CHAPITRE XIV

Situation diflicilo ûc Paris. — Los vivios commencent do nouveau à y devenir rares. Le marquis de Belin est nommé gouverneur de la ville. — Tentative des Parisiens contre Saint- Denis. — Journée des farines. — Monitoire du nouveau [)ape Grégoire XIV contre le roi de Navarre et ses partisans. — Le roi révoque l'édit de juillet et y substitue celui de 1578. — Arrêts des parlements de Tours et de Chàlons. — Conti-e-arrèt du parlement de Paris. — Jlission du vicomte de Turenne en Angleterre, en Allemagne et en Hollande. — Embarras du duc de Mayenne. — Opposition d(^s Seize. — Lettre des Seize au pape Grégoire XIV. — Réponse du pontife. —Le duc de May<mne envoie Haudoin-Desportes à Rome et le président .Jeannin au roi d'Espagne. — Guerre dans les provinces. — Le duc dp Jlayenne reeoit les secours promis parle i)ape et Philippe II. — Le roi, do son côté, reeoit les secours de l'Angleterre et des Allemands.

ONonsTANT la levée du siège, la situation de la capitale était grave encore. Les maladies, suite des longues privations, continuaient à y faire de nombreuses victimes, et les vivres, un moment abondants, commençaient de nouveau à devenir rares , parce que les convois étaient souvent interceptés par les garnisons royales qui occupaient les places des environs. Il fallut même, le 30 décembre, rouvrir, sur la demande du peuple, les boucheries de viande de cheval.

Parmi les garnisons qui entraA'aient ainsi la circulation des vivres, celle de Saint-Denis était la plus proche ; les chefs de la ville résolurent de faire une tentative pour s'emparer de cette place, et la confièrent au chevalier d'Aumale. On savait que le sieur de Vie, gouverneur de Saint-Denis, n'avait que 150 hommes de garnison, et que la porte touchant à l'abbaye était mal gardée. D'Aumale partit dans la nuit du .'i janvier à la tète de 1000 hommes de pied et de 200 chevaux. Comme le froid était très vif et que l'eau des fossés était gelée, il arriva sans difficulté au pied des bastions du côté indiqué, dressa les échelles, et pénétra dans la ville, suivi de deux capitaines et de 24 soldats. Se croyant assuré du succès, il fit ouvrir les portes et entrer la cavalerie, en donnant l'ordre de sonner les trompettes. Mais le gouverneur, averti, rassembla à la hâte un petit nombre de cavaliers, et se mit à charger les assaillants avec vigueur. Dans hi mêlée,

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le chevalier d'Aumale reçut un coup d'épée qui l'atteignit à la gorge et le ■ renversa mort. Les soldats privés de leur chef perdirent courage, et sans essayer de tenir davantage, battirent en retraite.

Cet échec avait par lui-même peu d'importance, mais la mort du chevalier d'Aumale fut vivement ressentie par les Parisiens, qui perdaient en lui un de leurs plus intrépides défenseurs.

Le roi était alors à Senlis où il venait d'arriver des frontières de Flandre. Ayant appris ce qui s'était passé à Saint-Denis, il envoya complimenter le sieur de Vie sur sa belle conduite, et l'en récompensa en lui donnant une riche abbaye dont le chevalier d'Aumale jouissait en qualité de chevalier de Malte. Puis, impatient de prendre une revanche des derniers revers, il conçut la pensée de tenter contre la capitale une entreprise semblable à celle qui venait d'échouer contre Saint-Denis.

Ayant donc mandé au duc de Nevers, au duc d'Épernon et à tous les commandants des garnisons voisines de venir le trouver, il s'achemina vers Paris. Son intention était de s'emparer de la porte Saint-Honoré à l'aide d'une ruse de guerre : soixante capitaines déguisés en paysans et chargés de sacs de farine devaient se présenter à la porte, et demander aux gardes delà leur ouvrir pour faire entrer des approvisionnements. Pendant ce temps, le prince dcA^ait se tenir lui-même à peu de distance avec un corps de troupes, prêt à faire irruption dans la ville dès que le pont-levis aurait été baissé.

Ce plan arrêté, douze des soixante capitaines déguisés se présentèrent dans la nuit du 23 janvier à la porte Saint-Monoré, et contrefaisant le langage des gens de la campagne, demandèrent à entrer. Le sieur de Tremblecourt, préposé à la garde de la porte, était sur le point de se rendre à leur demande, lorsque d'autres, mieux avisés, soupçonnant quelque ruse de l'ennemi, répondirent aux prétendus paysans que la porte était terrassée, et qu'ils eussent à passer par la rivière où on les recevrait par un bateau. Les royaux déconcertés allèrent reporter au prince cette réponse, et celuici, comprenant que son plan ('tait déjoué, ordonna aussitôt à l'armée de décamper.

En apprenant, le lendemain, à quel danger ils avaient échappé, les chefs' de la ville firent chanter un Te Deinii d'actions de grâces à Notre-Dame, et décidèrent qu'on célébrerait tous les ans une fête en mémoire de cet événement qui fut désigné sous le nom de journée des farines. On avait déjà institué quatre fêtes du même genre : une en l'honneur des barricades, une que l'on appela la journée du pain , c'est-à-dire celle où le roi avait retiré son infanterie des faubourgs, et deux autres en commémoration de la levée du siège et de la défense du faubourg Saint-Jacques. Toutes ces fêtes continuèrent à être chômées jusqu'au jour de l'entrée du roi à Paris.

Après cet insuccès, le roi, désireux d'utiliser le peu de forces dont il dis-

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posait encore, résolut de faire une tentative contre Chartres, principal niarclu! d'où ]\^ris tirait ses approvisionnements de blé. Pour mieux tromper rennomi, il ordonna au maréchal de Biron de s'avancer vers cette ville avec un petit nombre de soldats, se porta de sa personne du côté de la (Champagne avec le g-ros de son armée ; ensuite, sur Favis que la ville était investie dès le 9 février, il changea de route et alla rejoindre le maréchal.

