LIVRE HUITIEME

qu'elle eut certainement aussi rapide que l'éclair, et avant tout son amour, la rattachaient plus passionnément que personne à la vie du roi.

Lui , presque sans connaissance, environné de médecins, de chirurgiens et de seigneurs, murmura ce peu de mots d'une voix éteinte : « Je suis tué dans un duel. Cela était prédit. Nul ne peut éviter son sort. » Tandis qu'on le transportait avec mille précautions au palais, il tourna un regard mourant dans la direction de la Bastille et dit encore : « Il y a là des gens de bien que j'ai poursuivis contre tout droit. » Il désignai t ainsi Anne du Bourg et ses collègues. Leur souvenir lui pesait sans doute comme un remords et il les aurait peut-être fait remettre en liberté, sans le cardinal de Lorraine qui, abusant de l'autorité de la pourpre et de la faiblesse du roi, le reprit vivement. « Sire, dit-il, un pareil repentir n'est qu'une inspiration du démon. Repoussez ce péché loin de vous. » Le roi se tut et s'évanouit. Son agonie dura onze jours. La reine Catherine, le cardinal de Lorraine, le duc de Guise, la Dauphine Marie Stuart et le connétable qui envôyait de temps en temps Un gentilhomme à la duchesse de Valentinois, ne quittèrent pas ce lit mortuaire. Le 9 juillet 1559, Henri II fit célébrer les tristes noces de sa sœur Marguerite aves le duc de Savoie, et le 10, il expira vers une heure après midi. Aux fanfares joyeuses avait succédé une musique lugubre-, aux costumes de tournoi et de bal, les vêtements de deuil. La grande salle du palais, si splendidement préparée pour les danses, fut teadue de velours noir semé de larme*

d'argent, et n'offrit plus que l'aspect d'une chapelle funéraire.

Catherine de Médicis combinait son rôle futur. La duchesse de Valentinois était accablée, morne, inconsolable. Le connétable de Montmorency ne cachait

pas sa consternation. Les Guise contenaient leur joie, mais, sous le masque de leur dissimulation, elle éclatait. Le règne de François II, de ce jeune prince, leur neveu par son mariage avec Marie Stuart , était pour eux comme un avènement.

Les protestants frémirent. Ils n'avaient pas gagné à la mort de François I er , leur persécuteur. Ils gagneraient encore moins à la mort de Henri II , un persécuteur plus violent. Que deviendraient -ils sous la dictature des Guise, sous l'influence de Catherine de Médicis, sous le sceptre des jeunes Valois, moitié Italiens, moitié Français, spirituels, artistes, mais fourbes, voluptueux et féroces dès l'enfance?

Aussi, quand les vingt-quatre crieurs publics se répandirent avec leurs trompes et leurs clochettes dans tous les quartiers, se lamentant et disant : « Notre roi Henri, deuxième du nom, est mort, priez pour le salut de son âme, » rien ne saurait peindre l'angoisse qui saisit Paris à cette sinistre nouvelle sinislrement sonnée de rue en rue et de carrefour en carrefour. Toutefois nul trouble, au milieu de cette population agitée, n approcha du trouble des protestants. Il fut aussi poignant qu'il pouvait l'être dans de si hardis courages et dans des esprits si convaincus. Leur situation était affreuse. Un officier huguenot, très-attaché à Coligny, le capitaine Roux, exprima