CHAPITRE XV

Los Seize continuent leurs intrigues contre le duc de Mayenne. — Le jeune duc de Guise s'échappe de sa prison. — Procès Brigard. — Constitution d'un conseil secret composé de dix membres. — Arrestation du président Hrisson et des conseillers Tardif et Larcher. — Jlort du président Brisson et de ses collègues. — Arrivé(> du duc de Mayenne à Paris. — Punition des coupables. — Édit qui ordonne la dissolution du conseil des Seize.

KPENDANT au momeiit même où les chefs des deux partis se disposaient à rouvrir la campagne, de graves événements allaient se passer à Paris.

Nous avons dit comment, à la suite du siège, les exaltés, à rinstigation des agents espagnols, avaient adressé requête sur requête au duc de Mayenne pour le sommer de rétablir l'ancien conseil de l'Union, et comment le duc avait éconduit les deux députés sans paraître se préoccuper beaucoup de leurs demandes. Loin de se laisser arrêter par les refus un peu hautains du duc de Mayenne, les Seize avaient travaillé avec d'autant plus d'ardeur à ruiner son autorité dans la ville, tantôt l'accusant dans des libelles de trahir la cause catholique et d'être de connivence avec le roi de Navarre, tantôt faisant annoncer par un prédicateur de leur parti que, si le peuple ne se hâtait d'y aviser, le prince de Béarn serait bientôt maître de la ville. « Ce méchant, disait le curé de Saint- « André, ce méchant relaps et excommunié, qui nous ôtera notre religion, « notre sainte messe, nos belles cérémonies, nos reliques, fera de nos « belles églises des étapes à ses chevaux, tuera nos prêtres, et fera de nos « ornements et chappes des chausses et des livrées à ses pages et la- (' (juais (1) ».

Une circonstance était venue encore les encourager dans leur entreprise : le jeune duc de Guise s'était échappé, le 15 août, de la prison de Tours, où le roi le retenait enfermé. La nouvelle de sa délivrance avait causé une grande joie au peuple de Paris, et les Seize avaient profité de cette disposi-

( 1) Lcsloile, t. 11, p. 9.

tion des esprits, non seulement pour désigner le jeune prince comme le roi futur sur lequel ne manqueraient pas de se porter les suffrages de la nation, mais pour demander publiquement qu'il fût substitué au plus tôt, dans le gouA-ernement de l'Union, à son oncle le duc de Mayenne.

Bien plus, ils n'avaient pas craint d'adresser à Philippe II un mémoire dans lequel ils s'exprimaient ainsi : « Nous pouvons assurer Votre Majesté « que les A-œux et souhaits de tous les Catholiques sont de vous voir, Sire, « tenir le sceptre de cette couronne de France. Car nous espérons tant de « la bénédiction de Dieu sur cette alliance que, ce que jadis nous avons reçu « de cette grande et très chrétienne princesse Blanche de Castille, mère « de notre très chrétien et religieux roi saint Louis, nous le recevrons, « voire au double, de cette grande et vertueuse fille de Votre Majesté, {( laquelle par ses rares vertus arrête tous nos yeux à son objet, y resplen- (t dissant l'union du sang de France et d'Espagne, pour en alliance perpé- « tuelle faire fraterniser les deux grandes monarchies sous leurs roys, à M l'advancement de la gloire de notre Seigneur Jésus-Christ, splendeur de « son Église, et union de tous les habitants de la terre sous les enseignes « du christianisme (1) «.

Cependant, pour arriver à l'accomplissement de leurs desseins, les Seize avaient à surmonter des résistances de plusieurs sortes, dont la principale était celle du Parlement. Le Parlement n'était pas seulement un corps judiciaire, jouissant déjà à ce titre d'une grande considération; il était aussi un corps politique joignant au droit de remontrance celui de refuser l'enregistrementdesédits, lorsqu'il les croyait contraires auxlois ou au bien public. Avec de telles prérogatives, le Parlement, sans prendre une part directe au gouvernement, exerçait, à certains moments surtout, une haute influence sur les affaires. A la suite des événements de Blois, la cour avait subi une première épuration, mais son esprit dominant n'était pas celui de la faction exaltée; plusieurs magistrats même, tels que le président Brisson et d'autres, passaient pour être favorables au parti royal ; c'est pourquoi les Seize n'épargnaient à la compagnie tout entière ni les attaques, ni les menaces. Dernièrement encore ils avaient dénoncé à la Faculté de Théologie l'arrêt rendu parla cour au sujet des monitoires du Souverain Pontife; et la Sorbonne, faisant droit à leur requête, avait cru devoir en censurer le dispositif comme ne parlant pas assez respectueusement des droits du Saint-Siège.

