu'ils faisaient et tout ce qui se faisait autour d'eux dans un tel détail et avec une telle précision , qu'il pouvait presque toujours les surprendre sans être jamais surpris. « Monsieur mon frère , disait-il au cardinal de Lorraine, je suis encore plus tenu que vous à une bonne police. Car si c'est votre devoir d'être averti comme ministre, c'est deux fois le mien , comme ministre et comme capitaine. »

11 ne se borna pas à tant de précautions. Il démontra devant le conseil privé de quel intérêt et de quelle urgence il était de transporter de Meaux à Orléans le rendez-vous des Etats. Meaux, place très-faible, située à l'écart de toute grande communication, peuplée d'hérétiques très-attachés aux Bourbons, n'offrirait que des inconvénients à la cour. Orléans , au contraire, était une ville bien fortifiée, moins infectée de huguenots. Elle avait une position centrale, et, soit par son fleuve, soit par ses routes, le gouvernement recevrait des nouvelles de partout et transmettrait des ordres dans toutes les directions du royaume.

Ces considérations prévalurent et les États généraux furent convoqués à Orléans. M. de Cipjerre, serviteur des Guise, y fut envoyé avec des pouvoirs discrétionnaires. Il désarma les habitants, distribua des

troupes dans tous les quartiers, et, quand le roi arriva, le 18 octobre 1560, à Orléans, avec la jeune reine Marie Stuart, sa bonne ville, ainsi qu'il rappelait, présentait l'aspect d'une ville de guerre qui aurait attendu l'ennemi.

Une maison avait été préparée dans les faubourgs. Leurs Majestés y entrèrent pour se reposer, puis, d'un échafaud dressé à cette intention , elles virent défiler le peuple, le bailli, les échevins, le clergé, l'université et la magistrature, qui étaient accourus à la rencontre du couple royal. Toute cette foule à la merci des soldats était inquiète dans son désordre. Le bailli Groslot monta vers Leurs Majestés avec les principaux de la ville et fit un discours qui fut assez peu accueilli des courtisans. M. de Groslot était soupçonné d'être favorable aux huguenots et d'avoir voulu leur ouvrir Orléans. Il ne se troubla point des improbations qu'il lut sur presque tous les visages. Sa conscience le soutenait contre ces improbations qu'il jugeait ce qu'elles étaient : de lâches flatteries à l'adresse du cardinal de Lorraine , son persécuteur.

La jeune reine essaya de consoler Groslot par quelques paroles obligeantes. Le roi fut contraint et morne. Il congédia la députation de sa bonne ville, quitta la reine, descendit l'escalier de cette maison d'une heure et enjamba languissamment un cheval d'apparat. Il s'achemina dans la direction de la grande église de Sainte-Croix. Il était précédé de quatre cents archers, d'autant d'arquebusiers de sa garde, et des Suisses. Il était suivi de ses frères, d'un cortège nombreux de seigneurs, de chevaliers de Saint-