Ces paroles sont en français daus Toriginal

2. Griboïédof fut mis à mort à Téhéran le 30 janvier 1 829, par la populace ameutée. U avait recueilli à Tambassade des Arméniens et des Arméniennes qui voulaient retourner en Russie.

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« Ce fut en 4847 que je vis pour la première fois Griboïédof. Son caractère mélancolique, son esprit aigri, sa bonhomie, ses faiblesses et ses vices — compagnons inévitables de Thumanité, — tout en lui avait du charme. Né avec une ambition qui n'avait d'égale que ses capacités, il resta longtemps inconnu et empêtré dans les exigences mesquines de la vie. Ses talents d'homme d'Ëtat furent longtemps inaclifs; son génie de poëte méconnu ; sa froide et brillante bravoure fut même quelque temps mise en doute. Quelques amis seuls savaient Tapprécier et faisaient naître un sourire d'incrédulité — ce sourire béte et insupportable ! — quand ils parlaient de cet homme extraordinaire. Le monde ne croit qu'à la gloire; il ne comprend pas qu'il puisse exister un second Napoléon qui n'ait pas commandé de compagnie, ou un second Descaries qui n'ait pas imprimé une seule ligne dans le Télégraphe de Moscou

« La vie de Griboïédof ne fut pas sans nuages, par suite de ses ardentes passions et d'impérieuses circonstances. Il comprit la nécessité de dire une bonne fois adieu à la jeunesse et de changer ^brusquement sa

vie Je ne connais rien de plus enviable que les

dernières années de sa carrière orageuse La mort qui le frappa au milieu d'une lutte hardie et inégale n'eut elle-même rien d'horrible; elle fut belle et subite.

« Il est regrettable que Griboïédof n'ait pas laissé de Mémoires. Ses amis auraient dû écrire sa biographie. Mais nos hommes célèbres disparaissent sans laisser de traces. Nous sommes insouciants et paresseux ».

Le corps de Griboïédof, selon le désir que ce der-

ee LITTERATURE CONTEMPORAINE EN RUSSIE.

nier avait exprimé de son vivant, fat inhumé au monastère de Saint-David, à Touest de Tiflis. Sa femme lui éleva nn splendide monument.

Griboïëdof, aidsi que nous Pavons dit, n'eut pas le plaisir de voir sa comédie imprimée ni jouée ^. Cet insuccès produisit sur Técrivain ambitieux un découragement profond. C'est sous cette triste impression qu'il retoucha beaucoup d'endroits de sa pièce et qu'il en accentua le caractère satirique. Mais ne doit-on voir dans le Malheur d avoir de Fesprit^ qu^une boutade d'auteur incompris? Ce serait bien mal le juger. Griboïédof était de beaucoup supérieur au milieu aristocratique dans. lequel il vivait. Les ridicules, les faiblesses, la vanité, les secrètes lâchetés et le vide de la société moscovite de celte époque n'avaient pu échapper à son esprit fin et observateur. La lyre patriotique de 4812-4815 avait cessé de se faire entendre. On en était revenu, comme du temps de Catherine II, à se modeler sur l'Europe. A cet engouement pour l'étranger venait s'ajouter le plus profond dédain pour ce qui était russe. Voilà ce qui constituait les idées libérales de l'époque. D'un autre côté, le parti rétrograde qui comptait parmi ses représentants les nombreux fonctionnaires et une partie de l'aristocratie de Moscou éprouvait une haine presque féroce pour tout ce qui était étranger et européen. II descendait en ligne directe des anciens Moscovites des quinzième et seizième siècles. Tout en prétendant

1 . Une seule fois, eu passant par Erlvan, il vit sa pièce jouée par les officiers de la garaisen, sur un tliéàtre d'amateurs.

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rester nctfe, il Yoalâh s'isoler da reste de TEarope et n'admettre ancane des nouvelles idées. Cet obscHnmtisme volontaire était TMlé sous une lâche hypo« crisie, une adulation plate et ridicule pour tout ce qui était haut placé.