Après avoir ainsi battu en brèche pendant plusieurs mois le gouvernement du duc de Mayenne, ainsi que toutes les influences qui le soutenaient, la faction exaltée n'attendait plus que le moment favorable pour engager ouvertement la lutte. Un procès politique vint lui offrir l'occasion qu'elle cherchait, et elle s'empressa d'en profiter.

Le procureur de ville Brigard, un des Ligueurs naguère les plus ardents ,

(1) Pabna Cayel, t. I. p. 3-23.

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qui même avait joiiû un dos principaux rôles dans l'insurrection des barricades, fut accusé de trahison; on avait intercepté une lettre qu'il écrivait à son oncle à Saint-Denis, et où on avait cru reconnaître les indices d'un complot contre la ville. Brigard fut arrêté pour ce fait parBussy-Leclerc, et déféré au Parlement. Bientôt cette affaire devint l'objet d'une polémique très vive entre l(>s partis ; on publia des mémoires pour et contre ; les prédicateurs s'en mêlèrent et, du haut de la chaire, sommèrent les magistrats de ne pas épargner un homme considéré comme un traître et un parjure. Cependant le Parlement, trouvant les charges insuffisantes contre l'inculpé, ou refusant de frapper un homme dont il partageait les sentiments, acquitta Brigard et ordonna sa mise en liberté.

Les Seize ne voulu''ent voir dans cet arrêt qu'un déni de justice, ou même une sorte de défi, et ils se réunirent aussitôt pour en délibérer.

Le conseil dos Seize n'était pas, nous avons déjà eu occasion de le remarquer, un pouvoii- public revêtu d'un caractère officiel; ce n'était qu'une association i)rivée tenant sa mission d'elle-même, et tirant toute son importance des écrits qu'elle répandait dans le peuple, de la })arole des prédicateurs qui lui étaient dévoués, et surtout des rapports qu'elle entretenait avec les chefs de chaque quartier. Mais pour être extra-légale, l'action de ce conseil n'en était que plus redoutable ; car, outre que tout se passait dans le secret, les plus ardents avaient fini par avoir le dessus, comme il arrive d'ordinaire dans des réunions de cette sorte.

Le 2 noA^embre, le conseil des Seize s'assembla donc chez le sieur de Boursier, rue de la Vieille-Monnaie, sous la présidence du sieur de Launay. La discussion fut d'abord calme et mesurée; on y parla des nouveaux impôts que le duc de ^L^yenne venait d'établir. Mais bientôt le sieur Gromé, changeant tout à coup de sujet et de ton, se mit à dire : « Il ne faut « pas s'arrêter à choses si légères; vous disputez de laxâ caprenâ; il se « présente à présent des choses de plus grande importance auxquelles il est « besoin de remédier, car vous savez l'injustice qui a été faite au procès « Brigard, que la cour de Parlementa absous cubaine de nous ». Cette sortie causa une vive émotion dans Tassistance; les uns demandèrent qu'on prît immédiatement une décision, les auti'es furent d'avis qu'on différât de quelques jours. « Messieurs, s'écria alors l'un des membres les plus fou- « gueux, le curé de Saint-Jacques, Pelletier, Messieurs, c'est assez connivé, « il ne faut jamais espérer avoir justice ni raison de la cour de Parlement; « c'est troj) enduré; il faut jouer des couteaux (1) ». Et comme plusieurs manifestaient leur étonnement d'un tel langage, il se leva en disant : « Mesw sieurs, je suis averti qu'il y a des traîtres en cette compagnie ; il faut les « chasser et en jeter à la l'ivière ». Sur ces paroles, la délibération fut rompue et remise au 5 du même mois.

(1) PiilmaCnyplA. I, p. 331.

■2m HISTOIRE DE LA LKiUE. [1591]

Dansriiitervallc, un incident vint encore accroître Tirritation des esprits. Le procureur général Mole, averti que le sieur Cromé préparait un mémoire sur Taffaire Brigard, envoya deux huissiers pour en saisir les exemplaires chez l'imprimeur. Cromé étant survenu au même moment, se jeta sur les olTiciers du parlement, leur arracha des mains la copie qu'ils avaient prise, et les contraignit de se retirer, sans rien emporter que le procès-verbal constatant la violence qui leur était faite. Puis il alla quérir quelques arquebusiers de la compagnie Crucé et les établit dans la maison de Fimprimeur, où il iît continuer sous leur garde Timpression du mémoire. Cet acte de rébellion contre l'autorité du Parlement montrait assez quelle confiance les Seize avaient dans le succès de leur entreprise.

