LIVRE HUITIÈME. 22T

étages et de huit chambres dont l'architecte était un humble hiéronymite du couvent, le frère Antonio de Villa Castin. Ce fut la dernière résidence de Charlés-Quint, qui la préférait à tous les palais de ses royaumes. Il y avait meilleur appétit et y faisait bonne chère-, il l'eût faite plus exquise encore sans les avis de ses médecins et la crainte de la goutte. Il assistait aux offices, entendait les sermons, édifiait les moines et priait souvent solitaire dans sa chambre tendue de noir, afin de perpétuer pour les yeux le deuil qu'il portait dans son coeur depuis la mort de l'impératrice. Son unique luxe cônsistqit en tableaux de Raphaël et du Titien. Les artistes qu'il avait honorés et protégés dans ses grandeurs l'éclairaient à leur tour d'un rayon dans sa retraite. Ses habitudes y étaient fort simples. Il cultivait ses fleurs, les œillets surtout; il émiettait le pain et les friandises aux truites de ses bassins; il se promenait et il se reposait à l'ombre de ses arbres. Quelquefois il allait à la chasse dans un petit bois qui attenait au monastère et dont il tuait, tantôt assis, tantôt debout , les ramiers à l'arquebuse. Chaque jour il gravissait sa terrasse du couchant, et, s'il faisait beau, il s'y établissait pour méditer. Il méprisait ce monde éphémère dont il avait épuisé tous les biens, et rien ne pouvait lui suffire que le monde de l'infini. Des tumultes du temps, il aspirait à la paix de l'éternité. Ce lieu lui plaisait sans doute parce que l'austérité de ses pensées s'y adoucissait dans l'enchantement des horizons. Il dominait de là son jardin qui charmait sa vue, son jet d'eau qui rafraîchissait son esprit, son

grand noyer, le plus majestueux de ses arbres et qui devait survivre à sa dynastie, puis, au delà de l'enclos du couvent, il admirait le paysage de la Vera planté de mûriers, d'orangers, de myrtes et de citronniers, étincelant de toutes les splendeurs, embaumé de tous les parfums de l'Estramadure.

De loin en loin il daignait recevoir les plus illustres personnages de l'Espagne, des princes, des princesses, des ducs, des ambassadeurs, des archevêques, des cardinaux. Il s'entretenait tantôt avec eux, tantôt avec les moines, tantôt avec les serviteurs qui l'avaient accompagné à Saint- Just et qui étaient désormais toute sa cour. Ces compagnons de son exil eurent tous des mérites divers, soit d'intelligence, soit de dévouement. C'était, parmi les visiteurs, le père François Pécheur, duc de Candie avant d'être le troisième général des jésuites. C'étaient le comte d'Oropèse et don Luis d'Avila. C'étaient ensuite le prieur du couvent, frayAngulo; fray Francisco de Vilalba, le prédicateur favori de l'empereur-, son confesseur, fray Juan de la Régla -, fray Antonio de Villa Castin, son architecte-, enfin son secrétaire, Gaztelu-, son médecin, le docteur Mathys; son horloger, Giovanni Torriano -, Van Maie, son bibliothécaire intime, et don Luis Quixada, la fleur de la chevalerie espagnole, son majordome, le seul gentilhomme qu'il jugea digne d'être le confident de la naissance de don Juan et le gouverneur du jeune prince.

Ainsi vivait Charles-Quint à Saint-Just. Mais ni les conversations, ni les visites, ni les lectures, ni