Lorsqu'on veut ayoir une idée de ce qu'était la haute société moscovite de cette époque, on n'a qu'à lire le Malheur d'avoir de tesprit. A son apparition, tons les aristocrates et hauts fonctionnaires de la ville crurent se reconnaître dans les différents personnages mis en scène. Ce fut un effroi général <lan8 tous les salons. « C'est une pasquinade sur Moscou! » s*écria avec colère le gouverneur prince Galitzine. Le canevas de la pièce est assez faible. Le haut et riche fonctionnaire moscovite, Famonssof, veut marier sa fille Sophie au colonel Skalozoub, qui est bien en coar et en bonne passe d'avancement. Malheureusement Sophie, nature gâtée et capricieuse, s'était amourachée du secrétaire de son père, Moltchaline ; sur ces entrefaites, son ancien ami d'enfance, Tchatzky, arrive d'un long voyage qu'il avait fait à Télrang6r. Il surprend celle qu'il aimait à un rendez-vous avec Moltchaline. Les reproches qu'il lui adresse réTeillent le père, qui, prenant Tchatzky pour le véritable séducteur de Sophie, le chasse et envoie sa fille en province, chez une vieille tante. L'intrigue, comme on le voit, est donc à peu près nulle. Aussi n'est-ce pas par le côté scé nique que la pièce est reeommandable. Il est visible que ï auteur n'a eu exelusirement en vue que de laire passer devant nos yeux Itt types divers qu'il a voulu ridiculiser. C'est donc la V^traiturè qui fait le vrai mérite de cette comédie.

Nous voyons d'abord apparaître Famoussof, le mo-

dële (les hauts fonctionnaires, an moscovite de vieille roche. Il mesare la valeur d'un homme à l'avancement qui l'attend, à l'élévation de son grade, ou au nombre de ses décorations.

« Vous aulres, dit-il à Tchatzky, vous êtes pleins d'orgueil ! — Mais savez-vous comment se compQrtaient vos pères? — Instruisez-vous en vous modelant sur les anciens. — Vois, par exemple, mon oncle ! — Ce n'est pas dans une vaisselle d'argent — mais dans une vaisselle d'or qu'il mangeait. — Il avait cent valets à son service. — Il était tout chamarré de décorations et menait grand train. — Il passa sa vie à la cour, et quelle court — Ce n'était pas comme aujourd'hui ! — C'était du temps de l'impératrice Catherine !

— Tous alors étaient des personnages... de quarante pouds\ — Il savait s'incliner, il savait aussi faire le grand seigneur! — Il avait l'air sérieux et important. — Mais quand il était de service — il excellait à faire des courbettes. — Un jour, en reculant, il lui arriva de tomber — et il faillit se casser le cou.

— Le vieux poussa un cri — de sa voix enrouée. — Sa majesté l'en récompensa par un sourire. — Elle daigna rire..... — Que fit-il? — 11 se releva et voulut saluer. — Mais il tomba une seconde fois... il l'avait fait exprès. — On n'en rit que plus fort — Il recommence une troisième fois. — Qu'en penses-tu? A ton avis, c'était ridicule? — D'après moi, c'était trèsspirituel. — Il s'était fait mal en tombant, il se releva heureusement. — Aussi, qui était le plus souvent invité à faire une partie de whist? — Qui, à la cour, entendait le plus de mots flatteurs? — Mon oncle, Maxime Pétrowitch ? »

t . Un poud vaut quarante livres. .

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Son programme est donc bien simple. Ce n'est pas le travail qui donne Tayancement. Pour monter en grade, il faut savoir s'humilier, se faire petit, amuser et faire sourire à propos un haut personnage. Pour lui, tous ceux qui veulent conserver leur indépendance de caractère et qui osent critiquer Tordre de choses établi ne sont que des athées, des carbonari. — En vieux Moscovite qu'il est, il déteste les Français et leurs idées révolutionnaires ; il s'emporte contre leurs modes, leurs romans et leurs écrivains

Qui dévastent les poches et les cœurs.

Il tonne contre le système d'éducation qui est alors en vogue et qui enseigne aux jeunes filles

La danse, le chant, les tendresses et les soupirs.