Le 5 novembre, ils se réunirent de nouveau, ainsi qu'il avait été convenu, au logis du sieur de La Bruyère père. Le sieur de Launay prit le premier la parole en ces termes : « Messieurs, il nous faut délibérer sur deux points « très nécessaires : le premier d'élire dix bourgeois de cette compagnie « bien assurés et bien affidés, pour le conseil secret desquels l'on avouera (( les actions et déportements, après toutefois les avoir communiqués à la « compagnie, si besoin est. L'autre point est de réitérer le serment de « l'Union plus que jamais, attendu la nécessité des affaires et le nombre « effréné des traîtres, desquels le parlement fait si peu de cas de faire jus- « tice, témoin le gouverneur de cette ville, auquel on devrait avoir toute « confiance, et lequel néanmoins à la dernière sortie qui fut vers Saintce Denis, en la présence de tous les étrangers, alla embrasser le sieur de « Grillon en pleine campagne, reconnu toutefoisennemi de cette ville, ainsi « qu'il le fit paraître le jour des barricades ».

Tout le plan des conjurés se trouvait renfermé dans ce discours; il consistait, on le voit : i° à organiser un conseil secret de dix membres qui serait revêtu d'un pouvoir dictatorial et auquel tous seraient tenus d'obéir ; 2° à s'assurer de l'appui du plus grand nombre possible de bourgeois, en leur faisant renouveler le serment d'Union; 3° à mettre en suspicion et à dénoncer aux défiances du peuple les amis du duc de Mayenne, particulièrement le gouverneur de Paris, le sieur de Belin, dont l'autorité pouvait le plus les inquiéter dans l'accomplissement de leurs projets.

Les propositions du sieur deLaunav furent immédiatement adoptées. On décida d'élire, dès le lendemain, les dix membres du conseil secret : chacun apporterait, à cet effet, un billet sur lequel seraient inscrits dix noms, et l'élection aurait lieu à la majorité des suffrages. On résolut également d'inviter dans le plus bref délai les membres de la confédération à réitérer le serment en la façon accoutumée, et plus étroitement même si faire se pouvait. Nous A'errons bientôt ce cpie les chefs entendaient par là.

Le lendemain, l'assemblée se tint sous la présidence des sieurs de Launay et Martin dans la maison de Boursier, où l'on procéda à l'élection avec la plus grande régularité; lorsque chacun eut déposé son bulletin dans

q.jUl] HISTOIRE DE LA LIGUE. 269

riirnc, le scrutin fut dépouillé en présence de tous par un nommé Lochon qui servait dcgrefUer; et les sieurs Sainction, Logresle, Dubois, Hameline, Louchard, Thuault, Borderel, Rosny, Durideau, Rainsant et Besançon ayant réuni le plus de voix, furent proclamés membres du conseil des Dix.

L'élection terminée, on se mit aussitôt à délibérer sur l'affaire Brigard. Tous les membres présents étaient d'accord sur la manière d'apprécier la conduite du Parlement, mais partagés sur les mesures à })rendre. Ne pouvant s'entendre, ils remirent le soin d'en décider au nouveau conseil auquel furent adjoints les curés de Saint-Jacques et de Saint-Gùme, les sieurs de Launay, Martin et enfin Cromé déjà instruit de l'affaire. Ce dernier choix était d'un sinistre augure, car comme quelques-uns, en se retirant, recommandaient de procéder avec les plus douces voies que l'on pourrait: « Non, « non, s'écria Cromé, nous avons de bons bras et de bonnes mains pour « venger l'injustice qu'on nous a faite ».

Il restait, avant d'agir, à s'assurer du plus grand nombre d'adhésions possible; dans ce but, une assemblée fut annoncée pour le 8 novembre au logis de Lal)ruyère père, où tous les amis des Seize furent appelés.

