LIVRE QUATRIEME

gédie étrangère et barbare. C'était une autre ellemême qui venait d'être immolée par le fanatisme catholique contre lequel, à cette époque de sa vie, la duchesse de Vendôme amassait déjà toutes les : indignations de son cœur, tous les mépris de son intelligence. Car les révoltes d'esprit par lesquelles elle arriva à des convictions si profondes , précédèrent longtemps le jour où elle se précipita corps et biens , enfants et royaume, dans le feu des guerres civiles. '

Elle avait d'ailleurs une de ces âmes qui ne rés-' sentent pas seulement les malheurs personnels, mais qui se reconnaissent solidaires de toutes les catastrophes injustes. Elle souffrait pour les choses générales autant que pour les choses privées, pour ce qui était loin comme pour ce qui était près ; elle souffrait pour tout ce qui souffre, pour tout mal commis à la face du ciel, pour toute idée opprimée, pour toute conscience violée, pour tout sang répandu, pour toute vie tranchée iniquement dans le monde.

Aussi quels pleurs ne versa-t-elle pas sur Jane Grey, cette princesse accomplie dont la destinée, qui devait être si brillante et qui fut si lugubre, contrista toutes les cours de l'Europe et arracha des larmes même à Diane de Poitiers ?

Nulle part néanmoins cette charmante Jane Grey ne fut regrettée comme en Béarn. La duchesse de Vendôme, soit sympathie de croyances, soit similitude de nature, soit haine contre Marie Tudor, 1 ne pouvait se consoler. Elle oublia ses promenades accoutumées, ses lectures favorites et jusqu'à ses repas. Elle no

Uû ËlSTÔlRÈ i)£ U LIBERTE RELIGIEUSE

trouvait de calme que dans la prière qu'elle renoû-* vêlait avec plus de ferveur au sortir de ses rêveries.

Les soins qu'elle ne cessait de prodiguer à son père qui s'affaissait peu à peu et à son cher Henri qui croissait à vuç d'œil, achevèrent de la guérir par la vertu du dévouement, la plus généreuse et la plus active de ses facultés.

Cette période d'apaisement fut courte. La duchesse touchait à l'uq de ses plus grand* chagrins.

Elle aimait beaucoup son père dont l'attachement ppur Jeanne. av ^it redoublé depuis la naissance du petit prince de Béarn.

Henri d'Albret entrait dans la vieillesse. Il était 4'une jovialité spirituelle et d'une originalité méridionale. Il avait toujours été aussi avisé que brave. 11 avait signalé sa valeur à Pavie* Fait prisonnier çorpme le roi chevalier, il s'évada et revint en Béarn sous un déguisement. Son père Jean d'Albret çtait mort de rancune, après la perte de la haute Navarre conquise par le duc Frédéric d'Albe et confisquée par Ferdinand d'Aragon avec l'approbation du pape.

Demeuré Tatné de quatorze enfants, Henri d'Albret s'efforça toute sa vie de recouvrer la possession de cette Navarre espagnole qui aurait été la plus belle partie de son patrimoine.

D'un génie fort souple, il cacha parfois sous, les apparences les plus vives de la pas sion ses plana intéressés.

Son mariage même avec la sœur chérie de François I er avait été, malgré les signe*. extérieurs, beau*

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coup plus un calcul qu'un amour. Le rôi François , Marguerite et les deux cours y furent trômpés. Sans doute la duchesse d'Alençon attirait par son charme Henri d'Albret, mais le dessein véritable du prince en Tépousant était doublement politique. Il espérait, en contractant cette grande alliance, reprendre là haute Navarre sur l'Espagnol , et il empêchait à jamais la confiscation de la basse Navarre par le roi de France, en se le donnant pour beau-frère. Tels furent les secrets motifs du rusé Béarnais. Au moment où il paraissait le plus amant il était surtout diplomate.

Henri d'Albret n'était ni Français ni Castillan. Il était Thorame des hautes frontières.

Il avait dans le visage des airs de sa femme Marguerite et de son beau-frère François I er . Sa figure se détachait très-noble entre sa fraise et son béret. Son nez avançait en se courbant sur la lèvre supérieure. Ses yeux étaient vifs et perçants, sa bouche franche, fine et gaie. Il avait tout l'aspect d'un montagnard. Une rare distinction de physionomie et le triple rang de sa chaîne d'or sur son sarrau révélaient seuls son rang.

