livre huitième

aimé, décriant, dans sâ douleur, que l'empereur Charles avait été le plus grand prince de la terre et que maintenant il était l'un des plus grands sainte du ciel.

Ainsi mourut , dans un humble cloître , celui qui eut tant de palais impériaux et royaux, qui conduisit à bien soixante-dix guerres, qui gagna plus de quarante batailles, qui noua et dénouà des milliers dé plans, de stratagèmes, de négociations; ainsi mou* rut-il, hors du monde, celui qui avait rempli le monde et auquel le monde ne put suffire !

Délivré de tout contrôle, Philippe II se rattacha de plus en plus à la paix qu'il espérait transformer eri guerre implacable contre les hérétiques. Les Guise, ses alliés secrets, depuis l'entrevue de Marcoing* eussent-ils voulu s'opposer à ce dessein du roi d'Espagne qui était aussi celui du roi de France, ne l'auraient pas pu. Enflés de leur crédit auprès du prince, de leur influence sur l'Église, sur l'armée et sur le peuple, ils avaient trop dédaigné la duchesse de Valentinôis après l'avoir d'abord trop flattée. Diane, indignée de cette ingratitude, les avait sapés dans le cœur dû roi. Elle s'était entendue avec le connétable et avait fortement incliné Henri lia une paix qui devait, dans sa pensée, affaiblir les Guise, réhabiliter le conné^» table et accabler les 'hérétiques dont elle accumulait les dépouilles en prodiguant les supplices.

Une suspension d'armes fut donc proclamée le 47 octobre 1558. Un congrès s'inaugura à l'abbaye de Sercamp, dans le Cambrésis. Les plénipotentiaires les plus illustres furent, pour la France, le connétable

et le maréchal de Saint- André; pour l'Espagne, le duc d'Albe, le chancelier de Granvelle et Guillaume de Nassau, prince d'Orange. Granvelle seul connaissait le sens et la porlée de la paix-, seul, il savait que le congrès, en travaillant à la conclusion de la paix, travaillait à la ruine de l'hérésie. *

L'inextricable difficulté de ces conférences fut Calais. C'était la question insoluble. Les Anglais voulaient le ressaisir, les Français ne voulaient pas y renoncer. Les négociateurs discutèrent pendant un mois sans se mettre d'accord. La mort de la reine Marie d'Angleterre les surprit au milieu de ces luttes. Le duc de Guise avait frappé cette princesse, par la prise de Calais, d'un coup plus terrible encore que Charles-Quint par la défense de Metz. Il n'avait ouvert que le cloître à l'empereur, il ouvrit le tombeau à Marie Tudor. La succession de cette femme médiocre, superstitieuse et persécutrice, allait modifier la politique européenne. Le congrès ne pouvant plus délibérer dans les conditions nouvelles, s'ajourna.

Philippe II, qui brûlait de conserver l'Angleterre à l'Espagne et à l'Église, se hâta de demander la main d'Elisabeth. Que lui importait l'une ou l'autre des filles de Henri VIII, pourvu qu'il ne perdît pas la Grande-Bretagne? Elisabeth éluda de répondre à Philippe, mais elle se prononça d'une manière indirecte et cruellement significative. Elle n'épargna ni argent, ni promesses, ni menaces pour faire nommer un parlement tout dévoué au protestantisme. Ce parlement qui était son ouvrage fut son instrument. Il correspondait, il est Yrai, autant avec l'opinion de