LA NOYEE

a .... L'auteur de tout ce tapage nocturne approchait lentement de la vieille maison et de l'étang. Il est inutile, je

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crois, de dire que c'était Leyko. Sa noire toulcupe^ était débootonnée : il tenait sa cAopfta àla main, et la sueur coulait tout le long de son corps. Le bois d'érables placé en face de la lune était plongé dans une obscurité majestueuse. L*étang immobile fit sentir sa fraîcheur au marcheur fotigué, et le força à se reposer sur h bord. Tout était silencieux; dans les profondeurs de la forêt on n'entendait que les notes éclatantes du rossignol. Un sommeil irrésistible ne tarda pas à alourdir ses paupières ; ses membres fatigués s'engourdirent; satôte se pencha... « Non, autrement je serais capable de • nfendormir ici! » dit-il en se levant, et en se frottant les yeux. Il regarda autour de lui : la nuit lui parut encore plus brillante. Une lumière étrange, enivrante s'ajoutait à celle de la lune. Un brouillard argenté tombait tout autour. Le parfum des pommiers en fleurs et des fleurs de la nuit se répandait partout. Il considéra avec étonnement les eaux immobiles de l'étang : l'étrange maison s'y reflétait. Au lien des sombres volets, on voyait des fenêtres et des portes vitrées. 11 lui semblait qu'une fenêtre s'ouvrait. Retenant son haleine, et sans quitter l'étang du regard, il lui parut qu'il se trouvait au fond, et qu'il voyait : d'abord un beau bras blanc s'appuyer sur la fenêtre, puis une tête souriante avec des yeux brillants sous des longs cheveux châtains s'appuyer sor ce bras; cette tête remuait et souriait... Son cœur tressaillit... L'eau s'agita, et la fenêtre se ferma. Il sTéloigna lentement de l'étang, et regarda du côté de la maison : les sombres volets étaient ouverts ; les fenêtr/ss étaient éclairée^; par hat lune. « Comme on peut se fier au dire des genâ » — pensa-t-il intérieurement — « La maison est neuve; les cou* « leurs sont fraîches. Quelqu'un l'habite. » Il s'approcha tout doucement, mais la maison était silencieuse. Le chant du rossignol éclatait en fusées sonores, et quand il s'éteignait dans la fatigue et la tendresse^ on entendait le frôlement et les cris du grillon, ou le coassement de Toiseau des marécages qui frappait de son bec aigu le vaste miroir de l'eau. Levko éprouva, dans son cœur, un calme très-doux. 11 prit sa bandoura et se mit à chanter.... La fenêtre s'ouvrit doucement, et la mènïe tète dont il avait vu l'image datis Fétang