Au jour indiqué, Bussy-Leclerc alla dès le matin s'établir à la tête de sa compagnie dans la maison du sieur Labruyère et en fit fermer toutes les issues. Les autres membres ne tardèrent pas à arriver, montèrent dans une salle haute, et s'occupèrent de rédiger la formule du serment; mais ayant reconnu que les articles qu'ils voulaient y insérer pourraient en effrayer beaucoup, dont cependant ils désiraient avoir la signature, ils eurent recours au stratagème suivant : Bussy-Leclerc descendit dans la salle, tenant un papier blanc à la main, et le montrant à l'assemblée, il dit : « Messieurs, nous serions trop longtemps à rédiger par écrit les articles du « serment, et craindrions que la compagnie s'ennuyât; mais s'il vous plaît c( signer ce papier, après moi et après plusieurs autres gens de bien qui « signeront les premiers tout présentement, ce sera autant de temps de « gagné )).

La plupart adhérèrent à cette proposition; un seul osa faire observer qu'il était peu raisonnable de signer un papier sur lequel il n'y avait rien d'écrit, et que l'on pourrait bien attendre, car il ne fallait pas plus de deux heures pour rédiger la formule du serment; mais de Launay lui répondit aussitôt : « Si vous avez peur et entrez en défiance, ne signez pas; toutefois « vous n'en devez faire difficulté après tant de gens de bien ». En même temps, le conseil fit mettre deux hommes à la porte de la salle, afin qu'aucun ne put sortir. Puis Labruyère apporta un missel, sur lequel chacun dut jurer et promettre de garder et observer inviolablement les articles qu'il allait signer pour la conservation de la religion catholique, apostolique et romaine.

Comme beaucoup n'avaient pu venir, une seconde assemblée fut convoquée pour le dimanche suivant dans la maison d'un chanoine de Notre-

Dame. Bon nombre de bourgeois s'y rendirent, et Biissy-Leclerc, qui s'y était installé avec sa compagnie comme la première fois, présenta encore un papier blanc sur lequel chacun apposa sa signature, en prêtant serment sur rÉvangile. Quelques-uns de ceux qui avaient signé à la réunion précédente, voyant que la formule du serment n'avait pas encore été rédigée, en expi-imèrent tout haut leur étonnement, et conçurent dès lors des appréhensions que Tévénement ne devait que trop justifier.

A peine, en effet, le conseil des Dix eut-il arraché par la fraude ces adhésions illusoires, qu il résolut aussitôt de faire usage d'un pouvoir dont, sans droit aucun, il venait de s'investir lui-même.

Le président Brisson et quelques autres magistrats étaient plus particulièrement suspects de royalisme ; ce fut contre eux qu'on décida de diriger les premiers coups. La motion en fut faite dans un conseil tenu le soir même du il novembre et immédiatement adoptée. Les deux jours suivants on délibéra sur les moyens de la mettre cà exécution et, le 14, les dernières mesures furent définitivement arrêtées.

Tout avait été conduit dans le plus grand secret, pour ne pas donner l'éveil au o-ouverneur, ni aux autres chefs de la ville. Toutefois, en dépit des soins pris par les conjurés pour cacher leurs desseins, le président Brisson fut averti de divers côtés de se mettre sur ses gardes ; mais il n'en voulut tenir aucun compte. Le 14, il rencontra près du collège de Navarre l'abbé de Sainte-Geneviève, qui lui dit : « ^Monsieur, songez à vous : Pocquart, en « dînant avec moi, m'a assuré que l'on entreprendrait sur votre vie ». Le soirdu même jour, le curé de Saint-Séverin, JeanPrévot, vintle trouver pour l'avertir que les Seize avaient pris les armes et qu'ils parlaient non seulement d'emprisonner, mais encore de pendre les Politiques et les chefs du Parlement. « Je crois bien, répondit le Président, une partie de ce que vous

« me dites, mais non pas tout : je connais les Seize et pour mon regard,

(( je sais qu'ils m'en veulent. Mais avant de commencer cette besogne, ils y « penseront à deux fois ». Il promit néanmoins de saisir la Cour de cette affaire dès le lendemain. On rapporte aussi qu'un nommé Lévêque, chargé par le conseil des Dix de le mettre à mort, vint se dévoiler à lui on offrant, s'il le voulait, de le conduire sain et sauf à Saint-Denis; mais le président, soit qu'il suspectât la sincérité de cet homme, soit pour tout autre motif, avait refusé de quitter Paris.

