CHAPITRE vil

LA LITTJEBATURK RUSSE t)EPTTIS LA FIN DU DIX- HUITIÈME SIÈCLE jusqu'à 1830

Nous sommes arrivés à, une période de transition ou plutôt de préparation. L'indépendance de la littérature russe, élaborée lentement sous des influences diverses, s'accentuait de plus en plus. La langue, émancipée du joug byzantin, s'était peu à peu formée sous Pierre I*"^ et ses successeurs. Sous Catherine II et les règnes suivants^ Les théories des encyclopédistes français avaient introduit dans la littérature russe qn élément moral et un fond d'idées qui hâtèrent son développement original. Elles trouvèrent aussi un écho fidèle dans la haute société de Tépoque. Cette dernière les adopta avec ardeur, plutôt par en* gouement que par conviction; elle s'en servit comme d'un masque, et s'amusa à jouer à l'esprit fort. Du reste, ainsi que nous l'avons fait observer, cet ensemble de théories éminemment libérales était incompatible avec rorganisation sociale et administrative de la Russie. Sous ces déclamations philosophiques^ sous ces dehors sceptiques, cet engouement

frivole et affecté, sons ce dédain pour son propre pays et sa propre nationalité, se cachaient l'ignorance et la grossièreté d'autrefois. La corruption des mœurs était d'autant plus forte, qu'elle n'avait pas, pour se déguiser, ce masque spirituel, et ces manières raffinées qui caractérisaient la société française du dix-huitième siècle*

Il s'opéra alors, au sein de la société russe, un mouvement de réaction en faveur de la nationalité et de la religion. Ce mouvement trouva un précieux auxiliaire, dans le mysticisme mis en vogue, par Saint- Martin, et le sentimentalisme de Rousseau et de Goethe. Les excès de la Révolution française, et la propagation des théories des droits de thomme, ne firent qu'acceotuer davantage cette réaction. Les efforts tentés par Novikof ne furent perdu» ni p<mr la littérature, ni pour la sodété. L'influence du mysticisme continua à se faire sentir; plusieurs hauts personnages de l'époque, et Alexandre Iv lui^mAtte n'en furent pas exempts. Dans le domaine iotrilectnel, elle exerça un effet salutaire. Au lieu de s'engouer follement, oomme par le pasiA, des théorieê oceiden^ taies, et de vouloir les appliquer à toute forée, à un milieu qui, par sa nature, était impropre à les re^ cevoir » on ne leur emprunta que les procédés critiques et les règles du bon goût qu*elles avaient innovés.

Cette réaction morale et littéraire produisit une pléiade d'écrivains de talent qui préparèrent l'indé^ pendance définitive de la littérature russe, et dont les œuvres font époque^ Citons entre autres les noms de : Derjayine, Karamsine, Joukovrsky, Batiouchkof et Irilof . '^ "~

Derjavine (474M8I6} était à cette époque le plus

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-grand poète lyiiqQe que la Riuiie ail jaauti» produit^. Tilfl d'an pauvre gentilhomme» il dat embrasser la •carriëre des armes, et firanchir tow les éckelons de la biérardûe militaim, depuis le nmg de simple soldat» jusqu'au grade d'offieiOTé Plus tard, il entra dans l'administration civile, où il occupa d'importantes portions ^ Ses odes patriotiques, dMit la plus eéljére est /V/iYso, oonsacrée à réloge de Catherine II, lui firent d(mner par ses contemporains le surnom de barde de CaiAmnê. Se» odes religieuses sont inli- Tieures à celles de Lomonossof; les meilleures de toutes scmt : ûieu^ et Sur la mort du prmee Mètckenkj/. Ses poéiHes anacréontiques sont les premières en Russie du genre anthologiqne. En général, le style de Derjavine est emphatique et boursouflé. Il atteint raremrat le sublime. Néanmoins 11 rendit des seryices incontestables à la langue^ par la richesse, la grâce, la souj^esse de son style, et la variété de son rhythme.

Karamrane (l7iie^lB26) fut assez longtemps saâs trouver sa voie. Dans sa jeunesse, il se laissa influencer par les théories de Movikof. Après avoir parcouru rAllemagne, la Suisse, la France et TAngleterre, il publia les L$itre$ d'un wyageur fim$ et quelques JVouvelleê, empreintes d'un sentimeniAlisme qii'll avait contracté en lisant Sterne, Hithardsèn et Rousseau, âous le règne d'Aletandre h*^ il quitta ses anciennes théories, et se livra à des travaux pluâ^ sérieux. Quel-

4. DeriavineopiKirileiit m gromw ê»M IMU« f •rtont, ploUtau gpoint de Tue de la fof nje, qu'a» point da y««i des tendances.

2* Il fat seerétalra d*Ê(at soos Gatharlne If, et minlatre de la JosUca seus Alexafidre («'. Il ai fireuva dans ses fonotians d'une «Dsceptibilité excessive et d'une grande ^Eàîbieesedi^earaGlève.

qaes articles historiques le firent remarquer de Tempereur, qui se l'attacha à titre d'historiographe ^

Karamzine mit à profit les facilités que lui donnait sa place officielle, ainsi que les nombreux matériaux qu'il trouva dans les archives, pour écrire YHùfoire de RussiCy qu'il conduisit jusqu'à l'interrègne. Certes, maintenant que la critique et d'autres procédés scientifiques ont fait faire tant de progrès à l'histoire, l'œuvre de Karamzine ne nous semble pas mériter les éloges et la faveur avec lesquels les contemporains l'accueillirent k son apparition. Néanmoins cette Histoire reste comme un des plus beaux monuments littéraires du commencement de ce siècle. Le style est coulant, majestueux même. La langue est fon-eièrement russe. Il y a des tableaux, des descriptions, et des portraits qui ne laissent rien à désirer. Ce qui constitue le principal mérite de cette œuvre, ce sont les recherches et les notes nombreuses qui accompagnent chaque volume. Le grand reproche qu'on pourrait faire à l'auteur, c'est d'avoir, en sa qualité d'historiographe ofScieU fait exclusivement l'histoire des princes russes, et des tzars de Moscou, en laissant complètement le peuple dans l'ombre.

