LIVRE HUITIÈME

l'amitié , ni la charité , ni tant de soins pieux ou rustiques ne le détournèrent de la politique. Il semblait la dédaigner et cependant elle ne cessa de l'absorber, malgré les apparences. Sa correspondance * était très-active avec sa fille dona Juana, la régente du royaume, qui habitait Valladolid, et avec son fils Philippe, qu'il fût en Angleterre, en Flandre ou en France.

Les affaires d'État préoccupèrent donc l'empereur jusqu'au jour où il éprouva sur la terrasse du couchant les premières atteintes de la maladie qui l'emporta, et qui dura du 1 er au 21 septembre 1558, avec des alternatives quelquefois bonnes, plus souvent mauvaises. Le 3, il régularisa son codicille, se confessa et communia; le 10, il se confessa et communia de nouveau. Le 19, il voulut qu'on lui administrât l'extrême-onclion. Le 20, il sollicita vivement le viatique. Fray Juan de la Régla, son confesseur, lui ayant insinué que l'extrême-onction de la veille le dispensait de tout autre sacrement : a Non , non , reprit l'empereur, le viatique n est pas de trop au commencement d'urç si long voyage. » Ce fut le 20 septembre, à huit heures du soir, que commença l'agonie. L'archevêque de Tolède, déjà suspect à l'inquisition et plus tard sa victime, était arrivé à midi. Il se joignit au confesseur et au prédicateur qui priaient au chevet de l'auguste mourant. L'empereur répétait les oraisons, avec toute sa présence d'esprit et reconnaissait ses serviteurs. De temps en temps , le prieur fray Angulo , le comte d'Oropèse, don Luis d'Avila s'approchaient du lit, au-

230 HISTOItlE DE LA tlBEBTE RELTGIEtJÔE.

tour duquel se tenaient le confesseur don Juan de la Régla, le prédicateur fray Francisco de Vilalba, l'archevêque de Tolède et, plus près que tous, Guillaume Van Maie, le bibliothécaire, don Luis Quixada, le fidèle majordome, et le docteur Mathys, le médecin. * Vers minuit , Charles-Quint eut besoin de Van Maie pour se retourner dans son lit. Ce simple mouvement fut pour lui un grand effort. « Il est au -plus mal, dit tout bas le docteur Mathys à l'archevêque, bientôt il sera mort. » L'archevêque et fray Francisco de Vilalba lui parlèrent tour à tour jusqu'à ce que l'empereur interrompit fray Francisco et dit à Quixada en le regardant avec fixité : « Voici le moment. » Quixada, qui savait les intentions de son maître, disparut un instant et rapporta deux reliques conservées précieusement par l'empereur depuis dix-sept ans. L'une était le crucifix -que l'impératrice avait pressé contre son cœur et sur ses lèvres avant d'expirer; l'autre était une image de la Vierge bénie par le pape, et que l'impératrice révérait à l'égal du crucifix. Charles-Quint sourit à l'aspect de ces reliques-, il les toucha avec émotion : « Je viens, Seigneur, » dit-il d'une voix à peine intelligible, en lâchant le crucifix que sa main défaillante ne pouvait plus garder. L'archevêque, relevant de la couverture le christ de bois, le présenta à baiser à l'empereur qui, le contemplant avec une ferveur croissante, poussa son dernier soupir en murmurant son dernier mot : « Jésus! » Quixada, le meilleur et le plus ancien ami de l'empereur, s'agenouilla et sanglota. Tout baigné de pleurs, il ferma les yeux du maître qu'il avait tant