Quoi qu'il en soit de cette dernière circonstance, l'heure fatale du dénouement approchait. Dans la nuit du jeudi 14 au vendredi 15 novembre, le conseil des Dix se réunit plus nombreux que de coutume chez le curé de Saint- Jacques. Des hommes armés entouraient la maison; sur le matin, dès la pointe du jour, on en vit sortir le curé de Saint-Jacques, le sieur LaiDruvère et quelques autres qui allaient donner des ordres aux capitaines des troupes espagnoles et napolitaines. Au même moment, Bussy-Leclerc, Louchard, Lenormand, Anroux, accompagnés de plusieurs do leurs amis, se

dirigeaient du côté du pont Saint-Michel. C'était l'heure à laquelle le président Bri^son avait coutume de se rendre au palais. Ils ne tardèrent pas, en elîet, de le voir arriver. Dès cpi'il fut proche, Lenormand et Anroux s'avancèrent vers lui et, le saisissant au collet sans lui dire une parole, le conduisirent au Petit-Chàtelet, où tout avait été préparé à l'avance par les soins des conjurés.

Une sorte de tribunal secret s'y était constitué dans la chambre du conseil; les sieurs Cromé et Cochery en faisaient partie. Dès que le président eut été amené devant eux, Cromé se mit aussitôt à l'interroger. 11 lui demanda d'abord s'il était vrai qu'il eût écrit depuis peu de temps au roi de -Navarre, et lui eût envoyé sa vaisselle d'argent. Le président répondit négativement sur ces deux points. Cromé l'interpella ensuite sur le procès du sieur Brigard, lui reprochant de ne l'avoir pas condamné. « Je n'ai pas été « son juge, se contenta de répliquer Brisson, il a été renvoyé absous par « arrêt delà cour ». Alors Hameline s'approcha de lui et, le frappant sur l'épaule, lui dit : « Le Seigneur t'a aujourd'hui touché de lui rendre l'àme, « et as une grande faveur que tu ne mourras pas en public comme traître à « la ville » .

Tandis que le président Brisson subissait cet interrogatoire, deux autres magistrats, le conseiller à la cour, Larcher, et le conseiller au Châtelet, Tardif, avaient été également arrêtés, le premier comme il se rendait au palais, par un clerc de la cour des aides, Choulier; le second, dans sa propre maison par le curé de Saint-Côme lui-même. Tous deux furent aussi amenés au Petit-Châtelet.

Il ne s'agissait ni d'une instruction judiciaire, ni d'une sentence à prononcer; l'espèce de tribunal qui venait de s'installer au Petit-Chàtelet n'avait pas même le caractère d'une de ces juridictions exceptionnelles que les partis triomphants imposent aux vaincus. Ce n'était, nous l'avons dit, qu'une réunion de conspirateurs qui profitaient del'absence du chef du gouvernement et de l'impéritie de ceux qui le suppléaient pour se faire justice à eux-mêmes et imprimer la terreur à leurs adversaires.

Il leur importait donc do ne pas perdre de temps; déjà Crucé avait envoyé quérir l'exécuteur public, Jean Rozeau. Lorsqu'il fut arrivé, on lui fit examiner les lieux, et on lui demanda si la chambre du conseil, dans laquelle on se trouvait, était propre à une exécution. Rozeau ayant répondu affirmativement, le sieur Ciomé prenant la parole, lui dit : « Allez donc prendre « dans cette chambre le président Brisson et l'y allez pendre. — Je ne saui< rais le faire, s'écria Jean Rozeau stupéfait, si vous ne me montrez un ju- « gement ou ordonnance de justice. — Si tu ne le fais promptement, lui (' fut-il répondu, on te pendra toi-même » . L'exécuteur, vovant qu'il ne pouvait refuser plus longtemps son office, se; mit à dire : « Je n'ai point « de cordes, il faut que j'en aille quérir ». — « \'a, lui dit-on, et n'arrête pas ». Mais Crucé se l'avisant, lui di'-fendit de sortir, dans la crainte qu'il

n'allât les dénoncer, et il envoya chercher des cordes par un geôlier.

Lorsque tout fut ainsi préparé, on fit descendre le président Brisson delà chambre haute où il était enfermé . L'infortuné magistrat n'avait pu croire jusque là qu'on en voulût à sa vie ; mais quand, passant dans la salle des écrous, il eut remarqué les figures sinistres des conjurés, enveloppés dans leurs manteaux, il ne douta plus du sort qui lui était réservé, et se mit à dire : « Hélas! mes amis, où me voulez- vous mener? Laissez-moi en la « chambre où j'étais, et me baillez des gardes à mes dépens, si vous avez u peur que je m'en aille; je n'ai garde, je ne me sens coupable de rien ».