La ville était presque entièrement dégarnie de troupes. Les bourgeois de Chartres, comme ceux de toutes les autres villes, considéraient alors comme un de leurs plus précieux privilèges de se garder eux-mêmes, et ils ne consentaient à recevoir de garnison qu'en cas de siège. Investis à Timproviste, ils n'avaient pas eu le temps de faire venir des troupes régulières, mais ils n'en étaient pas moins résolus à se défendre avec l'assistance du gouverneur, le sieur de la Bourdaisière, et de quelques gentilshommes qui se trouvaient j)ar hasard dans la ville. Us avaient aussi grande confiance en la protection de la Vierge dont la statue, consacrée autrefois, disait-on, par les Druides, à la Vierge-mère, ]'irgini pariturœ, était depuis de longs siècles l'objet de la vénération publique. Enfin ils se rappelaient avec orgueil que vingttrois ans auparavant ils avaient déjà repoussé de leurs murs une armée de Huguenots, commandée par le prince de Condé.

La fermeté des bourgeois déconcerta le roi qui, ne pensant pas rencontrer de résistance sérieuse, n'avait pas amené d'artillerie et fut obligé d'en envoyer chercher dans le Perche. Avant de tenter un assaut, il fallut donc perdre beaucoup de temps en travaux préparatoires. On en vint même à regretter d'avoir commencé le siège, et les seigneurs s'en prirent au chancelier de Cheverny; celui-ci, disaient-ils, l'avaient conseillé dans un intérêt tout personnel, il avait dans les euA'irons des propriétés considérables dont il ne touchait plus les revenus. Le roi n'aimait pas moins les plaisirs que les affaires ; il se consola de ce contre-temps en donnant des fêtes ; son camp devint bientôt une sorte de cour plénière où se rendaient en foule les gentilshommes des châteaux voisins. Ce fut là qu'il commença ses liaisons avec (iabrielle d'Estrées, amenée par sa tante Madame de Sourdis.

Cependant les habitants continuaient à se défendre avec la plus rare énergie ; ils avaient repoussé deux assauts ; et les assiégeants découragés se disposaient déjà à se retirer, lorsque le comte de Chàtillon arriva au camp. Ce seigneur avait une grande connaissance de l'art des sièges, il inspecta les travaux et déclara au roi que, s'il le voulait, il serait'maître de la place avant six jours. Sur ses indications, on se mit à construire une galerie souterraine pour miner les remparts. Le gouverneur de la ville, le sieur de la Bourdaisière, se décida alors à traiter, et s'engagea à rendre la place au bout de huit jours s'il n'était pas secouru. Il espérait que dans l'intervalle le duc de Mayenne viendrait le délivrer ; mais cette attente fut trompée, et il capitula, le 18 avril, suivant les conventions.

La prise de Chartres avait été chèrement achetée ; l'armée royale y avait

perdu mille à douze ceuts hommes et huitmestres de camp. De plus, ce succès fut presque aussitôt compeusé par la perte de Château-Thierry, dont le duc de ^Mayenne s'empara avant Tarrivée des secours attendus.

Le moment était venu de prendre quelque repos ; les armées se mirent de part et d'autre en quartier pour se refaire des fatigues d'une campagne que rhiver même n'avait pas interrompue; mais, au bout d'un mois, le roi, dont l'activité ne se lassait pas, quitta Mantes où il s'était retiré, et se rendit à Vernon, pour v surveiller l'exécution d'une entreprise sur Lou- A'iers.

Cette ville déjà importante par la richesse de son commerce, était au pouvoir de la Ligue. Les habitants, dévoués à la cause catholique, faisaient bonne garde et se montraient très résolus à se défendre en cas d'attaque; un ne pouvait donc s'emparer de la place que par un siège en règle, ou par surprise; c'est ce dernier moyen que le roi avait dessein d'employer.

Le sieur du Rolet, gouverneur de Pont-de-l'Arche, avait réussi à gagner un caporal de la ville, un prêtre et un marchand d'huile. Le prêtre, chargé de faire le guet au clocher, promit de laisser avancer les troupes aussi proche que l'on voudrait, sans sonner le tocsin, et les deux autres s'engagèrent à livrer la porte.

La chose s'exécuta le 6 juin. Quelques soldats déguisés, portant Yvcharpe noire qui était la couleur de la Ligue, se présentèrent à la porte où ils se mirent à converser avec le caporal et le marchand, comme s'ils étaient du parti de l'Union. Pendant ce temps, le sieur du Rolet sortit de l'embuscade où il se tenait caché, se saisit de la porte, et fit main basse sur le corps de garde. Toutefois, il rencontra dans la ville une résistance opiniâtre de la part des bourgeois accourus au bruit de la mousqueterie, et il eût été contraint de se retirer, si le baron de Biron, dont le corps d'armée était à peu de distance, ne fût arrivé à son secours.

Devenus ainsi maîtres de la ville, du Rolet et Biron la mirent au pillage et laissèrent leurs soldats commettre toutes sortes d'excès. Le gouverneur Fontaine Martel fut mis à mort, et l'évêque d'Évreux, Claude de Saintes, fut condamné à une réclusion perpétuelle ; c'était un prélat plein de science et de piété, connu pour son attachement à la cause de ITnion. 11 mourut peu de temps après dans sa prison.

Cette expédition terminée, le roi se rendit à Dieppe, où il reçut un corps de 500 Anglais et des munitions que lui envoyait la reine Elisabeth. De là, il retourna à Mantes, pour y délibérer avec ses principaux officiers sur 1'»'tat de ses affaires.