Il était riche et son château recelait des trésors d'ameublements, de tentures, de pierreries, quoiqu'il y eût dans le trairt de sa petite cour plus d'abondance que de luxe. A l'occasion il était magnifique. Il reçut une fois Charles-Quint avec une prodigalité et des profusions que l'empereur n'oublia jamais. Depuis, lorsque Charles voulait parler d'une hospitalité royale* il disait : l'hospitalité d'Albret.

Ce prince basque vécut sous le ciel tant que sa

santé le lui permit. Il préférait aux bals et aux fêtes de sa cour les grandes chasses des Pyrénées. Les .soirées avec leurs flambeaux et leur musique lui -plaisaient moins que les matinées en plein air avec leur aurore, leurs cascades et leurs précipices. Alors, chaussé de guêtres rattachées au-dessus du genou , tandis que sa cour dormait, il partait avec quelques -amis et s'en allait tuer des loups et des ours, dans les gorges de ses montagnes.

. Rien n'est touchant comme le bonheur dont il fut pénétré à la naissance de Henri IV. Une source nouvelle jaillit de ce cœur patriarcal. Ce dernier amour fut la plus forte passion de sa vie. Henri d'Albret .fut grand-père mieux qu'il n'avait été père, mari et roi. î

Il se chargea lui-même de l'éducation de son petitfils. Il voulut qu'il fût élevé et nourri grossièrement comme un pâtre des solitudes et des Gaves. Il pressentait que cet enfant serait peut-être un puissant monarque et qu'il aurait tout au moins à conquérir ses États de la haute Navarre. Il devina que son cher Henri coucherait sur la dure, lutterait contre la faim, contre la soif, contre mille morts, et il résolut de le former à tous les hasards , à toutes les fatigues, en lui faisant un corps de fer et une âme intrépide. Sa tendresse lui inspira des sévérités dont la duchesse de Vendôme recueillit pieusement la tradition.

Pendant un voyage qu'elle entreprit dans le nord de la France où son mari commandait l'armée dirigée contre les Espagnols, Henri d'Albret^ déjà souffrant, tomba très-malade à Hagetmau , en Gascogne.

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H y fut entouré du zèle de ses principaux officiers et des sollicitudes d'une des femmes de la duchesse de Vendôme que cette princesse avait attachée particulièrement au service de son père. Cette compagne ne quitta ni jour ni nuit le chevet du roi. Dans les intervalles de tranquillité, elle lui disait d'anciennes histoires et lui chantait des chansons pour rendormir. Mais lui l'interrompait et voulait qu'elle lui parlât sans cesse du petit prince de Navarre. « Voilà mon véritable héritier, répétait-il avec complaisance. Il sera le plus grand de ses deux maisons. »

Ce profond amour paternel embrasa le roi jusque dans l'agonie. Peu avant d'expirer, il balbutia le nom de Henri, soit que, des ombres de la mort, il dit adieu à ce jeune survivant de toutes ses espérances, soit qu'il prononçât ce nom comme un défi à l'Espagne, soit qu'il le jetât à la France, à l'Europe, comme un gage de conciliation et comme une prophétie de gloire.

Il y avait, au reste, dans cette contemplation, peutêtre autant de sagacité que de désir. Le cœur des rois et des pères communique parfois à leur regard suprême une portée surnaturelle.

Les derniers instants de Henri d'Albret furent donc remplis d'effusion pour son petit-fils et de recommandations pour sa fille sur leur unique enfant. Le roi mourut ainsi dans la prévision splendide des grandeurs futures de sa race.

Si Henri II eût connu cette prévision , il en aurait souri. Car il tenait les rois de Navarre pour ses princes liges et le petit Henri de Bourbon ne pouvait

H4 niSTOIRE DE LA LIBERTÉ RELIGIEUSE.

jamais être à ses yeux que le premier sujet des Valois.

Henri II avait été le pâle successeur de soïi pèrfc François I er dont il était l'égal en courage, le supérieur dans les exercices du corps, mate auquel il cédait dans toutes les facultés de l'esprit.

Il avait un amour constant et quelques amitiés exclusives qui le poussaient à toutes les extrémités du pouvoir. Il allumait les bûchers, il dressait Jes échafauds, il écrasait son peuple de nouvelles taxes, et, soit par les confiscations, soit par les impôts, soit par les rapines , il enrichissait sa maîtresse Diane dé Poitiers , comblait ses favoris les Guise , lés Montmorency, les Saint-André, et satisfaisait ses propres cupidités, ses soifs de plaisirs.

