Avec Voltaire de 1763 à 1777 et avec Diderot

m LITTERATURE CO^TBV^PORAJIfS IN RUSSIE.

espérances sur le résultat des réfcNnnes de Gatbe^ rine II. II ne tarda pas à s'apercevoir que la noblesserusse, comme sous Pierre I*, n'avait emprunté ann nouvelles idées que leur c6ié superficiel. Sous soa extérieur frivole et sceptique, elle était aussi igno* rante et aussi grossière qu'auparavant. Ce fut contre elle qu' il dirigea ses satires. Dans ses comédies du Brigadier et du ilfinewr, il fit preuve d'une verve et (}'une finesse d'esprit qui rappellent parfois Molière.

L'histoire fut, après la satire, la science qui fit le plus de progrès en Russie à cette époque. San^ atteindre la hauteur à laquelle elle parvint un peu plus tard, elle produisit cependant quelques œuvres originales imitées, pour la forme, des Mémciru qui étaient alors en vogue en Europe. Citons entre au-* très : la CorrupHm de meeurs en Huieie, par Stcherbar tof ; îêliéeit $ineère de mes actes et de mes pensées^ par Von Vizine; les Mémoires de Danilof et de Bolotof.

La littérature courante s'enrichit de quelques pu--

.blications périodiques, C(»nme le Messager de Sainte

Pétersbùurg ^ et le Guide des amateurs de littérature^

publié sous la direction de la princesse Daschkof ,

présidente de l'académie des sciences.

Il ne faut pas croire cependant que la propagation des théories du dix-*huitième siècle, en Russie^ ne souleva aucune opposition. Les réformes de Pierre ^% et les systèmes philosophiques des encyclopédistes français, avaient pu séduire des esprits enthousiastes, d'une intelligence au-dessus du niveau ordinaire.. Mais^

1 « Le premier journal qui parut en Russie fut : Us Howelle» russes, fQndé par Pierre I^ en Yertu d'un oukaze du moM de jan* %iek' 1703.

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<ce groupe d'écrivains remarquables, que nous venoas d'étudier, était complètement isolé dans le pays. Le ireite de la nation ne les suivait que de loin, ou n'aocueillait qu'avec effroi des idées qu'elle ne pouvait partager. Le sol était loin d'être préparé. Et du reste, n'était-ce pas une contradiction étrange que d'entendre prononcer les mots de liberté religieuse et so- ■ciale dans un pays où le peuple était encore attaché à la glèbe ?

L'opposition ne vint plus du clergé^ comme autrefois, mais de plusieurs esprits sérieux qui essayèrent de réagir contre ce que ces idées nouvelles avaient d'extrême en politique, en religion et en morale. L'Europe s'occupait beaucoup alors des doctrines de Saint-Martin, et les loges maçonniques commençaient à être en vogue.

La Russie eut aussi sa maçonnerie : ce fut d'abord un engouement ; plus tard, le Martinisme trouva des adhérents sérieux qui donnèrent à ce mouvement un caractère philantropique et religieux. Les principaux d'entre eux, Novikof et le professeur Schwartz , établirent une société intitulée « la Société des Amis. » Le but Se cette association était de répandre l'instruction religieuse dans les masses. En conséquence, ils instituèrent un séminaire pédagogique^ puis, en 1783, reçurent l'autorisation de fonder une imprimerie.

Leur propagande obtint d'abord quelques succès. Leur but étant de réagir contre le dédain que la haute société affichait alors pour la religion et l'histoire nationale, ils recrutèrent un grand nombre déjeunes gens qui embrassèrent avec ardeur leurs opinions. ^Malheureusement, le mystère dont ils s'entouraient.

et les rites symboliques qui présidaient à leurs réunions , les ayant rendus suspects au gouvernement, celui-ci fit dissoudre cette société, et arrétar Novikof qui fut enfermé dans la forteresse de Schlûs-selbourg.