On se rappelle que les seigneurs catholiques du parti royal avaient député à Rome le duc de Luxembourg pour y justifier leur conduite, et que le pape Sixte V leur avait fait la réponse la plus favorable qu'ils pussent espérer, en les laissant libres d'agir selon les inspirations de leur conscience. A la suite de cette négociation, le duc de Luxembourg était revenu en France. Toute-

[1590] IIISTOmi' DK I.A LIGUE. ^^yi]

fois, sacliant que le nouveau pape, Grégoire XIY, était moins bien disposé pour eux que son prédécesseur, il avait cru devoir lui adresser un mémoire, pour le détourner de donner aucun secours à la Ligue et surtout d'appuyer Télection d'un nouveau roi. Mais, loin de tenir compte de ces conseils, Grégoire XIV venait de lancer deux monitoires que le nouveau nonce Landriano, nommé en remplacement du cardinal Cajetan, avait charge do faire publier. Par le premier, le pape ordonnait à tous les ecclésiastiques, sous peine d'excommunication, de se séparer du roi de Navarre dans l'espace de quinze jours, les déclarant, s'ils n'avaient obéi dans ce délai, déchus de toutes leurs dignités et bénéfices. Par le second, qui n'était que comminatoire, il faisait le même commandement aux princes, aux seigneurs et, en général, à tous les catholiques du parti royal. En outres le Pontife promettait d'envoyer de prompts secours aux catholiques de la Ligue contre le roi, qu'il déclarait hérétique relaps, excommunié, privé do ses royaumes et de tous ses domaines.

Ces dispositions hostiles de la cour de Piome inquiétaient d'autant plus le roi, qu'en ce moment môme un nouveau compétiteur à la couronne ven^ de se déclarer dans sa propre famille.

Le cardinal Charles de Bourbon, neveu du vieux cardinal de ce nom, mort dernièrement avec le titre de roi, s'était laissé séduire par l'appât du trône. Il était iils du prince de Condé tué à Jarnac, et ainsi le plus proche héritier de la couronne après le roi et le jeune prince de Condé son neveu, âgé de trois ans. Ce désir ambitieux lui avait été suggéré par quelques seigneurs du parti royal, mécontents de ce que le roi ne se convertissait pas, malgré ses promesses ; et il n'avait pas su y résister. Sans oser encore déclarer ouvertement ses prétentions, il travaillait en secret à se former un parti, et comme rien ne pouvait se faire sans le concours du chef de l'Église, il lui avait député un homme de confiance, l'Italien Balboni, "pour lui représenter combien il serait injuste de priver du trône toute la famille des Bourbons, à cause de l'indignité d'un de ses membres, et le supplier de le seconder dans les mesures qu'il allait prendre pour faire valoir son droit que tous les seigneurs catholiques, assurait-il, étaient disposés à soutenir.

Il arriva par hasard que Baudoin Desportes, envoyé vers le même temps à Rome par le duc de ^layenne, rencontra Balboni en chemin. Ils eurent ensemble quelques entretiens; Balboni s'ouvrit à Desportes de l'objet de son voyage ; bientôt même, comme il pensait que le duc de Mayenne ne pourrait être que favorable à un pareil projet, il montra à Desportes ses instructions, et lui permit d'en tirer une copie que celui-ci envoya en double au duc par deux courriers différents. Malgré cette précaution, l'une des copies fut interceptée et remise au roi.

Ce prince, averti déjà des menées du cardinal, fut extrêmement trôubh' d'apprendre que l'affaire eût été poussée si avant, et surtout de l'adhésion du comte de Soissons et du duc de Longueville à la cause du nouveau préten-

dant. Il ne savait trop à quel parti s'arrêter. En usant des moyens de rigueur, il risquait d'c'loigner de lui bon nombre de seigneurs catlioliques; d'un autre côté, il importait au plus haut degré de couper court immédiatement à une telle entreprise. Après y avoir mûrement réfléchi, il ne trouva rien de mieux que de mander le cardinal auprès de lui, sous prétexte qu'il avait besoin, en ce moment, de l'avis de tous les membres de son conseil, et il lui écrivit en ce sens. Le cardinal alarmé hésita d'abord à obéir; puis, song-eant qu'il ne pourrait refuser sans se compromettre davantage, il se rendit à Plantes où le roi lui fit le meilleur accueil, mais eut soin de faire surveiller activement toutes ses démarches.

Aux inquiétudes que causait au roi la crainte de voir se former un nouveau tiers-parti (i), se joignaient celles que lui inspirait l'attitude de plus en plus menaçante de ses coreligionnaires. Les Huguenots se plaignaient non seulement d'être délaissés par leur ancien chef, mais encore de voir exécuter contre eux les prescriptions sévères de l'édit de juillet, et de n'avoir rien gagné à l'avènement d'un prince dont seuls, pendant longtemps, ils aA'aient soutenu la fortune. Le plus considéré d'entre eux, celui qui, en même temps, avait le plus d'action sur le roi, Duplessis-Mornay lui avait adressé, au mois de mars, un mémoire où il lui demandait formellement, au nom de son parti, la révocation de l'édit de juillet, et la remise en vigueur de celui de 1577, accordant la liberté de conscience.

Une telle requête, adressée à un prince protestant, était trop modéri-e pour qu'il pût refuser d'y faire droit. Toutefois, comme il lui importait de no pas mécontenter les Catholiques, il fît venir plusieurs archcA-êques et évêques dont il connaissait les dispositions favorables, et ce ne fut qu'après s'être assuré de leur assentiment qu'il se décida à révoquer l'é-dit de juillet, et à V substituer celui de Lo77.

Peu de temps après, il publia, de l'avis des mêmes prélats, un autre édit déclarant nuls et non-avenus les deux monitoires que le pape avait lancés contre les catholiques du parti royal.