Mais déjà son arrêt de mort était prononcé; à peine fut-il entré dans la chambre que l'exécuteur se saisit de lui, lui lia les mains, et lui présenta la croix de bois qu'on avait coutume de donner aux patients lorsqu'on les conduisait au supplice. « Non, non, s'écria alors le président indigné, cette croix « est pour des malfaiteurs, ouvre-moi mes boutons, j'ai une croix pendue à « mon col; qui est contre ma chair, laquelle est de la A-raie croix que j'a- « dore, c'est celle-là que je veux baiser ». L'exécuteur obéit, et, tirant cette croix de dessous les vêtements de Brisson, il la lui donna. Brisson l'approcha de ses lèvres et la baisa par plusieurs fois. Ensuite il demanda à parler à un avocat nommé d'Alençon pour l'entretenir de l'ouvrage qu'il faisait imprimer en ce moment et, comme on refusait de plus rien entendre : « Je vous prie « donc, dit-il, de lui recommander que mon livre ne soit pas brouillé, qui « est une tant belle œuvre «. Puis faisant un dernier retour sur lui-même, il s'écria : « 0 Dieu, que tes jugements sont grands! » et répéta en latin : Justus es, Domine, et rectum judiciiim tuum. Peu d'instants après, il avait cessé de vivre, et le corps du premier magistrat du Parlement de Paris pendait inanimé à une des poutres de la chambre du conseil.

Ainsi périt, victime du plus lâche attentat, le président Brisson, magistrat intègre, esprit cultivé, de mœurs pures, mais d'un caractère faible, qui avait flotté indécis entre les partis contraires, sans avoir su déterminer la ligne de conduite qu'il devait suivre. A la journée des barricades, il avait paru se ranger du côté du peuple contre Henri III, et avait ainsi mérité d'être mis à la tête du Parlement par la Ligue triomphante; plus tard, il s'était rapproché des Politiques, et était soupçonné, non sans raison peut-être, de correspondre secrètement avec le roi. Sa mort indigna les cœurs honnêtes, mais elle ne suscita pas ces longs et sympathiques regrets qui s'attachent au souvenir des généreux dévouements et des grands caractères noblement soutenus.

Les deux autres magistrats arrêtés avec lui subirent aussitôt après le même sort. Amené dans la chambre où était encore suspendu le corps du président. Larcher s'écria : « Ah! Monsieur, êtes-vous donc là! je n'ai plus de regret « de mourir, puisque je vois la cruauté qui s'est exercée contre un si digne « homme, et si homme de bien » ; et incontinent il fut exécuté. Tardif, arrivé le dernier, s'évanouit à la vue des deux cadavres, et il était déjà

demi-mort, lorsque Texécuteur, se saisissant de lui, Tattacha au gibet.

Cependant la nouvelle de ces sanglantes exécutions ne tarda pas à se répandre dans la capitale en jetant partout la stupéfaction et Teffroi. }3eaucoup ignoraient encore jusqu'à Texistence du Conseil des Dix; et le caractère mystérieux du nouveau pouvoir qui se révélait tout à coup par le crime, ajoutait encore à l'épouvante. Plusieurs refusaient de croire à tant d'audace et mettaient en doute que, sans droit, sans cause connue, sans jugement préalable, on eût mis à mort clandestinement le premier magistrat du Parlement. ]Mais les coupal)les prirent soin eux-mêmes de faire cesser toute incertitude, en essayant de provoquer aussitôt une manifestation poj)ulaire en leur faveur.

En effet, dès le lendemain samedi, ils firent transporter à la place de (irève les cadavres des victimes, qu'on suspendit à trois potences, avec des écriteaux qui portaient : Barnabe Brisson, l'un des chefs des traîtres, et hérétique; Claude Lardier, l'un des traîtres et politique; Tardif, l'un des ennemis de Dieu et des princes catholiques. Ils pensaient que la multitude ne manquerait pas d'applaudir au supplice de ceux qu'ils lui dénoneaient comme des traîtres qui voulaient livrer la ville à lennemi. ]Mais cet odieux calcul devait être trompé. Le peuple se montra silencieux et douloureusement ému; en vain, les émissaires du Conseil des Dix allaient répétant dans la foule que les Politiques avaient vendu la ville à l'hérétique et déjà livré l'une des portes ; en vain, Bussy-Leclerc parcourait les groupes en disant : « Je vous avertis qu'ils vous couperont la gorge, car leurs chefs, que M A'ous voyez là pendus, nous ont tout décelé l'entreprise, et que nous étions « tous morts et pendus, si nous ne les prévenions dès aujourd'hui ». Ces paroles de provocation demeuraient sans écho; aucune marque d'adhésion ni! fut donnée, aucun cri ne se lit entendre. Les bourgeois, au contraire, et les hommes des métiers, regardant ces pauvres corps en pitié, s'éloignaient en silence, étant plus émus à miséricorde qu'à sédition. Même il y eut quelques pauvres gens et quelques femmes battus par les Seize et satellites de Bussy, pour ce qu'elles ne purent se tenir de dire tout haut que c'était grand'pitié (1).

