LIVRE TROISIÈME

Les dissidents ne fléchissaient pas. lis s'attendaient à tout. Ils souffraient, ils mouraient. Et chose étrange, ils se multipliaient par la souffrance, par la mort. Quand on en tuait un, il en renaissait dix. Les flammes étaient fécondes, miraculeuses. Elles rendaient plus d'hommes qu'elles n'en dévoraient. Les martyrs brûlaient en silence ou en prière. Leurs cendres se mêlaient aux cendres du bûcher. Puis un souffle de Dieu enlevait ces cendres sur l'aile des quatre vents. Elles tombaient ça et là , fertilisaient le sol et suscitaient partout des défenseurs aux Idées. Les martyrs enfantaient des soldats et des apôtres.

Le nomhre des protestants s'était tellement accru, ils comptaient parmi eux des génies si émioente , des âmes, si sto'iques, qu'A était facile dès lors de

pressentir une pbftse nouvelle dans ies destinées du

La résignation aux supplices aurait un terme, le droit en appellerait aux armes. Les bûchers seraient remplacés par les guerres civiles. Temps de terreur et die grandeur, de crime et d'héroïsme, d'où la liberté de conscience sortira ensanglantée, mais kir vincible I

Av ant d'entrer dans ces formidables récits, remontons un peu à Marguerite et reposons &o? regards sur sa race.

Imitons en cela les Orientaux, ces pères de toute sagesse. Quand ils voyagent par le désert et qu'ils rencontrent un courant d'eau dans le sable, ils s'arrêtent, déchargent les chameaux, portent leurs tentes et leurs tapis sur les rives, aux rares endroits

où verdissent le trèfle, le plantain et les joncs. Ils se délassent à écouter les bouillonnements du flot à qui la mauve aux fleurs bleues donne son goût comme elle communique son odeur aux vêtements des caravanes.

Et quand les pèlerins se relèvent, la fraîcheur et les parfums dont ils sont pénétrés les encouragent contre les sueurs et contre la fatigue qui les attendent par la poussière d'Arabie et sous le soleil ardent.

Recueillons-nous de même auprès de l'aïeule et de la mère de Henri IV, puis autour du berceau de ce prince, nous qui écrivons ou qui lisons l'histoire, voyageurs aussi non de l'espace, mais du temps. . La bonne Marguerite, qui ne se consola jamais de la perte de son frère François I er , ne s'était jamais consolée non plus du massacre des Vaudois. Suspecte elle-même à cette époque, elle n'avait pu détourner le désastre d'un peuple, tout entier martyr. Le reste de la vie de l'aimable reine en fut attristé.

A travers quelques nuages passagers, le meilleur soulagement de Marguerite fut Jeanne d'Albret. Elle avait soigné avec une sollicitude inquiète l'éducation de cette fille, supérieure par la vertu et par l'intelligence. Jeanne seulement avait une austérité qui étonnait un peu sa mère. Marguerite respecta cette haute nature et chercha, tout en la cultivant, à l'assouplir. Elle réussit à inonder de lumière ce grand esprit et à remplir ce cœur généreux de bienveillance pour les opprimés.

Jeanne seconda bien Marguerite. Elle adopta les exilés. Elle se dévoua de plus en plus à eux. Avant