LIVRE SEPTIÈME

particulier et l'un des plus grands ingénieurs dû seizième siècle. Strozzi était cousin de Catherine dë Médicis. Proscrit de Florence, il s'était en quelque sorte naturalisé Français et il avait mis à la dispos sition de Henri II toutes ses aptitudes militaires. Elles étaient éminentes et diverses. Bon général, Quoique souvent défait, habile administrateur, fin diplomate, il excellait singulièrement dans l'art des sièges. C'était en tout un vrai génie florentin, amateur de musique et de peinture* très-adonné atrî lettres et pourvu de livres sous sa tente autant que d'armes. Il avait étudié dans sa jeunesse pour être cardinal et son érudition théologique était immense. Malheureusement les corruptions, le& débauches et les crimes qu'il avait vus de trop près lui avaient inspiré l'horreur de tout dogme religieux. Sorti dd catholicisme, il n'avait pas su demeurer sur les hauteurs de la philosophie et il s'était jeté dans l'athéisme. Il ne s'en cachait point, et; à l'oceasion^ il Soutenait ses désolantes doctrines, sans peur comme sans forfanterie.

* Tel était l'homme que le duc de Guise mena; le 20 juin, pour la seconde fois, à la tranchée devant Thioriville. On travaillait à ùi^ser :ne nouvelle batterie de quatre coulevrines, afin de faciliter i'asèiiut de la grande tour en détruisant les ouvrages deà assiégés. Strozzi avait conseillé la veille cette batterie et eh avait marqué l'emplacement. Le duc s'ap- |>tiyait sur l'épaule du maréchal, qui,l'épéeàla main, toi désignait le pan du mur oh devaient porter les fcbirievrirtcs. Tout à coup Strozzi, frappé d'une ar-

qoebusade au-dessus du cœur, fléchit et s'affaissa sur lui-même. Le. duc de Guise n'eut que le temps de le recevoir dans ses bras où il le soutint en ployant un genou en terre. Calme à ce moment suprême : a Ah ! monsieur, dit le maréchal en langue italienne, le roi perd aujourd'hui un bon serviteur et vous aussi. » Leduc, tout attèndri, s'écria : « Mon amy, pensez au Sauveur Jésus. — Quel Jésus, reprit le maréchal, venez-vous me ramentevoir? Je renie Dieu, ma fête est finie. » Mais le duc, dans toute l'ardeur d'une piété fervente et d'une affection vive, lui répétant : « Strozzi, mon fidèle amy et frère d'armes, intercédez Dieu, car vous serez bientôt devant sa face. — Eh! mort de mon âme, répliqua le maréchal, je seray où sont tous les autres, depuis six mille ans. » Et il expira.

Le duc de Guise ému resta quelque temps immobile au milieu des balles, avant de se relever, songeant sans doute à la damnation qui menaçait son compagnon de gloire, insensible à son propre péril, et priant pour celui qui n'avait pas prié.

Le lendemain de la mort de Strozzi , le duc retourna aux batteries. Les quatre coulevrines avaient tiré, dès le matin , et avaient fait une ouverture au bas de la tour. Pendant que Lavieilleville attaquait la place d'un autre côté, Montluc s'était approché de la tour de plus en plus, animant le capitaine Volumat et tous les officiers. Il y eut un combat opiniâtre, des rangs entiers emportés et rétablis, des blessures, des clameurs, du sang. La voix de Montluc gourmandait l'un, louait l'autre , électrisait tout le