LIVRE CINQUIÈME

pour cet enfant de tant de promesses. Son affection sans bornes la rendait même superstitieuse. Un matin de Noël, ayant vu deux faucons, l'un gigantesque et l'autre petit, perchés ensemble sur la tour qu'habitait le jeune Henri , elle en tira un magnifique présage. Elle se hâta de faire part de cette circonstance à Jeanne d'Albret qui, ne comprenant pas son émotion à propos d'une rencontre si naturelle , lui dit : « Que concluez-vous donc de là, mignonne? — J'en conclus, madame, que votre fils régnera sur deux peuples d'inégale grandeur, le peuple de Navarre et le peuple de France, dont ces faucons sont les emblèmes. Séparés jusqu'à présent, par lui ces peuples seront unis sous le même sceptre et sous la même épée. » La reine, qui avait d'abord souri, redevint sérieuse et dit : « Allons, si vous songez, c'est bien; si vous prophétisez, c'est encore mieux. »

Indépendamment de la baronne de M iossens, Jeanne d'Albret était assistée dans l'éducation de son fils par des personnages supérieurs qu'elle avait choisis ellemême avec beaucoup de tact.

Tandis que le petit Henri de Bourbon était élevé virilement sous les auspices de sa mère, tandis que Dieu façonnait en lui, selon la forte expression de d'Aubigné, « un ferme coin d'acier aux nœuds endurcis de nos calamités , » d'immenses événements politiques et religieux se préparaient ou s'accomplissaient hors de ce cercle du Béarn , sur lequel pourtant luisait déjà l'étoile du matin.

Philippe II apparaissait et son avènement devait être une réaction terrible contre le protestantisme.

Ce prince fut en effet moins un chef d'État qu'un chef d'idées.

Charles-Quint avait eu deux desseins : l'établissement d'une monarchie européenne, et l'abaissement de la réforme. La France combattit partout et dissipa pon rêve impérial; l'Allemagne, animée de l'esprit : nouveau, brisa son rêve catholique.

Impuissant à réaliser l'unité soit sur le trône, soit dans le sanctuaire, Charles-Quint, doublement vaincu* voulut abdiquer, il était las, ses cheveux avaient blanchi dans les orages du gouvernement. Le poids de la politique avait voûté son corps et son génie. Il avait soif de solitude encore plus que de prière. Ce qu'il cherchait, c'était moins Dieu que le repos. Celui a qui l'Europe n'eût pas suffi, soupirait après une pauvre cellule dans un couvent de moines. Et puis le vieux monarque se complut à étonner le monde une dernière fois par cet acte de grandeur.

L'égalité du luthéranisme et du catholicisme consacrée par le décret de la diète d'Augsbourg, ne fut que l'occasion de celle retraite mémorable-, la cause profonde fut l'incurable dégoût et la fatigue de régner.

Cependant, malgré son intention de renoncer au pouvoir, Charles-Quint le tenait d'une prise si forte, qu il ne le lâcha pas d'un seul coup. Il mit du temps à se dépouiller, et ce ne fut qu'au second effort qu'il acheva son sacrifice.

Il avait investi du duché de Milan son fils Philippe -, il lui avhit confié son royaume des D^ux-Siciles et toutes ses conquêtes d'Italie,

ttVRE cmoriEME. m

Le è3 octobre 1555, jl convoqua les rlats des Pays- Bas à Bruxelles. L'empereur, accompagné' de ses grands officiers, de ses capitaines et de ses ministres, s'avança dans là grande salle du palais* entre son fils et sa sœur Marie. Il s'appuyait en marchant sur le prince d'Orange. Il monta lentement l'estrade de pourpre et d'or, s'assit sous son dais, se releva, et, s'adressant aux députés des états, tous debout et découverts, il leur annonça d'une voix grave sa détermination. Il parla longtemps, rappela «a jeunesse inquiète, son âge mûr agité, ses longs travaux, ses voyages, ses guerres, ses négociations, ses afflictions de corps et d'esprit, les ligues de la France avec Soliman, les progrès du luthéranisme, les déchirements de l'Europe et l'affaissement de sa santé. Il avait peut-être trop tardé à quitter le théàlre de la gloire et des cupidités. L'heure était venue de ne plus penser qu'à son salut. Il ajouta que l'action seyait aux jeunes princes et la retraite aux vieillards. Il délia les états et ses sujets du Nord de leur< serment de fidélité, proclama Philippe comte de Flandre et roi des Pays-Bas, puis congédia avec émo^ tion l'assemblée vivement agitée, excepté un seul homme,' le nouveau souverain. La physionomie impassible de Philippe était une énigme sinistre quepersonne n'osait interroger.

Charles-Quint avait encore à consommer un renoncement, le plus difficile de tous. Il hésita quelques m qia^e t enfin , le 46 janvier 4556, il descendit le dertàftr degré du trône.

U avait mandé pour ce jour-là, dans Ja même galle

du palais de Bruxelles, tous les grands d'Espagne. Il fit à ce noble auditoire les mêmes communications qu'aux états des Pays-Bas. Il chargea le prince d'Orange de porter la couronne, le sceptre, le glohe de l'Empire, à Ferdinand, roi des Romains ; se tournant ensuite vers Philippe , il posa sa main sur l'épaule du prince et lui résigna solennellement ses royaumes d'Espagne et des Indes. Philippe, dont l'attitude était pleine d'une soumission étudiée, fléchit un genou en terre devant son père qui l'attira sur sa poitrine et l'y pressa. Charles avait le visage mome et abattu. Philippe, après Tcmbrassement paternel, lit un signe de croix au nom de la très-sainte Triîiité. Il dit avec un tremblement de passion qu'il défendrait à l'exemple de ses ancêtres la religion catholique, apostolique et romaine. On remarqua, non sans une sorte d'épouvante, l'intime triomphe du fils qui éclatait au-dessus de la tristesse du père. Philippe était fort pâle, ses yeux brillaient et sa tête était ceinte d'une lueur, comme si, en prenant possession de la toute-puissance, la flamme sombre des bûchers eût projeté déjà sur lui ses reflets.

Charles-Quint languit et erra encore une année environ, tantôt en Belgique, tantôt en Zélande, tantôt en Espagne, avant de s'enfermer pour jamais. Il n'entra dans son monastère de Just que le 21 février 1557. Il s'astreignit dès le premier jour à une règle invariable. Dans les longs intervalles de ses lectures et de ses oraisons, il cultivait des laitues et des grenades, façonnait des paniers et des horloge^ La promenade était sa meilleure récréation. Charles ne