LIVRE TROISIEME

Henri H. Persécutions. — Jeanne d'Albrel et sa mère, patronne des proscrite. — Portrait de Jeanne ; son mariage avec Antoine de Bourbon. — - Gaspard de Coligny et le prince de Joinville. — Leur amitié, leur courage, leurs blessures. — Ambroisc Paré. — 11 sauve le prince lorrain à Boulogne. — Célébration à Moulins des noces de Jeanne d'AIbret et d'Antoine de Bourbon. — La Sautée de la reine de Navarre. — Mort de Marguerite, sa gloire, — Rôle de Renée, duebesse de Ferrare, et de Jeanne d'AIbret.

Cette grande cause des idées nouvelles avait besoin de défenseurs. Elle était attaquée partout avec des redoublements de fureur.

Moins inhumain que Marie Tudor et que Philippe II, moins libertin que son père, moins dissolu, moins monstrueux que sa femme et que ses fils, Henri II fut cependant aussi un roi de prisons et de meurtres. Il allait à la chasse et aux joutes avec ses favoris ; il se reposait dans de voluptueuses langueurs près de sa maîtresse et il ne lui déplaisait pas d'ordonner que les protestants de son royaume fussent incarcérés ou brûlés. Dans son ignorance, il croyait que ces exécutions étaient le devoir du Fils aîné de TÉglise. Il ne prévoyait pas, et Catherine de Médicis ne prévoyait pas non plus qu'au lieu de reverdir dans les cendres des martyrs, le sceptre fleurdelisé de Valois y serait consumé et deviendrait cendre à son tour.