Touloupe^ petite pelisse de mouton

regarda et écouta altentivement la chanson. Ses yeux étaient à moitié cachés sous ses longs cils. Elle était pâle comme de la toile, comme l'éclat de la lune; mais comme elle était belle ! Elle se mit à rire.... Levko frissonna.

— (( Chante-moi, jeune Cosaque, une chanson ! » dit-elle d'une voix douce, en penchant sa tôte, et baissant entièrement ses cils épais.

— « Quelle chanson dois-je te chanter, belle demoiselle? » « Les larmes coulèrent doucement le long de son pâle

visage.

— c( Jeune cosaque, » dit-elle, et sa voix avait quelque chose de touchant — « trouve-moi ma marâtre ! Tu auras loiit ce que tu voudras 1 Je te récompenserai richement. J'ai des manchettes de soie, des coraux, des colliers. Je te donnerai une ceinture ornée de perles. J'aide Tor... Trouvemoi ma marâtre 1 C'est une horrible sorcière. Elle m'a tourmentée; elle m'a faiU travailler comme une simple paysanne. Regarde mon visage: c'est à l'aide de breuvages impurs qu'elle a fait disparaître les couleurs de mes joues. Regarde mon cou : ces taches bleuâtres qu'y ont faites ses ongles de fer ne s'effaceront jamais. Regarde mes pieds : ils ont beaucoup marché, non-seulement sur les tapis, mais encore sur le- sable ardent, sur la terre humide, sur les épines des buissons. Et mes yeux l regarde mes yeux ! ils ne voient plus, tellement ils ont pleuré.... Trouve-moi ma marâtre I....»

« Sa voix, qui s'était subitement élevée, s'arrêta. Des torrents de larmes coulaient le long de son pâle visage. Un sentiment de pitié et de douleur s'appesantit sur le cœur du jeune cosaque.

— « Je suis prêt à tout faire pour toi, demoiselle I » dit-il d'une voix agitée : « mais comment puis-je la trouver? »

— « Regarde, regarde! » dit-elle rapidement, — « elle est ici! elle joue sur le bord et danse avec mes filles. Mais elle est très-rusée. Elle s'est changée en noyée ; cependant je sais, je sens qu'elle est ici. Je souffre de sa présence. A cause d'elle, je ne puis nager librement comme un poisson. Je vais au fond comme une clef. Cherche-la! »

« Levko regarda sur le bord : à travers un brouillard fin et argenté, il vit des jeunes filles, légères comme des ombres, dans des chemises blanches comme une prairie émaillée de

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muguets, des colliers d'or brillaient à leur cou; mais elles étaient pâles : leur corps semblait être compose de nuages transparents. Le chœur, en jouant, se rapprocha de lui. Il entendit des voix.

— c Jouons au corbeau! » crièrent-elles, comme le jonc sur le bord de Teau, lorsqu'au soir il est carressë par les lèvres aériennes de la brise. — « Qui sera le corbeau? »

cOq tira au sort, et une jeune fille sortit de la foule. Levko la considéra attentivement. Son visage, ses vêtements étaient les mêmes que ceux de ses compagnes. On voyait qu'elle ne jouait ce rôle qu'à regret. La bande se forma et échappa rapidement à ses atteintes.

— I Non, je ne veux plus être le corbeau ! » dit la jeune fille fatiguée : — « Gela me fait de la peine d'enlever des petits à leur pauvre mère ! »

— « Ce n'est pas toi la sorcière I » pensa Levko. a Mais qui est-ce qui va la remplacer ?»

« Les jeunes filles tirèrent de nouveau ai^ sort. « C'est moi! » dit Tune d'elles.

« Levko la considéra attentivement. Elle courait hardiment après la bande et sautait dans toutes les directions pour atteindre sa victime. Levko remarqua que son corps n'était pas si brillant qne celui des autres : à l'intérieur, se dessinaient des taches noires. Soudain, on entendit un cri : le corbeau se jeta sur une des jeunes filles et la saisit ; Levko crut voir des ongles, et sur son visage, une joie méchante.

— « Voilà la sorcière 1 » dit-il en la montrant du doigt, et en se retournant vers la maison.

c La demoiselle se mit à rire, et les jeunes filles, poussant des cris, entraînèrent celle qui avait joué le rôle de corbeau.

— « Comment te récompenser ! Je sais que tu refuserais de Tor : tu aimes Hanna ; mais ton père ne veut pas que tu l'épouses. Il t'en empêche. Prends et remets-lui ce billet...

« Elle lendit sa main petite et blanche ; son visage rayonna d'un éclat merveilleux. Tout tremblant et le cœur agité, il prit le billet, et... se réveilla. »

156 LITTÉRATURE CONTÉMf»ORAINK EN RUSSIE.