LIVRE TREIZIÈME

longtemps contenus sous leurs neiges et dans leurs glaces , ne sont que plus terribles -, à mesure qu'ils s'échauffent aux troubles civils, leurs neiges fondent, leurs glaces rompent et Ton ne rencontre plus en eux qu'irruptions et feux de volcan.

Tel était alors le duc de Guise et tels étaient ses projets, lorsque Dieu intervint heureusement et, par un acte de décision souveraine, changea le cours des craintes, des espérances et des événements.

Tandis qu'on travaillait aux préparatifs de la tenue des états, le roi devait partir, dès le 19 novembre, pour les grandes chasses de Chenonceaux et de Chambord. Le 18, comme il entendait vêpres aux Jacobins, il fut pris d'un subit évanouissement qui effraya fort la jeune reine Marie Stuart. On se hâta de le transporter au palais. Quand on l'eut couché et qu'il fut revenu à lui, il se plaignit d'une douleur aiguë à l'oreille gauche. C'était une ancienne fistule qui s'était rouverte. Ce qui aggrava la souffrance du roi , ce f» y ent des redoublements de mal de tête et de fièvre.

Le cardinal de Lorraine fit faire, pour la guérison de François II, des processions et des neuvaines , particulièrement à Paris et dans les lieux auxquels se rattachait plus vivement la superstition populaire.

Le pauvre roi avait recours aussi à tous les saints du paradis et à Notre-Dame de Ciéry, qui lui inspirait une dévotion particulière. 11 les suppliait de le sauver, leur, promettant avec effusion d'exterminer les huguenots dans son royaume, et jurant de n'épar-

gner personne , même ses frères , ses sœurs , même sa mère, même sa femme, s'ils étaient atteints d'hérésie.

Pendant que le cardinal de Lorraine s'adressait aux prêtres, le roi aux puissances surnaturelles, le duc de Guise s'adressait aux médecins. Il commença par dérouler à leurs yeux des perspectives de fortune, de considération et d'avancement -, il leur annonça des récompenses proportionnées à cet inappréciable service de la santé du roi qu'on leur devrait et il s'obligea envers eux sur son honneur à une bienveillance sans bornes. Mais les jours s'écoulant et la maladie empirant, le duc de Guise, dont l'âme était violemment agitée , passa des caresses aux menaces. Il reprocha aux médecins épouvantés leur ignorance, peut-être leur crime, il leur dit qu'ils volaient leurs gages, il les appela bourreaux, il les accusa d'avoir reçu de l'or des huguenots pour tuer François II, il affirma qu'il avait des preuves de cette lâche conspiration, et, sa fureur croissant avec la stupéfaction de ceux qu'il calomniait en face , il s'écria qu'ils y prissent garde, qu'il lui fallait la vie du roi, que s'ils ne le sauvaient, il les ferait tous pendre comme des traîtres infâmes qu'ils étaient.

Ses amorces furent vaines et sa colère se brisa contre l'impuissance des médecins. La nature était rebelle à leur science et aux vœux désespérés du duc. Dès que ce ferme et invincible esprit ne compta plus sur le rétablissement du roi, son sang-froid lui revint et il imagina d'autres expédients. «

L'altier duc de Guise s'enveloppa d'astuce contre