LIVRE QUATRIÈME

penser de se mettre à l'œuvre. Il ennoblit ainsi jusqu'au plus humble travail. Les princes, les officiers, les seigneurs, le clergé, les jeunes filles, les enfants, les vieillards remuaient la pioche et la pelle, portaient des fardeaux et s'excitaient les uns les autres. Les fortifications s'élevèrent comme par enchantement. Il y avait bien dans cette précipitation des endroits faibles. Le duc les connaissait mieux que personne, et il disait a ses amis : « Ceci nous regarde-, là où les Impériaux ne trouveront pas de remparts, ils trouveront nos poitrines et nos épées. »

Il ménageait tous les scrupules. Forcé de jeter bas l'antique abbaye de Saint-Arnould, qui renfermait, avec plusieurs reliques, les tombeaux de Louis le Débonnaire et de tant de princes de cette maison de Charlemagne, dont le duc lui-môme se glorifiait de descendre , il ne balança point. Mais il ordonna une procession générale qu'il suivit tête nue, un cierge à la main, et avec les marques d'un respect religieux, comme pour fléchir le ciel et absoudre ces profanations auxquelles le condamnaient les nécessités de la guerre.

L'activité du duc de Guise rayonnait en tous sens. Il compléta les munitions de siège. Il rassembla de partout des arquebuses, de la poudre et du canon.

11 ne négligea pas non plus les approvisionnements de viande, de blé et de vin. Les boucheries, les gre- . niers et les caves se remplirent. Les jardins et les enclos devinrent des pâturages, et les écuries particulières des abris pour les troupeaux qui devaient alimenter la ville.

12â Histoire dë la iiberté riugieuSê*

Le bon ordre s'établit tout seul. L'amour qu'inspirait le duc de Guise était le patriotisme de Metz v L 'empressement à lui plaire était le meilleur code de • police. Tous voulaient être distingués de lui, et qu'il fût content. Il profitait de cette popularité et la faisait tourner au salut commun. 11 accomplissait avec facilité les choses les plus difficiles. Quand les bourgeois et les soldats étaient harassés de labeurs, il les délassait par des exercices militaires. Il eut même assez d'autorité pour supprimer les duels privés, çn face de ce grand duel contre l'empereur. Et ce n'était pas la menace du poing coupé qui arrêtait les querelles, c'était la crainte de contrister M. de Guise.

Dans la prévoyance de l'avenir, il fut contraint de proscrire de la cité toutes les bouches inutiles. C'est la mesure qui lui coûta le plus. Il l'adoucit du moins par les égards que suggère la bonté. Il permit aux exilés d'emporter avec eux ce qu'ils avaient de plus précieux, s'engageant à leur rendre compte, après le siège, de ce qu'ils auraient laissé sous la garantie inviolable d'un inventaire et de sa parole. Il écrivit aussi aux gouverneurs des villes d'Alsace et de Lorraine, les priant de recevoir comme des frères tous ces malheureux sans asile et sans foyers.

Tranquille alors, le duc de Guise avertit par un courrier Henri II que Metz serait préservée pendant un an, et qu il en répondait.

Son assurance venait de son grand cœur et de son génie infatigable -, car sa situation aurait épouvanté tout autre général. Il était dans une ville mal fortifiée et très-vaste, menacée par l'empereur. Il n'a-