Moltchaline, son secrétaire, est le modèle de ces jeunes employés tant prônés par Famoussof. Pauvre, il travaille, car il est ambitieux. Tout moyen lui est boQ pour parvenir. L'amour qu'il a inspiré à Sophie est un de ceux sur lesquels il compte le plus. Sa devise est ; modération et exactitude.

«A mon âge, dit-il, on ne doit pas oser avoir d'opinion. »

Il est le favori des vieilles dames, car il a soin de leurs petits chiens; il fait leur partie de whist, il est toujours là pour leur donner le bras. « Pour réussir, dit-il, il faut plaire à tous, sans exception : au maître de la maison ; au chef sous les ordres duquel vous serrez; au laquais qui brosse son habit; au suisse; au concierge et même au chien du concierge. »

Les types féminins ne sont pas plas respectés. Nous voyons à une soirée chez Famoussof, le prince et la princesse Toagoonkhov^y, avec leurs six filles, dont deux portent les noms ctormants de Zizi et de Mind. La mère fait une chasse acharnée aux fiancés. Aussitôt qu'elle en voit poindre un i rhorizon : « Prince , prince , dit-elle à son mari, va Tinviter à nos soirées du jeudi. » Mais, bêlas! le pauvre prince est sourd! Et puis, autre déconfiture, le fiancé n'a ni emploi ni fortune :: anssi rinvit2U.ioii est-elle bien vite contremandée.

Il y a aussi madame Khlestof, la vieille tante de Sophie, avec son petit chien et sa négresse qu'elle traîne partout avec elle, comme des joujoux dont elle ne peut se séparer.

À côté de cette collection de types si respectables il y a le groupe de la. jeunesse dorée dont Répétilof est le représentant. Ge groupe a la passion de l'anglemanie et du libér^isme z « L'un se prend pour ua Anglais parce qu'il parle à travers les dents et est toujours rasé de frais; le second se croit un génie^ pour avoir fait paraître dans un journal un article intitulé : Aperçus sur quelque 4:hose; le troisième, homme pratique, est un voleur de nuit, un spadassin, un fripon, et parle sans cesse de l'honnêteté. -^Tous ces jeunes gens sont membres du club anglais où ils discutent des questions très-importantes, telles que : le jury, Byron...., et tout cela, pourquoi! — Pour faire du bruit, du bruit, mon cher, » dit Répétilof.

En résumé, le groupe de ces faux Européens ressemble à celui des vieillards, ce sont les mêmes ridicules et la même absence de sérieux.

C'est au milieu de cette galerie de Snobs russes

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qa'apparait la figure railleuse et sarcasiiqiie de Tchatzky, le héros favori de Tautear, celoi qu'il a chargé de flageller cette société pleine de fausseté et d'hypocrisie. A voir les traits sanglants qu'il décoche à chaque moment, ou peut croire que Griboïédof avait le cœur plein de rancune et 4e ressentiments. Tchatzky est fraîchement débarqué d'un long voyage qu'il a fait en Europe. Cest dire comme il est frappé des contrastes qu'il trouve à chaque pas. Dans chacune de ses phrases élincellent la verve moqueuse et Tardente satire du jeune mécontent. Au moindre propos, il s'epoJ>arque dans de grandes tirades sur les idées étroites et arriérées de la vie moscovite, ou lance un trait qui frappe juste et fort. Voyez ce qu41 répond aux exemples de servilité que lui propose Famoussof.

tOui, TOUS pouvez dire en soupirant que le monde commence à s'abéttr — lorsque vous comparez le siècle actuel au siècle passé. — 11 n'y a pas longtemps, et cependant il est difficile de croire — comme chacun se distinguait en courbant Tëobine — et comme on se prosternait à cœur joiel — Quand il le fallait, on se couchait dans la poussière — et rhômme haut placé était couvert d'adulations. — C'était le siècle de la crainte et de la servilité. — Je ne veux pas vous parler de votre oncle. — A quoi bon troubler ses cendres ! — Mais aujounfhui, qui oserait dans son ardeur servile — risquer son cou et se rendre ridicule? — A cette époque, les vieilhirds envieux de ces tours de force ^ et tout tremblants dans leur vieille peau — osaient dire: Ah I si je pouvais en faire autant ! — Mais maintenant, bien qu'il y ait des gens capables de s'avilir — > on a peur d'être ridicule et la honte vous retient!