Le Conseil des Dix fut d'autant plus troublé de ce désaveu éclatant de la population parisienne, que les chefs de la garnison espagnole ne se montraient pas mieux disposés à leur égard, quoique l'ambassadeur de cette nation eût été l'un des complices et peut-être le principal instigateur de l'attentat. Mais il n'était plus permis aux coupables de reculer dans la A-oie où ils venaient d'entrer; le sang versé criait vengeance contre eux, et ils ne pouvaient échapper au châtiment qu'en payant d'audace et en prévenant toute résistance par la terreur. Ils décrétèrent donc l'établissement immédiat d'une chambre ardente de justice, qui connaîtrait du fait des hérétiques,

(ly J.estolle, t. II, j). G8.

Hl!>TUIIΠIiK I,A I.IGLE. 18

fauteurs et adhérents, traîtres et conspirateurs contre la Religion, TÉtat et la ville (le Paris. En même temps, ils firent circuler uneliste de proscription ix\)\)e\vc papier rouge, sur laquelle étaient inscrits les noms des principaux Politiques et même de plusieurs Ligueurs modérés. Chaque nom était précédé d'une de ces trois lettres initiales : P. D. G., qui voulaient direpeiidii, dague, chassé.

;Mais en vain les conjurés tentaient d'avoir recours à l'intimidation ; la confiance qu'ils affectaient était plus apparente que réelle. Lorsqu'on avait su au vrai leur petit nombre, le courage était revenu aux plus timides. La chambre ardente ne put être constituée, parce que ceux qui avaient été désignés pour en faire partie refusèrent de siéger. Bientôt les partisans les plus éprouvés de la cause catholique se déclarèrent avec énergie contre les hommes qui, sous prétexte de la défendre, l'avaient souillée par le crime, et l'avocat du roi, d'Orléans, dont le zèle pour la sainte Union ne pouvait être suspecté, leur fit entendre publiquement les plus sévères paroles. Un des chefs de la garde bourgeoise, le colonel d'Aubray, proposa même au gouvernement de la ville d'aller à la tête d'une compagnie de 400 hommes mettre la main sur les coupables. Le gouverneur n'osa, il est vrai, accepter une telle offre, mais cette démarche seule montrait combien peu on était disposé à subir la domination tyrannique qui menaçait de s'élever. Les chefs du conseil des Dix ne perdaient pas encore néanmoins tout espoir de l'emporter, lorsque le bruit se répandit tout à coup que le duc de Mayenne approchait de la capitale.

Quand il avait appris à Laon les scènes du 15 novembre et l'espèce de terreur qui s'en était suivie, le lieutenant-général de l'Union s'était aussitôt dirigé à marche forcée sur Paris, et dès le 28 il arrivait à la tête de 700 chevaux et de 1,500 hommes de pied devant la porte Saint- Antoine.

A cette nouvelle, le conseil des Dix se réunit en toute hâte pour aviser aux mesures à prendre. Les plus compromis demandèrent que les portes fussent fermées et l'entrée de la ville interdite au duc de Mayenne ; quelques-uns parlèrent même de le faire poignarder; mais le plus grand nombre fut d'avis de lui envoyer une députation pour entrer en composition avec lui ; et le docteur Boucher qui, absent de Paris lors des derniers événements, n'y avait pas pris part, fut chargé de cette mission. Les moments pressaient, car le duc était déjà entré dans la ville ; Boucher courut au-devant de lui et, l'ayant rencontré à la hauteur du petit Saint-Antoine, il l'aborda en disant qu'il désirait l'entretenir, au nom de plusieurs bons bourgeois, sur ce qui s'était passé le 15 novembre à Paris; mais le duc, sans s'arrêter, lui répondit : « Monsieur notre maître, ce sera pour une autre fois, adieu ».