L'occasion était trop belle pour les magistrats des parlements de Tours et de Châlons (2) ; ils s'empressèrent de rendre un arrêt sur les bulles pontificales ; mais, dans leur ardeur, ils ne surent pas même garderies convenances, et dépassant de beaucoup les intentions du roi, ils allèrent jusqu'à outrager de la façon la plus odieuse la personne du souverain Pontife, et à lui contester son autorité spirituelle. « Déclarons, disait l'arrêt du parlement (( de Tours, les bulles monitoriales, données à Rome le P'\jour de mars, nul-

(1; L'auteur du iJinlof/nc cuire le Maheusiic el le Maïund jM-t-tcnd (juc li>s j)ai'tisans du cardinal formùri'iit le pifijct de s'cinparor de la i)er.sonn(' du roi et d(>s uiai-(>cliau.\ do Biroii et d'Aumont, et que le youvcM-neur de lîouen. Yillar.s, fut luèuie solliciti' de venii' les enlever; niais aucun autre document ne vient à l'îiiipui de cette assertieu.

(•2) Ce dernier parleuient n'était ([u'une subdivision de celui de Tdurs. (|ui a\ail l'tt' s'établira Cliàlons-sur-Manu\ jxiur y expé^lier l(>s alTaires de cette jiai'tie de la Erance.

« les, abusives, séditieuses, damnables, pleines d'impiétés et impostures, « contraires aux saints décrets, droits, franchises et libertés de l'Eglise galet licane; déclarons Grégoire, se disant pape quatorzième de ce nom, g\\- « nemi de la paix, de l'union de l'Eglise catholique, apostolique et romaine, « du roi et de son Etat, coupable du très-cruel, frès-inluiniaiii et très-dé- « testable parricide pi-oditoiremont commis en la personne de Henri III, roi u de très-heureuse mémoire, très-chrétien, très-catholique )>. Le parlement ordonnait que les bulles seraient lacérées par la main du bourreau, et que le soi-disant nonce dudit Grégoire serait appréhendé au corps.

Jamais des magistrats, aveuglés par la passion, n'avaient poussé si loin l'oubli de leur [iropre dignité; aussi le parlement de Paris , réuni sur la réquisition du procureur général, voulut-il rendre à son tour, toutes les chambres assemblées, un contre-arrèt qui déclara c ceux de Tours et de Châlons c nuls, exécrables, abominables, faits i>ar des gens sans pouvoirs, schis- « matiques, hérétiques, qui avaient violé leurs serments, infidèles à Dieu, « dont ils avaient abandonné et trahi la cause )>

Mais le soin qui préoccupait le plus le roi en ce moment c'était de reconstituer son armée, dont il ne restait que des débris.

Toute armée se composait alors de trois éléments : des gentilshommes de la noblesse; des soldats mercenaires français et étrangers; des troupes auxiliaires que les puissances alliées pouvaient envoyer.

Or, la noblesse n'était tenue qu'à un service temporaire, qu'elle pouvait abréger ou refuser même entièrement, lorsque le gouvernement royal n'était pas assez fort pour 1'}' contraindre (le roi en avait fait plus d'une fois la triste expérience). Ce n'était donc qu'à Taide de beaucoup d'efforts et de bons procédés que le prince pouvait arriver à réunir un corps de noblesse capable de suivre une opération militaire de quelque importance; aussi il n'y épargnait rien, ni les menaces ni les caresses. Du reste, d'après les renseignements qu'il recevait, il avait lieu de compter sur le concours de bon nombre de gentilshommes pour la prochaine campagne. Quant aux mercenaires, qu'on ne pouvait lever sans argent, et aux troupes auxiliaires, il s'était adressé à ses alliés du dehors; et jugeant avec raison qu'en une occasion si pressante il ne suffisait pas d'écrire, il avait envoyé le vicomte de Turenne en Angleterre, en Allemagne et en Hollande.

En Angleterre, le vicomte de Turenne avait trouvé la reine Elisabeth assez mal disposée. Cette princesse égoïste et ambitieuse entendait profiter de l'état fâcheux des affaires du roi pour lui faire payer au plus haut prix les secours qu'elle lui enverrait. Elle avait mis pour première condition que la France rendrait la ville de Calais, enlevée plusieurs années auparavant à l'Angleterre par le duc de Guise, en observant que déjà elle avait fait pareille demande aux rois Charles IX et Henri III, et qu'elle ne pouvait penser que son allié et son frère (c'est ainsi qu'elle

•:ô() histoire de la ligue. [1591]

avait coutume d'appeler le. roi) , refusât de la satisfaire sur un point si juste, objet des réclamations incessantes de ses sujets. Le vicomte de Turenne avait évité de faire une réponse qui put rengager, et s'était contenté de remontrer à la reine qu'il serait peu sage d'exiger en ce moment une telle concession du roi son maître; que la restitution de Calais blesserait au vif le sentiment national en France, et aurait pour résultat de détacher de son parti beaucoup de seigneurs catholiques; que dès lors rintérèt bien entendu de la cause protestante, dont la reine était le principal soutien en Europe, lui faisait un devoir d'ajourner ses prétentions. Elisabeth avait insisté; mais sur les observations de l'envové français et de ses propres ministres, que le roi avait eu l'art de gagner, elle avait fini par accorder sans conditions un emprunt de 100,000 écus pour lever des troupes en Allemagne et l'envoi d'un corps de 6000 Anglais en Bretagne. De plus, elle avait député le Génois Pallavicini aux États de Hollande et aux princes d'Allemagne, pour les exhorter à secourir son allié. Enfin elle s'était engagée, dans le cas où le prince de Parme reviendrait en France, à euAoyer une armée en Hollande pour y faire une diversion et forcer le prince à rentrer en Flandre.

Dans les Provinces-Unies, le vicomte de Turenne avait obtenu des Etats la promesse d'un secours de 3000 hommes. Enfin, grâce aux 100,000 écus de la reine d'Angleterre et à d'autres ressources venues d'ailleurs, il était parvenu à faire en Allemagne une levée de 4000 cavaliers et de 8000 fantassins, qui devaient être prêts à marcher dès le commencement de l'été sous les ordres du prince Christian d'Analt, avec lartillerie et les munitions nécessaires.