Le chef de l'école romantique, en Russie, fufjiyi^ kowsky (1783-1852). Il appartenait au même groupe littéraire que Karamzine, et ce dernier exerça une grande influence sur lui. Il débuta par des traductions d'auteurs étrangers parmi lesquelles il faut ranger

1 . Karamzine se fit remarquer par TindépendaDce de son caractère. Il fut en cela Topposé de Derjavine. Il ne rechercha aucune faveur et eut toutes les peines du monde à se présenter chei Araktehéef, le favori tout^puissant du moment, qui depuis longtemps devrait sa visite*

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en première ligne : Le cimetiire du village de Grey. Pins tard, il paya nn tribnt anx sentiments patrioti* qnes qni animaient alors la jeunesse russe, en composant : Le chant du barde sur la tombe des Slaves vietwieux (1806); pnis, lors de la compagne de 1819, le Barde dans le camp des guerriers russes. Ces odes le firent remarquer à la cour. Nommé d'abord lecteur auprès de l'impératrice Marie Fédorowna, puis professeur de russe de la grande*dnchesse Alexandra, il deTint ensuite précepteur du jeune prince qui fut plus tard Alexandre II.

Ses prédilections pour les romantiques allemands le portèrent à visiter plusieurs fois ce pays ^ La nature rêveuse et mélancolique de cet auteur l'attirait surtout rers Schiller, Goethe et Byron, dont il traduisit beaucoup de poésies ^

n composa lui-même plusieurs ballades, où le fantastique et le surnaturel jouent un grand rôle/ La principale d'entre elles, Loudmilot estune saisissante imitation de lo^Léonora de Bûrger. Ses élégies portent aussi l'empreinte du sentimentalisme allemand. Le grand mérite de Joukowsky réside principalement dans la forme, et dans la facture artistique du vers. Sons sa plume, la langue russe revêtit un fini, un charme qu'on ne lui avait pas encore connus. ^

Batiouchkof (1787-1855) fut un poète anthologique du genre de Derjavine. Il étudia la poésie légère des Grecs dans Millevoye, Pamy et André Gbénier. Ses traductions de l'Arioste, de Pétrarque et de Boccace,

!• Il se fixa vers la fin de sa vie en Allemagne, et mourut à Baden-Baden^ en 1852.

}. n laissa aussi nne tradneUon de VOdyitée et de quelques fragmenta de poàme^ Indiens. ^

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sont de beaucoup supérieures i ce que les ècriraiiis russes avaient produit dans cette partie. Si on n'y trouve pas cette allure vague et rêveuse qui caractérise 1^ poésies de Joukowsky, ses vers, en revanche, se recommandent par une beauté et une perfection plastique, qui le placent au-dessus du premier.

Nous arrivons enfin à Krylof (i7$8-i844), leLaFon^ iaine de la Russie. Cet auteur vécut longtemps dans les fonctions de modeste ^nployé. €e ne fut que dans les dernières années de sa vie qfn'ayant été nommé à la Bibliothèque de Saint-Pétersbourg^ il trouva une occupation en ri^port avec ses goAts. Krylirf* comme certains fabulistes, ses modèles, aônait à men^ une vie indépendante, paresseuse et sans coutrainte. U imita avec beaucoup 4e talent Esope, Phèdre, ^ La Fontaine, tout en transformant les allusions de manière à ridiculiser les défauts et les travers de la sodété. Mais on ne trouve pas dans ses fables ce fond de naïveté, de simplicité et de bonhomie qui carac<térise au plus haut degré le fabuliste français. Sou style est vulgaire, mais fort et énergique. Il créa, comme La Fontaine, des idiotismes et des locutions qui finirent par se populariser, et lui firent donner le surnom de Diédouchka Krylof.

De tous les auteurs de tdent que nous venons de citer, Karamzine fbt eelui qui exerça le plus d'influence sur le milieu littéraire qui rentourail. Il fut véritablement le créateur du genre historique en Russie ; grâce à lui on se remit à aimer et à étudier rhistoire nationale, que Tengouement pour les littératures étrangères avait un moment fàii oublier. Nous

parlerons pins tard de Timpiilsion qui fut imprimée aux études historiques, à la critique et aux éditions périodiques.

Une bonne part des progrès que fit la littérature russe à cette époque doit revenir au gouvernement lui-même. Les écrivains de talent trouvèrent toujours auprès de lui, soit des encouragements, soit des récompenses flatteuses. La commission archéologique, qu'il fonda en 1834, rendit d'immenses services par les nombreux et importants matériaux qu'elle fournit àTbistoire. La Société d'histoire et d'antiquité de Moscou, dont le but était identique, reçut des subventions.

Enfin, le nouveau système d'enseignement institué par Alexandre P' fut pour beaucoup dans les progrès de la littérature. L'instruction publique eut son ministère en 4802; la Russie fut divisée en circonscriptions scolaires, ayant chacune une université. Chaque chef-lieu de province devait avoir un gymnase, et chaque chef-lieu de district un collège. L* Institut pédagogique^ créé en 1816, eut pour but d'élever un personnel de professeurs destiné à tous ces établissements. Les élèves les plus capables allaient com-r pléter leurs études dans les universités étrangères, afin de pouvoir, à leur retour, occuper les chaires de l'enseignement supérieur.