11 avait ranimé la guerre en Italie contre l'empereur qui se disposait à s'emparer du duché de Parmo et à refouler ainsi toute communication des Français hors du Piémont.

Ottavio Farnese, duc de Parme, abandonné du pape, se réfugia sous la protection de la Fratice. Henri H accueillit les prières du duc, et la guerre recommença. Elle se continua avec des alternatives diverses jusqu'à la prise des trois évêchés, Metz, Toul et Verdun. C'est le connétable de Montmdréficy qui en fut le conquérant astuciéux et pacifique. À la tête d'une armée de cinquante mille hommes, le connétable se présenta devant ces villes, qui appartenaient à l'Empire, mais qui avaient de telles franchises, qu'elles étaient regardées comme indépendantes. C'étaient en quelque sorte des républiques municipales. Toul et Verdun remirent leurs clefs saùs résistance. Metz

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hcsîta, comme sous le pressentiment du sort qui lui était réservé. Le maire et les échevins exposèrent respectueusement au connétable que leur tille ne recevait jamais de troupes , même impériales. Us offrirent des vivres à l'armée ét l'hospitalité aux chefs et aux princes. Ces objections et ces déférences ne satisfaisant pas le connétable, les bourgeois abusés par lé cardinal de Lénoncourt, leur évèque, se déterminèrent à ouvrir leurs portes à Montmorency, en lui accordant deux enseignes pour esCorte.Ces deux enseignes ne devaient monter qU'à six cents hommes, mais le connétable les composa de plus fle quinze cents soldats d'élite. Les citoyens comprirent trop tard ce machiavélisme et tentèrent de résister ; ce fut en vain. Lé connétable les repoussa, et toute son armée occupa la ville.

C'est ainsi que Metz* république municipale depuis les croisades, tomba sous la domination du roi. Il y fit son entrée le 18 avril 1552. Il reçut, sous le porche de là cathédrale, lé ferment de fidélité des magistrats, et jura hii-môrtie de respecter toutes leurs franchises, celles du moins qui n'étaient pas; incompatibles avec sa souveraineté. Henri H; avant de partir, voulant faire de Metz un des boulevards dë son royaume, y laissa une forte garnison sous le commandement de Cossé-Gonofr, frère du maréchal de Brissac.

L'empereur fut si violemment ému de la perte des trois évèchés, qu'il sé décida dès lors à déposer le sceptre. Ce sceptre était bien lourd, il le portait depuis longtemps, et U lui sembla que le poids du cm-»

cifix lui serait plus léger, dans un couvent des mon tagnes. Mais avant de s'acheminer au monastère de Saint-Just, il résolut de ressaisir Metz et d'enchâsser les Français. II rassembla d'innombrables troupes du fond de l'Espagne, de l'Italie et des Pays-Bas. Il souleva toute l'Allemagne, afin de s'ouvrir une brèche à travers les remparts de Melz. Henri II s'inquiéta de si vastes préparatifs, et ses plus hardis capitaines n'essayèrent pas même de le rassurer, tant la place était faible contre une si puissante armée, commandée par un tel empereur !

François de Lorraine, seul, ne se troubla pas. Émule de Montmorency, qui lui disputait la faveur du roi, il n'avait pas vu sans peine le connétable doter la France et l'agrandir de trois villes si importantes. Le génie de la guerre et de l'ambition l'aiguillonnant d'ailleurs, il conçut l'espérance de garder avec gloire ce que le connétable avait conquis par la fraude. Il supplia le roi de lui confier la défense de Metz, et le roi ne dissimula pas, tout en se rendant à son désir, qu'il lui accordait un périlleux honneur. Ce poste difficile, presque impossible, et si héroïquement brigué dans une conjoncture décisive, augmenta l'estime du roi et l'enthousiasme de la noblesse pour François de Lorraine.

On ne le nommait plus prince de Joinville, ni comte d'Aumale. Son père, le duc Claude, et son oncle le cardinal Jean étaient morts depuis deux ans, à un mois de distance. Son cousin, le duc souverain de Lorraine, n'était qu'un enfant. Il n'y avait plus qu'un astre dans sa maison, et c'était lui, François