Tandis que le roi travaillait ainsi, et non sans succès, à dominer les divisions intérieures et à recruter des soldats, le duc de ^layenne, qui avait à lutter contre des difficultés de même nature, faisait les mêmes efforts dans l'intérêt de son parti. Il y avait, on le sait, dans le parti de l'Union deux fractions distinctes, celle des modérés et celle des exaltés.

Les modérés appartenaient en général à la haute bourgeoisie; ils avaient son esprit d'ordre, de calcul, de conservation ; mécontents du présent qui leur imposait de dures privations, ils se préoccupaient plus encore de Tavenir; ils continuaient à repousser le roi parce qu'il était hérétique, mais ils étaient plus que jamais disposés à le reconnaître dès qu'il viendrait à se convertir. De même, s'ils consentaient à demander et à recevoir les secours du roi d'Espagne dont ils ne pouvaient se passer, ils n'entendaient en aucune sorte s'engager vis-à-vis de lui, ni surtout aliéner à son profit l'indépendance nationale; ils n'avaient d'ailleurs d'autre chef que le duc de ^Mayenne lui-même dont le caractère et la position les mettait avec lui en communauté de sentiments, d'idées et d'intérêts.

Les exaltés appartenaient presque tous, sauf quelques chefs, à la petite bourgeoisie et au peuple des halles et des métiers; ils en avaient Télan i^'énéreux, mais aussi Temportement et l'indiscipline ; ils différaient des modérés surtout en ce qu'ils ne voulaient à aucun prix du roi de Navarre, même converti. Ils obéissaient à l'impulsion des Seize, qui eux-mêmes étaient sous l'inlluence des ministres de Philippe II.

Entre ces deux fractions d'un même parti, la lutte d'influence était inévitable.

En fait, depuis trois ans, ces deux forces s'étaient entr aidées plutôt que combattues. L'influence principale avait passé tour à tour des exaltés aux modérés, et de ceux-ci aux exaltés, sans excès ni prédominance exclusive des uns sur les autres. Ainsi, au mois de mai 1588, les exaltés avaient pris l'initiative de l'insurrection des barricades; mais, après la victoire, ils avaient remis le pouvoir entre les mains du duc de Guise. A la suite du meurtre de Blois, il en avait été de même; les Seize avaient organisé la résistance, et constitué le conseil général de l'Union; mais ils avaient laissé ensuite le duc de ^layenne dissoudre ce conseil et prendre en main l'autorité souveraine.

Durant le siège, tout dissentiment avait cessé; les uns et les autres avaient concouru à la défense commune avec un zèle égal. Mais depuis la délivrance de la ville, les Seize tentaient de nouveau, à l'instigation des Espagnols, de reprendre la principale influence.

Les ministres de Philippe II étaient mécontents du duc de Mayenne, qui, peu reconnaissant du grand service que le duc de Parme venait de rendre à la cause de l'Union, avait refusé de lui livrer aucune place frontière, et se montrait toujours mal disposé en faveur de l'Infante; ils avaient donc engagé les Seize à lui retirer l'autorité souveraine, ou du moins à restreindre son pouvoir, en rétablissant le conseil général de l'Union.

Les Seize n'avaient pas eu de peine à se laisser persuader; le 12 février 1591, ils avaient fait entrer dans Paris, contrairement aux privilèges de la ville, 4,000 soldats étrangers, espagnols et napolitains, après quoi ils avaient adressé une requête au duc de Mayenne pour lui demander de rétablir le conseil de l'Union, tel qu'il était à l'origine.

Dans cette requête, tout en gardant certains ménagements vis-à-vis du chef de l'Union, Ils attaquaient avec une grande hardiesse les principaux représentants du parti modéré, les princes, les seigneurs, les magistrats et même le corps de ville, dont ils dénonçaient la tyrannie, prête à ruiner l'autorité des ecclésiastiques et la liberté du peuple, si l'on n'y portait remède.

En terminant, ils demandaient le rétablissement du conseil général de l'Union; tous les habitants de Paris ayant favorisé d'une manière quelconque le parti du roi devaient être considérés comme hérétiques ou fau-

IIISTOIRF. hV. LA LIGUE. 17

teurs criiérétiques, et leurs biens confisqués; une chambre, composée de conseillers et d'avocats, serait instituée pour juger tant au criminel qu'au civil les hérétiques, ou fauteurs d'hérétiques; enfin toutes les villes étaient priées de renouveler le serment de l'Union, de se joindre à la ville de Paris et do faire un fonds commun pour subvenir aux frais de la g-uerre.

Peu de jours après avoir adressé ce manifeste au duc de Mayenne, les Seize avaient écrit au pape Grégoire XIV pour solliciter ses secours, et le conjurer de demander à Dieu pour eux un roi très chrétien, par qui la religion put être conservée en ce désolé royaume, et le pauvre peuple catholique jouir du repos qu'il devait désirer pour servir à Dieu et à son Éo-lise. La lettre se terminait ainsi : « De votre Sainteté les très hum- « blés, très dévots et très obéissants sujets et serviteurs, ceux du con- « seil des Seize quartiers de la ville de Paris, qui ont prié huit d'entre « eux de souscrire pour toute la compagnie. Signé : Genebrard, Boucher, « Aubrv, de Launoy, de Bussi, de la Bruyère, Crucé, Senault ».

Ces deux mémoires n'avaient pas reçu le môme accueil; le duc de Mayenne s'était abstenu de faire aucune réponse. Le Pape Grégoire XIV avait, au contraire, expédié un bref portant en tête : Grégoire pape quatorzième, à nos fils bien-aimés, les gens du conseil des Seize quartiers de la ville de Paris, par lequel il leur promettait d'envoyer promptement des secours en hommes et en argent.

