LIVRE TREIZIÈME

Michel et de gentilshommes. Le prince de La Rochesur- Yon, gouverneur de la province, accompagnait de très-près le roi, qui s'avança ainsi au carillon des cloches, au son des trompettes jusqu'à l'église,' où il fut complimenté par l'évôque et où il fit une prière. Cette station achevée , il alla loger chez la chancelière d'Alençon , mère du bailli suspect Groslot. L'hôtel de la chancelière était situé sur la place de l'Étape, non loin de la grande salle improvisée en charpente légère pour les États généraux. On remarqua avec effroi que , dans le trajet de l'église à la place de l'Étape , le cheval du roi fit un faux pas, ce qui fut interprété à mauvais présage, par plusieurs, contre le roi lui-même-, par quelquesuns, contre la reine; par d'autres, contre les Guise-, par d'autres encore, contre la ville d'Orléans. Dans les crises suppêmes comme celle où l'on était, la superstition jette ses lueurs sinistres au fond des cœurs et toute passion devient une sibylle intérieure qui prophétise, selon le secret désir de chacun > le bien ou le mal .

L'après-dîner, la reine fit son entrée avec le môme cérémonial que le roi. Elle était inexprimablement belle, sous son dais d'or et sur sa haquenée blanche, dont la crinière, couleur d'argent, secouait mille étincelles. La bride, la selle, les courroies des étriers étaient plaquées de métaux précieux. Le poitrail de la haquenée brillait de deux escarboucles pareilles à deux yeux de feu pleins de rayonnements et d'éclairs. Cette pompe s'harmoniait avec la magnifique parure de la jeune reine Marie, Ce qui frappa surtout l'ima-

gination dans cette parure, ce fut son manteau semé de lis de France et de chardons d'Ecosse en diamants, son collier de perles à cinq rangs et sa toque de velours que six rubis environnaient de lueurs. Elle était majestueuse et charmante dans ses atours, Marie Stuart, mais ses joues étaient pâles, et elle souriait tristement a la foule qui applaudissait tristement aussi , comme si tout le monde eût pressenti des catastrophes.

Les Guise, qui ne s'étaient pas mêlés au cortège du roi, ne se montrèrent pas non plus dans le cortège de leur nièce. Le cardinal de Lorraine les avait retenus, un astrologue lui ayant prédit autrefois à Rome que la postérité de Charlemagne trouverait son tombeau dans la ville d'Orléans. Donc le cardinal, qui faisait semblant de se croire ou qui se croyait réellement, lui et sa maison, de race carlovingiénne , âvait supplié ses frères de ne pas paraître à la cérémonie. Les princes lorrains qui étaient tous braves condescendirent, par égard seulement pour le cardinal, à ne pas accompagner le roi et à ménager une peur qu'ils ne partageaient pas. Le duc de Guise, qui était le maître de la France et qu'on accusait d'être le maire du palais, avait une raison plus solide de s'effacer, une raison politique, et c'est celle qui le détermina. Il ne voulait pas offrir au peuple, par sa présence et par celle des siens, l'image trop frappante du roi en tutelle.

Ce grand duc de Guise gouvernait tout, l'armée, l'Église, la cour et l'État. Il était le vrai souverain. Les premiers seigneurs de France, et parmi eux des princes qui touchaient au trône, s'empressaient au-