LIVRE SEPTIÈME

monde. Il joignait vaillamment l'exemple à la parole et payait de sa personne avec éclat. Soudain apercevant le trou percé par les boulets de la batterie de Strozzi, il s'écrie, fait signe a l'artillerie de se taire, promet vingt écus à un arquebusier, s'il entre par là. L'arquebusier hésite, Montluc le saisit et le lance à travers l'ouverture. Deux autres arquebusiers, le fils aîné de Montluc, plusieurs gentilshommes et soldats font irruption ou grimpejit aux murs. Les ennemis s'étonnent, reculent, puis reparaissent, et fuient enfin, laissant les casemates et la tour aux Français.

Préoccupé des batteries et des moyens de les rendre plus foudroyantes, le duc de Guise combinait à quelque distance une évolution plus meurtrière, lorsqu'il aperçoit sur la tour les capitaines Anglure et Vatenville, le colonel allemand baron de Lunebourg et quelques autres braves. Le duc n'en croit pas d'abord ses yeux, mais il regarde encore et il ne peut plus douter. « La tour est aux nôtres , » dit-il , et enjambant son genêt, il rencontre en route un gentilhomme qui veut lui raconter l'assaut de la part de Montluc. « J'ai tout vu, » répond le duc de Guise, et il galope plus vite jusqu'au pied de la tour. Là, il descend, pousse à Montluc qui lui dit en riant : « Ah ! monsieur, cette fois vous aurez la ville. » Le duc embrasse le colonel général et réplique affectueusement : a Monseigne, c'était le nom familier dont François de Guise appelait Montluc , Monseigne, je reconnais maintenant la vérité du proverbe : Jamais bon cheval de race ne dégénéra. » Puis il se précipita

dans la tour, y loge des arquebusiers, des pioriniéH, . des mineurs, des gentilshommes, les confie à Motitlud auquel il donne ses ordres pour la continuation" des travaux et dit en le quittant : « Monseigrie , tout Và bien. Demain Thionville est à nous. Je m'en vâîS courant à ma maison pour annoncer du roy la prise de la ville. Je ne cèleray pas à Sa Majesté lé devoir que vous lui avez fait ainsi qu'à moi. » Et le duc se remet en selle, pique des deux afin d'expédier plus promptement un courrier à Henri. « Car, ajoute Montluc, il tarde aux grands que les nouvelles ne volent. » Ici et ailleurs, au milieu de son admiration^ profonde, Montluc blâme, un peu le duc de Guise de son empressement et de son assiduité à écrire. « C'est dommage, disait-il à Bourdillon, qu'il n'est greffier du parlement de Paris. » Le duc entendit le mot et eni badina spirituellement avec Montluc dont la confusion n'était pas moindre que la gaieté du prince lorrain. Montluc avait tort. Il n'était agité que d'une pensée : la guerre -, mais le duc de Guise, indépendamment de la guerre, s'inquiétait des intrigues du palais et des combinaisons de la politique. Voilà pourquoi son rôle militaire se compliquait légitimer ment de ses habiletés de courtisan et d'homme d'État.

Thionville, ainsi qu'il l'avait prévu, se rendit le 22 juin. Tandis que le duc de Nevers, Bourdillon et Montluc déjeunaient à la française, la nappé mise sur trois caisses de tambour, Jean de Caderebbe, a un grand brave, » après une vigoureuse défense de sept

semaines, fit sonner la chamade. En sa qualité de

UVftE SEPTIÈME. 223

gotivemetir, il envoyait les clefe de la placé au duc de Guise qui, en présence de ses lieutenants, les reçut d'uri visage grave, presque triste. Le souvenir d'un deuil i-écent, d'un ami perdu peut-être pour l'éternité, se mêlait en lui à l'ivresse du triomphe. « Cette conquête, dit-il, est achetée trop cher au prix de I» mort de Strozzi. » Henri II s'honora en partageant ce sentiment du duc de Guise et en prononçant à peu près les mêmes paroles.

Le siège de Thionville nous coûta quatre cents soldais et un maréchal de France. Les ennemis comptaient huit centà tués et sept cents blessés. Les habitants furent chassés, au nombre de quatre mille, comme à Calais et à Saint-Quentin, selon les règles atroces du droit des gens au seizième siècle. Quinze cents hommes de garnison sortirent en même temps que ce peuple d'exilés. Le duc de Guise, plus miséricordieux que les riïœurs et les lois, adoucit, par tout ce que peut suggérer la pitié, le sort des vaincus et des pauvres émigrànts.

Il s'avança ensuite dans les Pays-Bas, prit Àrlon et manœuvra contre Luxembourg. Mais la victoire! da Gravelines (13 juillet 1558), remportée par le crtmte d'Egmont sur le maréchal de Thermes, ramena te

duc de Guise à Pierrepont et à La Fère.

A Pierrepont, il y eut une charmante scène militaire qui égaya toute l'armée. Le fils du duc de Guise, le prince de Joinfille, et le fils du duc d'Aumale, tous deux encore enfants, étaient venus au camp. Montluc, étant a la tète de l'infanterie, les aperçut avec leurs gouverneurs et quatre gentils-

hommes d'escorte. Ils montaient des haquenées dont la taille était proportionnée à leur âge. Montluc, charmé de cette rencontre et qui avait été page de leur bisaïeul René II, leur dit : «Ça, çà, mes petits princes, j'ai été nourri dans la maison d'où vous êtes, et c'est moi qui veux vous mettre les armes sur le cou. » Les gouverneurs, les gentilshommes et les princes ayant obtempéré à cette invitation de Montluc, il prit deux piques et les mit sur le cou des petits princes. — « Tenez bien ces armes que je vous donne le premier et qui jusqu'ici m'ont été favorables. Elles vous porteront bonheur. Puisse Dieu vous rendre aussi braves que vous êtes beaux et que vos pères sont vaillants ! » Et Montluc enjoignit aux jeunes princes de marcher côte à côte avec lui et l'infanterie, les piques sur l'épaule; ce qui amusa fort les gouverneurs, les gentilshommes et les vieilles bandes françaises. Le duc de Guise ne fut pas le moins réjoui. Il parla le soir, à son souper, de cette cérémonie guerrière et, s'adressant à Montluc, il dit : « Monsieur de Montluc, je vous remercie d'avoir armé ces enfants. Ils ne peuvent être que de bons soldats, puisqu'ils le sont de votre main , et qu'ils ont un parrain tel que vous. » Ainsi ce grand homme savait ce qu'il y avait à dire, aussi bien que ce qu'il y avait à faire. Il ne manquait jamais l'occasion de montrer ses enfants à l'armée. Il soignait leur popularité et il la fondait. Lorsque ces petits princes traversaient les camps sur leurs demi-poneys , accompagnés d'une suite brillante , ils ravissaient de leur bonne mine les soldats, les généraux et leur propre père. Leur attitude était