Encouragés par une si haute adhésion, les Seize avaient rédigé un nouveau mémoire beaucoup plus explicite que le premier, et avaient chargé deux d'entre eux, l'avocat Oudineau et le docteur Boucher, d'aller le présenter au duc de Mayenne. Aux termes de ce mémoire: 1° le chef de l'Union devait écrire au Souverain Pontife pour le prier de nommer un prélat comme successeur de l'éA'êque de Paris qui avait déserté la cause de l'Union en se retirant dans sa terre de Xoisy ; 2° le Parlement dcA^ait être épuré de tous ses membres suspects ; 3" le conseil d'Etat devait à l'avenir être établi dans la ville de Paris, afin qu'en l'absence des rois, les citoyens n'eussent à aller chercher la justice hors de leurs murs; 4° enfin, le duc de Mayenne était prié d'avoir de la ville de Paris plus grand soin que par le passé, de lui donner autre secours qu'il n'avait fait jusc|ue là, et particulièrement d'entretenir les garnisons de la Bastille et du château de Vincennes, de raser les châteaux des environs de Paris, afin que la ville n'en souffrît plus d'incommodité ; enfin de faire la guerre au roi de Navarre, de ne jamais traiter avec lui, mais le poursuivre et travailler, lui et ses partisans, comme ennemis de Dieu et de son Église : le tout selon le serment et promesses de M. de Mayenne, lesquelles il sera sommé et interpellé d'accomphr, etc.

Les deux députés, porteurs de ce mémoire, avaient trouvé le duc de ^layenne en proie aux plus vives perplexités. Car ce n'était pas seulement contre les Seize qu'il avait à défendre son pouvoir ; il rencontrait ailleurs

encore des dispositions malveillantes ou peu sympathiques. Le duc de Xemoui-s .son frère, blessé de voir si peu récompensés les services qu'il avait rendus pendant le siège de Paris, tendait à se rendre indépendant dans le Lyonnais dont il était gouverneur. Le duc de Lorraine, mécontent de rinsuccès de la candidature du marquis de Pont son fils, s'était retiré et refusait tout concours. D'un autre côté, le duc de Savoie travaillait à établir sa domination dans la Provence et dans le Dauphiné. Enfin le roi d'Espagne, dont les services étaient nécessaires, se montrait de plus en plus exigeant.

Cependant le duc de Mayenne, dont la prudence égalait la fermeté, n'avait pas désespéré de faire face à ces difficultés ; et, considérant que ses adversaires du dedans ne pourraient rien sans l'appui de ceux du dehors, il avait rt'solu d'agir d'abord auprès de ces derniers.

Il fit donc bon accueil aux députés des Seize, mais leur représenta ce qu'il y avait d'excessif dans leurs demandes, et finit par les congédier, sans rien promettre ni rien refuser. Puis, il fit partir le président Jeannin pour l'Espagne, et Desportes Baudouin pour Rome. Le j)remier avait charge de remontrer à Philippe II combien il était difficile en ce moment de faire accepter la royauté de l'infante parla noblesse, et que, s'il voulait l'imposer, il risquerait fort de faire perdre à la Ligue l'appui de ses principaux défenseurs. Toutefois Jeannin devait se garder de rien dire qui pût désespérer le roi d'Espagne ; il avait ordre d'insister principalement sur la nécessité d'envoyer promptement des secours en hommes et en argent, et de prémunir le prince contre les menées des Seize. Desportes Baudouin avait reçu les mêmes instructions et devait assurer le pape Grégoire Xl\ de l'entier dévouement du duc de Mayenne à la cause catholique.

Les deux envoyés réussirent dans leurs missions ; le Pape promit d'envoyer une armée en France dans le plus bref délai, et le roi d'Espagne s'engagea à fournir au duc de Mayenne dix mille écus par mois, outre la solde de l'armée qu'il destinait à la France. Le président Jeannin, il est vrai, avait trouvé Philippe II toujours si épris de l'idée de mettre l'infante sur le trône de France, qu'il n'avait osé le contredire sur ce point, et avait dû même lui laisser croire que le duc de Mayenne était disposé à accéder à ses désirs, en ayant soin toutefois d'éviter de prendre aucun engagement.

Le chef de l'Union avait donc réussi, comme le roi de Navarre, à s'assurer du concours de ses alliés du dehors; et si, à l'intérieur, les Seize continuaient à s'agiter, il espérait avoir facilement raison de leurs intrigues, dès qu'il serait devenu maître par les armes.

Le temps et les soins que les chefs des deux partis avaient consacrés à suivre ces négociations, les avaient empêchés de donner une grande attention aux opérations militaires; aussi, à Texceptionde la prise de .\oyon, dont le maréchal de Biron s'était emparé dans le courant d'août, ils n'avaient rien entrepris d'important pendant tout le cours de l'été.

Dans les provinces, au contraire, la lutte s'était continuée plus vive et plus ardente que par le passé.

En Poitou, depuis que la Ligue s'était rendue maîtresse de Poitiers, peu de temps avant la mort de Henri III, la noblesse avait été sans cesse à cheval, et les gentilshommes des deux partis s'étaient rencontrés dans une inlinité de combats dont l'issue avait été le plus souvent à l'avantage du parti royal.

Le prince de Conti avait pris Ghemillé, sur la frontière de l'Anjou; le duc de la Trémouille avait fait lever le siège de Bellac au vicomte de la Guierche, commandant pour la Ligue dans le Haut-Poitou, et s'était emparé de Montmorillon où 1,200 soldats ligueurs avaient été taillés en pièces, et plusieurs capitaines pris et pendus, en représailles de ce que le vicomte de la Guierche avait fait à la prise de l'abbaye Saint-Javin.

Dans le Lyonnais, le duc de Nemours avait pris diverses petites places, tant dans les environs de Lyon que dans la principauté de Dombes et dans le Bourbonnais ; mais on ne savait encore quel usage ce prince ambitieux en comptait faire.

