LIVRE TREIZIÈME

gence. Us s'étaient abstenus d'assister à l'arrestation du prince de Condé. Us n'avaient point apposé leur sceau sur l'acte de prise de corps dressé par le conseil privé contre ce prince. Le duc de Guise avait eu l'art de faire proposer une mesure si extrême par un seigneur qui était son ami, mais qui n'était pas sa créature et qui jouissait à juste titre de l'estime de l'Europe, par le maréchal de Brissac. Le décret adopté sous la responsabilité d' un si beau nom , le duc de Guise l'avait confié à Tanimosité du roi. Lui et son frère s'étaienteffacés derrièrela gloire militaire de Brissac, puis derrière la majesté de François II. Cette prudence, ou plutôt cette hypocrisie, fut transformée en impartialité par les uns , par les autres en magnanimité et intéressa l'opinion publique. Non contents de l'avoir prévenue en leur faveur, les Guise travaillèrent à la soulever, à l'enflammer contre le prince de Condé, le chef de tous les séditieux et de tous les huguenots du royaume.

Le cardinal de Lorraine se chargea de cette noire , tactique. Il déchaîna dans l'ombre les serpents de sa haute et de sa basse police , qui , mêlant un peu de vérité à beaucoup de mensonges, sifflèrent partout et sur tous les airs les crimes du prince de Condé. Il avait ourdi la conjuration d'Amboise, celle de Lyon et les complots, soit politiques, soit calvinistes, qui avaient désolé la France. Il avait absous les conspirateurs, quand la justice les condamnait. La Sague avait parlé, et les magistrats avaient frémi à ses révélations. Car ce n'était pas le pouvoir des Guise que le prince de Condé depuis si longtemps convoitait ,

ce n'était pas si peu, c'était la couronne même qu'il voulait arracher avec la vie aux Valois pour la transmettre toute sanglante aux Bourbons.

Et non-seulement ce sacrilège avait attenté à la monarchie légitime, non-seulement il avait essayé d'usurper le sceptre en immolant le roi et le frère du roi, mais il aspirait à détrôner Dieu lui-même en ruinant de fond en comble son Église. N'avait-il pas déclaré à Genlis sa profession de foi et son horreur des saints dogmes catholiques?

Ces rumeurs et mille autres descendirent de la famille royale à la noblesse , de la noblesse à la bourgeoisie, de la bourgeoisie au peuple.

Le rusé cardinal, qui avait le plus diffamé auprès de François II le prince de Condé, poursuivait son œuvre de haine. Il imagina un stratagème dans lequel le prince se précipiterait et qui achèverait de le rendre odieux au roi et à la nation. Après avoir bien médité ce coup à deux tranchants , le cardinal s'empressa de prêcher au jeune monarque la clémence. Il ne lui dissimula point que les plus grands' criminels avaient des retours imprévus, qu'il était bon et chrétien de ne désespérer d'eux qu'à la dernière extrémité. Le roi ne sachant où tendait ce. discours, le cardinal le lui apprit en lui disant qu'il serait digne de sa jeunesse et de sa générosité de faire encore un effort pour la conversion du prince de Condé. François II y consentit, et il se prêta sans défiance à un expédient que lui suggéra le cardinal. Il dépêcha un prêtre pour célébrer la messe devant Condé. Le prêtre, qui avait ses instructions,