LITTÉRATURE MODERNE

PREMIERE PERIODE

Nous arrivons à une époque de renaissance littéraire qui, dans toute TEurope, fut signalée par Tapparition du romantisme. Le classicisme avait fait son temps. Ses productions étaient surannées et ne répondaient plus à Tesprit de Tépo.que* La nouvelle génération élevée à Tombre des grands événements qui avaient bouleversé le monde, au commencement de ce siècle» accueillit avec enthousiasme les idées nouvelles et fécondes du romantisme. La Russie ne resta pas étrangère à cette régénération intellectuelle. Ce ne fut pas un écho, mais bien une lutte passionnée, ardente.

Karamzineen avait été le promoteur. Les réformes qu'il avait introduites dans la langue littéraire, son peu de respect pour les méthodes vieillies du classi*- Gisme lui avaient attiré les foudres des représentants

de cette école. Les classiques qui comptaient à leur tête Schichkof, Derjavine, Krylof, le prince Schakhovskoï, Toumansky, avaient fondé un organe intitulé : Entretiens des amateurs de la langue russe^ dans lequel ils entreprirent une campagne sérieuse contre le romantisme.

Ce dernier avait pour lui la jeune génération qui avait aspiré avec ardeur le Souffle des idées libérales venues de TEurope occidentale. Les disciples de Técole de Karamzine, après avoir défendu les théories du maître, ne tardèrent pas à placer le débat sur un terrain beaucoup plus élevé et plus général. Ils laissèrent de côté les questions grammaticales et linguistiques, pour parler des droits de l'écrivain et de la littérature. Ils fondèrent une Société intitulée Arzamas (1845) qui comptait parmi ses principaux membres : Joukovsky, Bloudof, le prince Viazemsky, Daschkof, Tourguénief, Ouvarof, Pouchkine.

Cette Société^ vivement attaquée par Torgane de Schichkof, se défendit vaillamment. Le parti des classiques avait pour lui tout un code de formules , de règles, de théories classiflées, qui embrassait dans son cercle étroit les diverses parties de la littérature.

V Arzamas y répondit par des satires et des épi* grammes . Le prince Schakhovskoî avait attaqué Joukovsky dans une comédie. Bloudof vengea son ami en ridiculisant le parti de Schichkof, dans une amusante satire, intitulée : Vision du restaurant d'A rzamasy publiée par une Société de savants. La gaieté la plus spirituelle faisaitlefond des réunions de ce petit cteacle. Là, rien de guindé, ni de sévère. Chacun des membres avait le droit de porter le titre de : Son excellence ^ m des gémn de V Arzamas. Voici, par exemple, la ma-

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nière do&t Toncle de Pottchkine tut reçu membre de cette Société. « Lorsqu'on Feiit iatrodiit dam une des premières chambres, on le plaça sur nn diran, et on entassa sar tm toutes les foarrares des antres mend^res : c'est dans cette position, qn'il dut écontw la lecture d'nne tragédie française tout entière. £n* sQitè, on lui banda les yeux, et on le conduisit d'ea* ealiers en escaliers dans une des chambres qui précé-^ daient le cabinet Ce cabinet, qui était le lieu habituel de la réunion et oà tous les membres se trouTaient alors réunis» était brillamment éclairé. La chambre qui le précédait était sombre et s^arée du cabinet par une portière.

« On lui enleva son mouclH^r , et on lui présenta un énorme et affreux mannequin, construit à l'aide d'un porte-manteau, recouvert d*un Arap délit. On expliqua à Pouchkine que ce mannequin représentait le tnam» vais goM. On lui remit alors un arc et des flèches ^a^il dut décocher contre le mannequin. Enfin, on rintroduisit dans le cabinet, et on lui donna une oie gelée qu'il dut tenir dans ses mains pendant qu'on lui faisait un discours de réception... » Gomme tous les ArBommiem étaient iuMUortels, le nouvel élu ne pouvait faire rél<^ d'un membre défunt. Il fut donc convenu que tout initié ferait, en titrant, le panégyrique d'un des m^ati^res Au parti de Scbichkof. Gela s'appelait: « emprunter un défuntaux Ghaldéens i!è%BfUretkn$ei deTAcadémie^ afin de le récompenser selon ses mérites, sans attendre la postérité. » Les comptes rendus des séances étaient écrits en hexamètres par Joukovsky.

t. Sebiehkof était «lors présiAsat 4m l'Acadliiii*.