Du côté de la Bourgogne, le maréchal d'Aumont, qui y commandait pour le roi, avait fait une campagne peu heureuse. 11 s'était vu obligé de lever successivement le siège d'Autun, après un assaut meurtrier, et celui du château de Ghalon, où il avait également éprouvé de grandes pertes.

Dans la Normandie, le duc de Montpensier avait forcé Avranches à capituler après un long siège; mais, sur un autre point, le chevalier Grillon avait surpris Honfleur, ce qui était une perte sérieuse pour la cause royale.

En Limousin, le vicomte de Pompadour et le sieur de Montpesat, gouverneur du Périgord, avaient mis en pleine déroute un corps de gentilshommes du parti royal commandé par le comte de Larochefoucaud, qui lui-même avait été tué.

Dans le Quercy, les royaux avaient eu l'avantage. Le sieur de Thémines, sénéchal de cette province pour le roi, aidé du duc de Ventadour, du sieur de Noailles et d'autres gentilshommes du même parti, avait défait en deux combats le sieur de Montpesat et le marquis de Yillars, son frère, du parti de l'Union.

Dans le Boulonnais, le duc d'Epernon s'était rencontré avec le duc d'Aumale, près la rivière de Somme, un peu au-delà de Montreuil, et l'avait forcé à la retraite; mais avant voulu ensuite attaquer Pierrefonds, il avait été blessé à la joue d'une mousquetade, et s'était vu contraint de renoncer à l'entreprise.

Mais c'était en Bretagne et en Dauphiné que la guerre avait le plus d'importance.

La Bretagne était toute catholique, et les dissidents s'y seraient trouvés en trop petit nombre pour pouvoir s'y maintenir, si l'ambition jalouse des chefs ne leur était venue en aide. Le duc de ]Mercœur en avait été nommé

[1501] IIISTOIKK DE LA LIGUE. iCA

(^a^uvenieur par Henri III, et continuait à y commander pour la Ligue; mais ce prince de la maison de Lorraine était mii par un autre mobile que celui de servir la cause commune : il nourrissait en secret la pensée de se rendre indépendant dans la province, en mettant en avant les droits de sa femme, Marie de Luxembourg, héritière de la maison de Penthièvre, branche des anciens ducs de Bretagne.

De son côté, Philippe II, dont Tambition insatiable convoitait tous les trônes et toutes les principautés, avait les mômes vues sur cette province, non ])Our lui, mais pour sa fdle l'infante, héritière, ])rétendait-il, par sa mère Elisabeth, de la couronne de France, et plus particulièrement du duché de Bretagne.

Ces prétentions du duc de Mercœur et du roi d'Espagne s'excluaient, mais, pour le moment, elles devaient se prêter appui et, dès l'année précédente, un traité avait été conclu entre les deux princes, en vertu duquel le roi d'Espagne avait envoyé 4,000 hommes en Bretagne, à la condition qu'ils seraient mis, aussitôt leur arrivée, en possession du port de Blavet (aujourd'hui Port-Louis).

Par là même que Philippe II paraissait porter un intérêt particulier à la Bretagne, la reine d'Angleterre avait cru devoir envoyer des secours directs au prince de Dombes, commandant des forces du parti royal dans cette province, et elle y avait fait débarquer 3,500 Anglais.

Le duc de Mercœur et le prince de Dombes se trouvaient ainsi à la tête de forces imposantes, et d'abord ils avaient song'é à en venir aux mains dans une affaire générale; mais ensuite, craignant de compromettre leurs causes, ils s'étaient contentés de reprendre cette guerre de sièges et d'escarmouches, si dommageable pour les habitants, et si peu fructueuse pour le parti même qui triomphait accidentellement.

Dans le cours de la campagne de cette année, deux circonstances surtout doivent être mentionnées. Le duc de Mercœur avait remis, selon sa promesse, le port de Blavet aux Espagnols, et ceux-ci s'y étaient fortifiés (Tune manière inquiétante pour l'indépendance du pays. Au siège de Lamballe, le capitaine Lanoue avait été blessé à la tête d'un coup d'arquebusade dont il était mort peu de jours après. Lanoue jouissait d'une considération méritée auprès de ses amis comme de ses adversaires ; à de rares talents militaires il joignait un grand fonds de loyauté et d'honneur qui lui avait acquis l'estime générale. Sa mort privait le parti protestant et celui du i-oi d'un défenseur lialùle et éprouvé (i).

La Provence n'était pas moins dévouée à la cause catholique que la Bretagne, mais les rivalités ambitieuses des chefs y jouaient un rôle plus funeste encore.

fl) Lanouo a laissé un ouvrage intitulé : Discours polili</ucs et militaires, qui annonce un liouinie «le sens et de jugement.

262 HISTOIRE DE LA LIGUE. [lôHL

Sous prétexte de porter secours à la Ligue, le duc de Savoie s'était fait reconnaître à Aix, en plein Parlement, comme gouverneur et lieutenant-général de Provence, et y avait convoqué les états pour le 22 janvier de cette année 1591.

Les états s'étaient réunis au jour fixé, et, à la suite d'un discours du duc, qui avait protesté de son entier désintéressement, ils avaient décidé que la province mettrait sur pied dix mille hommes d'infanterie à ses frais ; que le duc se chargerait de Tentretien de la cavalerie et de l'artillerie, et qu'on députerait, tant à Rome qu'en Espagne, pour obtenir des secours. Ces résolutions avaient été aussitôt mises à exécution.

De son côté, le sieur de Lavalette, gouverneur de la Provence au nom du roi, avait convoqué à Riez une assemblée d'états, composée des députés du parti opposé; il y avait dénoncé les desseins ambitieux du duc de Savoie, dont les prédécesseurs avaient autrefois usurpé les comtés de Nice et de Barcelonnette, et le duc lui-même ne voulait-il pas, au marquisat de Saluées, ajouter la Provence et le Dauphiné? Le sieur de Lavalette avait, en conséquence, demandé aux députés de réunir des forces suffisantes pour empêcher cette nouvelle usurpation.

