LIVRE SEPTIÈME

leurs vaisseaux, d'un autre côté par les marais et par les écluses qui encadraient la ville en demi-eercle. Le roi avait été vivement frappé de toutes les raisons de Coligny et avait promis de lui confier cette expédition vraiment nationale. L'amiral étant captif, Henri II la proposa au duc de Guise qui évita de l'accepter. Mais le roi insista. Il dépêcha un courrier vers madame l'amirale, au château de Châtillon, la priant de chercher le Mémoire de son mari sur Calais et de le lui faire parvenir. Madame l'amirale s'empressa d'obéir au vœu du roi et le Mémoire fut lu en plein conseil. Le duc de Guise ne se prononça point, et, par son influence secrète, il détermina de là part du conseil un vote défavorable. Le roi ne plia pas en cette circonstance. Il manda Sénarpont, le lieutenant de l'amiral, en Picardie. Sénarpont, très au courant du projet de Coligny, én développa tous les avantages devant le conseil. Le roi soutint Sénarpont avec chaleur et décréta d'autorité l'expédition contre Calais. Le conseil ne tenta pas de persister et M. de Guise se soumit docilement.

Il eut l'air de fléchir, mais au fond le plan lui convenait: il n'y en avait pas d'aussi parfait, ni qui lui sourit davantage. 11 ne s'était opposé au roi que pour lui mieux plaire en se laissant forcer. N'étant pas imitateur, il marquait tout ce qu'il disait et tout ce qu'il faisait de sa haute personnalité. Il espérait bien par l'exécution éclatante du projet de Coligny effacer jusqu'au souvenir de son rival. Quoi qu'il en soit, il m'a paru bon de restituer par esprit de justice l'amiral la part «qu'il eut dans l'expulsion des Anglais.

Il avait conçu avec sagesse ce que M. de Guise accomplit avec audace. Ainsi ces deux génies égaux, bien que divers, ne pouvaient faire un pas sans se rencontrer dans la gloire. Dissemblables, mais grands au-dessus des plus grands, ils croissaient pour des destinées contraires, l'un à l'ombre et dans les revers, l'autre en plein soleil et dans i'éblouissement du succès.

Une fois décidé, M. de Guise forma un camp à Compiègne qu'il mit sous le commandement du duc de Ne vers. Il imagina une double évolution qui désorienta les ennemis. M. de Nevers se dirigea vers Stenay, comme s'il eût voulu s'emparer du Luxembourg. M. de Guiscmena le reste des troupes en Picardie sous prétexte de couvrir Doulens, Boulogne et Ardres. Puis, tout à coup, M. de Nevers tourna à l'ouest et rejoignit près d'Amiens M. de Guise qui entraîna à grandes journées toute l'armée devant Calais.

Cette ville n'était plus française depuis deux cent dix ans. Elle avait été défendue par Jean de Vienne et conquise par Edouard UI , en 1347. Ce prince en avait extirpé tous les habitants et l'avait repeuplée avec une colonie de bourgeois de Londres et de paysans du comté de Kent. Elle n'avait plus rien de national que les pierres de ses édifices et que l'architecture de ses maisons. Elle était un bourg anglais représenté au parlement britannique. On n'y parlait que la langue anglaise. Les noms des rues, des carrefours, des parcs étaient anglais. Le drapeau anglais y flottait insolemment. En un mot, Calais était sur notre terre de France la capitale de la domination étrangère. Elle était plus, elle était une clef militaire, un