Cet accueil sévère acheva de terrifier les membres du Conseil et ils se séparèrent pour ne plus songer qu'à mettre leurs personnes en sûreté.

Toutefois le duc de Mayenne, dont le caractère circonspect répugnait à rien précipiter, voulait, avant de sévir, s'instruire des faits et étudier l'état

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des esprits. Les chefs du parti modéré, les colonels de la garde bourgeoise, les magistrats du Parlement le pressaient de faire une prompte et exemplaire justice; mais ram])assadeur espagnol tenait un tout autre langage, et le duc, qui connaissait Tinlluence que les Seize exerçaient encore sur la population des halles et des métiers, craignait d'exciter par des mesures de rigueur une sédition, que peut-être les troupes espagnoles et napolitaines favoriseraient, au lieu d'aider à la comprimer.

Cependant la justice, l'humanité, l'honneur de son parti, le sien propre, lui commandaient de ne pas laisser impunis de si odieux attentats, et, après s'être consulté pendant plusieurs jours, il se décida enfin à agir.

Un procès criminel devant le Parlement ou tout autre tribunal eût pu causer une fâcheuse émotion qu'il importait de prévenir. L'exécution du président Brisson et des deux autres magistrats avait eu lieu clandestinement et en dehors de toutes les formes juridiques; on se crut autorisé à user du même procédé à l'égard des coupables et à leur appliquer la peine du talion. Dans la nuit du 4 décembre, le sieur de Vitry fit arrêter en leurs maisons, par ordre du duc de ^layenne, quatre des principaux' membres du conseil des Dix, Anroux, Emonot, Hameline et Louchart, qui furent aussitôt conduits au Louvre et pendus dans une des salles de ce palais par le même exécuteur, Jean Rozeau. Plusieurs autres, le chanoine Sanguin, les sieurs Thiérée, Poteau, Régis, Lamothe, Renault, furent mis en prison. De Launay, Cromé et Cochery, avertis à temps, réussirent à s'échapper et à gagner les Flandres. Grucé fut pris; mais, sur les instances du docteur Houcher, on lui fit grâce et il fut relâché.

Il restait à s'assurer de la Bastille et de son gouverneur Bussy-Leclerc, qui, depuis plusieurs jours, n'en sortait plus, dans la crainte de quelque surprise. Le duc de Mayenne le fit sommer de rendre la citadelle; effrayé par l'exemple fait sur ses complices, Bussy consentit à en remettre les clefs à la condition qu'il aurait la vie sauve et qu'on lui permettrait d'emporter ses meubles : ce qui lui fut accordé. Toutefois, quelques jours après, la maison dans laquelle il s'était retiré ayant été pillée par des soldats, il crut prudent de quitter Paris et se réfugia à Bruxelles, où il reprit son ancienne profession de prévôt de salle d'armes.

Ainsi fut vengée la mort du président Brisson et de ses collègues. Quatre des principaux coupables avaient payé leur crime de la vie, douze ou quinze autres étaient condamnés à l'exil ou à la prison. Ce châtiment sévère, mais juste, n'excédait en rien les bornes. L'honneur et le salut de la sainte Union faisait un devoir de ne pas laisser de tels excès impunis. Pour en empêcher le retour, le duc de Mayenne prononça la dissolution du conseil des Seize et lui défendit de s'assembler de nouveau, sous peine de la vie et du rasement des maisons dans lesquelles les réunions auraient lieu. Le gouverneur de Paris, le Procureur général, le prévôt des marchands et les échevins furent chargés de veiller à Texécution de Fédit publié à

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cette occasion et qui lut enregistré le 10 décembre par le Parlement.

Mais, en môme temps, pour calmer les inquiétudes, un autre décret déclarait que, à l'exception du conseiller Cromé, d'Adrien Cochery, et de celui qui leur avait servi de grefiier, nul ne pourrait à l'avenir être recherché pour le fait du 15 novembre, parce que, disait-on, plusieurs avaient pu sV laisser aller par simplicité et ardeur de zèle, estimant bien faire, sans savoir au vrai les causes d'une telle violence.

Par ces sages mesures, àlafois fermes et conciliantes, le duc de Mayenne avait rendu Tordre à la cité et tellement raffermi son pouvoir un moment ébranlé, qu'il put quitter Paris peu de jours après et retourner à Laon où le rappelaient les nécessités de la guerre.