Telle était la situation des deuxpartis au commencement de la campagne. Les Ligueurs tenaient assiégé le fort de Berre, place assez importante à cause de sa position, sur le bord de la mer, entre Aix et Marseille. Le sieur de Lavalette, assisté de Lesdiguières, gouverneur du Dauphiné, se dirigea vers le fort pour le délivrer, rencontra en chemin un corps de trois mille Savoyards et Espagnols, et le mit en pleine déroute à la suite d'un combat acharné. Mais peu de temps après, le duc de Savoie reprit l'offensive avec l'aide des secours reçus d'Espagne; il mit de nouveau le siège devant le fort de Berre et s'en empara le 22 août.

Ce succès toutefois devait être funeste au vainqueur et devenir même l'occasion de la ruine de ses affaires en Provence. La comtesse de Saulx, qui avait tant contribué à les faire prospérer, se crut en droit de demander le gouvernement pour le sieur de Besaudan, qu'elle protégeait, elles salines qui en dépendaient pour elle-même. Le duc de Savoie refusa l'un et l'autre. La comtesse irritée résolut de s'en venger et, oubliant tout ce qu'elle avait fait jusque-là pour la cause catholique, traita secrètement avec le sieur de Lavalette, auquel elle tenta même de livrer la ville d'Aix. Elle échoua, il est vrai, dans cette dernière entreprise, mais se retira à ^Marseille, dont la population lui était dévouée, et mit ainsi une division funeste dans le parti de l'Union.

A cette défection de la comtesse de Saulx en Provence se joignirent de graves échecs, éprouvés par le duc de Savoie dans le Dauphiné. Un corps d'armée de 7 à 8,000 hommes, tant Espagnols que Savoyards, fut taillé en pièces par Lesdiguières, dans la vallée de Grésivaudan, près Grenoble. Les châteaux d'Avalon et de Bayard, les villes de Barcelonnette et de Digne

[1591] HISTOIRE ni: la ligue. 2(13

tombèrent successivement entre les mains des partisans du roi, et le duc de Savoie, qui avait essayé de reprendre la petite ville de Vinon, fut lui-même oblipfé de battre en retraite et de se réfugier à Aix.

Tandis que ces faits de guerre, qui ne pouvaient avoir qu'une médiocre influence sur l'état général des affaires, se passaient dans les provinces, les chefs des deux partis, le duc de Mayenne et le roi, se préparaient eux aussi, quoique tardivement, car on était déjà à une époque avancée de Tannée, à entrer en campagne. L'un et l'autre avaient reçu de leurs alliés les secours promis.

L'armée que le Pape avait levée dans ses Etats était arrivée à la fin de septembre à Verdun. Elle se composait de 4,200 chevaux et de 2,000 fantassins italiens auxquels s'étaient joints en route 4,000 suisses des cantons catholiques; le propre neveu du Pape, le duc de Monte-Marciano, la commandait.

Le prince de Parme avait également envoyé 3,000 hommes sous les ordres du prince d'Ascoli, et se proposait de venir ])ientùt les rejoindre luimême avec le reste de son armée.

Vers le même temps, les troupes allemandes, recrutées par le vicomte de Turenne avec l'argent de la reine d'Angleterre, avaient passé la frontière et s'étaient avancées, sous la conduite du prince d'Analt, jusqu'à Vende sur l'Aisne. Ce corps d'armée comptait 16,000 hommes, tant reitres que lansquenets, et avait plusieurs pièces de canon, dont quatre de gros calibre.

Le roi était allé à sa rencontre et, en passant à Sedan, avait définitivement arrêté le mariage du vicomte de Turenne, dont il récompensait ainsi les services, avec Charlotte de la ^lark, dame de Sedan et de Bouillon (1), une des plus riches héritières de ce temps, que le duc de Montpensier avait recherchée pour son fils le prince de Dombes.

.Vprès avoir fait sa jonction avec les Allemands, le roi se dirigea à leur tête sur Verdun, où le duc de Mayenne avait réuni toutes ses forces, et essaya de l'attirer au combat; mais, n'ayant pu y réussir, il prit le parti de se retirer en Normandie. Cette province lui offrait des avantages de diverses sortes : il y possédait plusieurs villes importantes, Caen, Dieppe, Alencon; il s'y trouvait près de la mer par où lui venaient les secours d'Angleterre, et à peu de distance de la capitale, dont une victoire pouvait lui ouvrir les portes; c'est pourquoi il avait résolu d'en faire le centre de ses opérations militaires pendant la prochaine cami)agne.

Ainsi, quoique l'on fût aux derniers mois de l'année 1591 et aux approches de l'hiver, tout annonçait qu'une lutte sérieuse allait de nouveau s'enga-

(1) Co fut par suite do co mariage que la maison do la Tour d'Auvcryne l'ut mise en possession (lu duché do Bonillon. Charlotte do La Mark mourut sans enfants, laissant, pour unique h(M-itier do tous ses biens, son mari, le vicomte de Turenne, qui eut, d'un second mai-iage avec la lille du prince d'Orange, deux fils, le duc de Bouillon et le grand Turenne.

ger. Les deux chefs étaient à la tète de forces imposantes tirées presque toutes de l'étranger, il est vrai, mais qui n'en étaient pas moins désireuses de combattre ; le chef de l'Union a^-ait sous ses ordres des Espagnols et des Italiens; le roi de Xavarre, des Anglais et des Allemands : sous ce rapport, la partie était à peu près égale. Mais le duc de Mayenne avait toujours cet avant ao^e, qu'il n'avait qu'à se défendre dans des villes dont la population lui était dévouée, tandis que le roi devait prendre l'offensive et faire siège sur siège pour obtenir quelque résultat dont sa cause pût profiter.