Famoussof. Ah l mon Dieu I c'est un caibonarol

Tehaizhi^, Non, le siècle actuel est bien changé.

Famoussof. C'est un homme dangereux !

Tchatzky. Chacun respire plus librement, et ne tient pas à faire des tours de bouéon sur le plancher.... .

Famoussof, Que dit-il? il parle comme il écrit.

Tchatzky. À bâiller en regardant le plafond chez ses protecteurs, à leur rendre visite pour se taire^ s'incliner, diner^ présenter une chaise, ramasser un mouchoir.... '

Famoussof. Il veut prêcher l'indépendance l... »

Et plus loin, Tchatzky continue :

« Où sont-ils, ces pères de la patrie — que nous devons regarder comme des modèles de vért|is ? — Ne sout-ce pas ceux qui, enrichis par le pillage, — ont trouvé des amis et des parents pour les défendre? -^ qui ont construit de magnifiques palais *- qu'ils souillent de leurs débauches et de leurs prodigalités?... A qui, à Moscou, les dîners, les soupers et les bals — n'ont pas fermé la bouche? — N'est-ce pas celui-là chez lequel vous nous meniez — pour des raisons inconnues? — Ce Nestor des illustres vauriens,

— qui était entouré d'une foule de serviteurs? — A Theure des débauches et des querelles, — ils lui ont souvent sauvé la vie et l'honneur l — Et lui, il les échangea contre trois chiens de chasse. — Est-ce cet autre qui enleva dans des voitures — une foule d'enfants arrachés à leurs parents — et qui, ne rêvant qu'amours et zéphyrs — força Moscou à admirer leur beauté? — Mais les créanciers n'ayant pas accordé do délai — les amours et les zéphyrs furent vendus. — Ce sont ces vieillards que nous devons respecter!

— Voilà nos censeurs sévères 1 — Mais qu'il se trouve un jeune homme — ne demandant ni places ni avancement ^ qui étudie et qui ait soif de science — ou qui aime tout ce qu'il y a de beau, d'élevé dans les arts! — Ils crient tout de suite: ce Au feu ! à la garde ! » Et il passe pour un rêveur dangereux ! — L'uniforme 1 l'uniforme seul ! — Il cach^ leurs faiblesses et leur pauvreté d'esprit! — Leurs femmes^ leurs filles raffolent de Tuniforme ! — Lorsqu'un officier de la garde pu un courtisan ^ vient ici — les femmes crient : hourrah ! — et jettent leurs bonnets en l'air ! »

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La voix de Tchalzky, attaquant les faiblesses et les sots préjugés, au nom de Tindépendance et de la liherté morale, n'était qu'un écho énergique de ce qui se disait dans les sociétés secrètes de l'époque. Alors, un souffle de liberté agitait les esprits en Russie. Ce n'était pas en vain que les officiers russes avaient combattu les armées de Napoléon, et séjourné en France. Toute la jeune génération de 1820 s'était éprise d'un fol enthousiasme pour les idées et les institutions européennes. Elle voulait sérieusement les implanter dans sa patrie, et combattre l'ancien ordre de choses. Fatiguée de s'agiter vainement dans une sphère étroite, elle cherchait à en sortir, oubliant quelle demandait trop au milieu qui l'entourait. On sait quelle fut la fatale issue de ce mouvement libéral. Commençant par des complots, il devait aboutir à la révolte ouvertes et les nobles et malheureuses victimes allèrent expier leurs belles illusions dans les plaines glacées de la Sibérie.

La comédie de Griboïédof est donc une protestation contre l'ordre de choses établi; elle est en même temps une satire et une critique acerbe de la société contemporaine. Toutefois, son héros emporté par un zèle trop fanatique devient violent. Sa bile se déverse à flots ; de spirituel et de railleur qu'il était, il devient méchant. Ce n'est plus de la satire, c'est un pamphlet. Il s'emporte à propos de fracs, de mentons rasés. Il envoie ses compatriotes étudier les Chinois ; et continue à déblatérer sur ce ton jusqu'à ce que cette société, poussée à bout, finisse par se révolter et le traiter de fou.