L^école de Schichkof avait sur ses adversaires de nombreux avantages. £Ile parlait au nom d'autorités incontestables^ de théories esthétiques formulées par les siècles, et qui avaient produit des chefs-d'œuvre. Son ton doctrinaire et sérieux en imposait beaucoup. De plus, son premier représentant, Schichkof, avait une situation qui donnait beaucoup plus de relief aa parti dont il était le chef. D'abord président del'Aca* demie, il fut plus tard (en 4894) nommé ministre de rinstruction publique. Schichkof étail un homme honnête et loyal. Mais, réactionnaire comme tous les vieux-classiques entêtés, il croyait Tordre social for* tement menacé par les nouvelles théories littéraires- Ce fut sous son inspiration que parut le nouveau rè* glement de la censure, d'un caractère excessivement oppressif, et qui resta en vigueur pendant plusieurs années.

Les Arzamasiens étaient privés de toutes ces res« sources. Mais ils avaient pour eux la jeune génération ; ils étaient de leur époque. Proclamant les droits de tout écrivain à l'indépendance et à la liberté , ils accueillaient avec empressement tous ceux qui avaient quelques chances de célébrité. Aux anciennes autorités du classicisme ils voulaient opposer des noms et des talents nouveaux. Sous des apparences frivoles et légères, ils cachaient la forte et saine compréhension des besoins de l'époque, et le sincère^ désir de mettre la littérature russe à la hauteur des idées modernes. Tout ce qui était beau, grand et libre trouvait en eux de l'écho^ et un encouragement. Us aimaient le naturel avant tout, et avaient horreur da boursouflé, et de l'emphase.

La Société de VArzamas ne tarda pas à se dissoudre.

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Parle caractère pea sérieux de son organisation, elle ne pouvait durer longtemps. Elle avait recruté quelques nouveaux membres, qui Toulurent lui donner une nuance plus politique. On était alors à Tépoque des sociétés secrètes. Les idées libérales émanées de la révolution française avaient fait le tour de l'Europe, et pénétré jusqu'en Russie. Ce n'était pas en vain que les officiers russes avaient foulé le sol de la France. La constitution .libérale accordée à la Pologne formait un contraste frappant avec le despotisme gouvernemental de la Russie. Quelques esprits ardents, comme Bestoujef, R^leief, Mouravief, Pestel, Tourgnénief, etc., avaient résolu de faire cesser le joug de fer imposé à leur pays, par le ministre Araktchéef, en faisant une vraie révolution. Plusieurs d'entre eux admis à VArzamas proposèrent aux autres membres d'abandonner le terrain purement littéraire, afin d'aborder le domaine des idées sociales et politiques. Le président de la Société, Bloudof, appuyé par la majorité, refusa nettement. VArzamas avait vécu.

Mais, en quittant Tarène, elle n'emporta pas les idées qui avaient formé son programme, et qui étaient trop vivacespour disparaître. Les principaux membres de YArzamas, dans les carrières diverses qui les attendaient, continuèrent h en défendre les théories. Ils les introduisirent dans leurs productions et dans la vie pratique ; c'est à l'ombre de ce drapeau que grandit toute une jeune génération d'écrivains qui, plus tard, devait poursuivre Tœuvre commencée et assurer le triomphe définitif du romantisme. Cette théorie nouvelle produisit des résultats tout particuliers en Russie. Dans l'Europe occidentale, et surtcfut en France, elle avait été longuement préparée par la lutte

U LITTëRâTURB OONTSMPORiLIKB EN RUSSIE.

des idies. Son enctudnemeat aux faits historiques pouvait se suivre dès Forigine. Lorsqu'elle parut, elle trouva le sol tout prêt à la recevoir ; car elle avait pris racine dans la vie des nations ; die en était le produit intime.

En Russie, le romantisme reçut rhospitalité qui avait été accordée à toutes les autres idées littéraires. Cé^ tait une théorie nouvelle, sans lien intime avec le passé intellectud de la nation, il fut donc adopté d'abord comme un enseignement etthétique qui ouvrait de nouveaux horizons , en émancipant la littérature du joog classique et en proclamant la liberté individuelle de chaque écrivain. Plus tard, et par snite du caractère tout particulier que lui donna Fimportation allemande, il se rapprocha peu à peu de la vie du peuple et de la société, dont il se mit à étudier les manifestations. C'est ainsi que nous verrons le grand poète russe, Ponchkine, avoir d'abord des folles poussées de lyrisme à la Byron ; puis, instruit par Fexpérience et la réalité, ne prendre au romantisme que ce qui pouvait être aj^iqué aux fm^mes toutes particulières de la société. Après lui, Gogol devait suivre la voie tracée par le poète, l'étendre davantage, et arriver à pressentir le réalisme, en faisant à la vie russe une plus large part dans ses œuvres.

En résumé, ce fut par le romantisme que la litté^ rature russe quitta le genre d'emprunt et d'imitation que lui avait imposé le régime classique, pour navi* guer à pleines voiles vers l'indépendance et arriver à roriginalifé de la création .