LIVRE SEPTIÈME

marché, un entrepôt pour tous les produits euro* péens et surtout pour les laines. « Ce port, écrivait au doge l'ambassadeur vénitien Michèle , est le principal débouché des domaines britanniques, sans lequel les Anglais n'auraient aucune issue de leur lie, ni entrée dans les autres pays, aucune du moins si facile, si courte ou si sûre, et tellement, que s'ils en étaient privés, ils seraient non-seulement exclus du continent, mais encore du commerce et de la communication du monde.

« En perdant Calais les Anglais perdraient ce qui est nécessaire à l'existence d'une nation, et deviendraient dépendants de la volonté et du bon plaisir des autres souverains pour profiter de leurs ports. Ils auraient, en outre, à chercher un passage plus éloigné, plus hasardeux et plus dispendieux, tandis que par la voie de Calais, juste en face de Douvres, à une distance de trente milles de cette ville, ils peuvent de tout temps, sans empêchement, même en dépit des vents d'orage, entrer à bon gré dans le port et en sortir (telle est la hardiesse et telle est l'expérience de leurs marins), et transporter soit des troupes, soit des armes et des munitions pour la guerre offensive et défensive, sans exciter la jalousie ou le soupçon. Par Calais enfin, où ils ne sont qu'à dix milles d'Ardres, frontière française et pas plus loin de Gravelines, frontière impériale , les Anglais peuvent atteindre l'une ou l'autre à leur gré, et ajouter leurs forces à celles des deux puissances dont ils sont les alliés, contre un ennemi commun. »

Telle était la ville que le duc de Guise montra d'un

geste héroïque à son armée et aux officiers qui tut faisaient cortège, le 1 er janvier 1558. Ces officiera étaient tous illustres par (a naissance, par la valeur ou par les talents. L'Europe tout entière n'aurait pas réuni un plus brillant état-major. C étaient le duc d'Aumale, un Guise, M. de Sansac, le vétéran des braves, Pierre Strozzi, un maréchal de France, parent de la reine, M. de Thermes, le plus prudent des capitaines, un Fabius cunctator, M. d'Estrées, le grand maître de l'artillerie, Sénarpont, un chef consommé, le dépositaire de toutes les pensées de l'amiral sur Calais, enfin d'Àndelot et Tavannes que tous les généralissimes se disputaient à cause de leur élan incomparable.

Lord'Wenlworth fut atterré d'être investi. Ses appréhensions redoublèrent, quand il sut comment l'armée française était commandée et de quelle ardeur guerrière, de quelle passiôn nationale elle était embrasée. Lui n'était pas précautionnô contre ce péril imprévu. On l'avait, malgré ses réclamations, dégarni, pour la campagne de Saint-Quentin, d'une partie de son matériel de siège et de sa garnison, comme si la seule réputation de Calais eût dû garder cette place. Lord Wenlworth semble avoir eu le pressentiment de sa défaite. Le duc de Guise, au contraire, manifestait dans son maintien, dans sa physionomie, dans ses moindres paroles, la certitude de la victoire.

Le premier jour, il visita les forts de Risbanket de Nieullay. Ces forts dominaient, l'un le port et la mer, l'autre la chaussée entourée de marais qui reliait la terre à la ville, Le second jour, le duc fit ses

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dispositions de troupes et d'artillerie. Le troisième jour, les forts étaient en notre pouvoir et leurs canons braqués contre Calais, « Tout va bien , disait M. de Guise à ses gentilshommes, il faut défendre les places longuement et les prendre vite. »

Le quatrième jour, pendant qu'il tentait ailleurs une fausse attaque, il établit en un lieu réputé inaccessible une batterie de quinze canons de gros calibre afin de foudroyer le château. Le lieu avait été indiqué par M. de Strozzi et la batterie conduite par M. d Estrées. D'Andelot se glissant en môme temps avec quinze cents arquebusiers parmi les dunes, malgré l'artillerie des assiégés, pratiqua, de la douve du rempart à la mer, une tranchée qui rendit le fossé guéable.

Ces deux opérations hardies permirent, en le préparant^ l'assaut du lendemain. Dès la matinée du 5, le duc dé Guise harangua les troupes et les mena intrépidement à Fescalade. Il descendit de cheval à quelques pas de h douve, puis l'épée nue à la main il s'y précipita. Officiers et soldats suivirent leur général et traversèrent la douve, dont l'eau leur montait jusqu'à la ceinture. Arrivé à l'autre bord du fossé, sous ufce vive décharge des Anglais, le duc de Guise se tourna vers les siens, leur criant d une voix martiale : (( A moi, mes enfants! j'écrirai ce soir au roi et je lui dirai qu'en janvier vous ne craignez pas plus l'eau que le feu. » Battu par le canon de M. d'Estrées dont le retentissement consternait Douvres entre ses blanches falaises, le château de Calais, assailli de plus par M, de Guise, se mit a sa discrétion. En un

moment, l'artillerie se tut, les arquebuses, les piques s'abaissèrent, les sabres rentrèrent dans le fourreau et le drapeau de l'Angleterre fut remplacé sur la sombre forteresse par le drapeau de la France.

Lord Wentworth désespéra de se défendre-, les redoutes de Nieullay et de Risbank avaient été enlevées; la citadelle était prise. Il n'attendait aucun secours. Du côté de la terre, il était cerné par l'armée française-, du côté de la mer, par une flotte nombreuse et par des vaisseaux soit d'armateurs, soit de pirates, que la prévoyance de M. de Guise avait convoqués de tous les ports du royaume. Le lord gouverneur envoya donc , le 8 janvier , les clefs de la ville au prince lorrain, et Calais, qui avait résisté plus de onze mois à Édouard III , fut ainsi conquis en sept jours par le duc de Guise. Un de ses gentilshommes l'en félicitant hautement, le duc répondit que la gloire était a toute l'armée, puis il ajouta en s'adressant à la noblesse qui l'entourait : « Avec M. d'Andelot, M. de Strozzi et M. d'Estrées seuls, je prendrais un monde de places. »

Cinquante officiers anglais et lord Wentworth furent retenus prisonniers, soit pour des échanges, soit pour des rançons. Le reste de la garnison et des habitants fut renvoyé les mains vides au delà du détroit. Ce qu'Edouard III avait acquis par confiscation deux siècles auparavant, le duc de Guise le ressaisit parle même droit sauvage de confiscation. Il restitua les maisons au roi qui les remplit d'une population française. Il vendit pour cent mille guinées de laines, et cette somme fut appliquée aux fortifica-