II VUE CINQUIÈME

pour gouvernante Susanne de Bourbon , femme de ' Jeun d'Albret, baronne de Miossens, et pour résidence - Je château de Coarazze.

Ce château était aussi âpre que son nom ; de toutes les façades, de la terrasse et des créneaux, on apercevait un pays très-pittoresque mais barhare, accidenté de montagnes et de ravins,, attristé de pauvres et rares cabanes, peuplé d'autant d'ours et de loups que de paysans, traversé par le cours bruyant des gaves dont les eaux torrentueuses rélléchissaient un ciel du Midi, le vol des grands oiseaux de proie, les rochers abrupts, les longues herbes avec les fleurs sauvages de ces Alpes du Béarn. Le château, quoique flanqué de tours et d'un aspect féodal au dehors, était rustique au dedans. Le luxe en était soigneusement banni. Les murailles n'avaient point de tentures* ni les dalles de tapis. Les sièges étaient de bois. La grande table de chêne de la salle à manger n'était pas chargée de mets exquis; elle ne connaissait que le pain bis, le bœuf, le fromage et l'ail. La baronne de Miossens ajoutait parfois à ces simples repas, dans la saison propice, du melon dont le prince était trèsfriand.

Il ne se plaignait jamais de cette sobriété. Il n'en souffrait pas. Susanne de Bourbon avait cette insinuation d'esprit et celte tendresse de cœur qui rendent la règle légère. Elle laissait d'ailleurs au jeune Henri une liberté qpi l'aurait dédommagé de plu? dures privations. ,

Il s'en allait tète nue, pieds nus, avec les petits t&m &r &i IPlit^r. U pénétrait dans )çg gprge$

les plus mystérieuses , il gravissait les pics les plus escarpés, indifférent à la chaleur et au froid; l'été, bravant le soleil; l'hiver, insensible aux pluies, à la neige, aux frimas. Il excellait, dans ses courses, a allumer des feux aux endroits qui lui semblaient propres à une halte. Ses compagnons faisaient leurs feux, et lui le sien, a Cela ressemble, disait-il, à un campement de gens de guerre. » Il avait remarqué seulement que ses feux, où sans doute il épargnait moins le bois, jetaient plus haut leur flamme que ceux de ses humbles camarades. Il confia cette parti* cularité à Susanne de Bourbon qui, pour se réjouir, lui en demanda la raison. « Ah! c'est que leurs feux, répondit le prince sans embarras, sont feux de bergers et que les miens sont feux de roi. »

Quand il revenait de ces voyages pyrénéens, Henri était d'ordinaire à la tète de la troupe bruyante. H lui arrivait aussi parfois de se confondre dans la foule et de faire nommer un autre chef. Ceux qui étaient chargés de suivre le prince sans qu'il s'en doutât et de le surveiller de loin, ayant rapporté ce fait à la baronne de Miossens, elle y prit garde un jour et loua Henri de cette modestie. « Ce n'est point par modestie, répliqua-t-il, que je suis à l'occasion solm dat, au lieu d'être général. — Et pourquoi donc alors? repartit sa gouvernante. — Le voici, avoua le prince en rougissant un peu : j'ai entendu dire à madame ma mère que pour apprendre à bien commander, il fallait d'abord bien obéir. »

Ces saillies d'esprit ou de bon sens charmaient Susanne de Bourbon et redoublaient son adoration