IV PRÉFACE

La Russie, unifiée par l'autocratie des tsars, devint plus accessible à Tinfluence européenne qui s'infiltra peu à peu dans l'esprit de la nation. Pierre I?' trouva que cette assimilation ne s'accomplissait pas assez vite; il voulut faire de ses sujets des Européens à coup d'oukazes et d'amendes. Catherine II solidifia son œuvre en la moralisant. La littérature, émancipée du joug religieux, dut nécessairement se traîner à la remorque de la culture européenne; elle entra alors dans une période d'imitation et de pseudo- classicisme qui dura jusqu'au commencement de notre siècle. Ce servage intellectuel produisit cependant d'heureux et féconds résultats. La langue russe s'assouplit ; elle y gagna en flexibilité, en richesse et en élégance.

Le romantisme afiEranchit la littérature russe. En devenant plus nationale, elle devint plus féconde, et comme le géant Antée, elle recouvra ses forces en touchant le sol de la patrie. Pouchkine, Lermontof, Gogol, Biélinsky, etc., tout en restant foncièreinent russes, sont de vrais écrivains européens et peuvent être admis au Panthéon des grands auteurs de cette époque.

Après eux et avec Tourguénief, Pisemsky, Dostoïevsky, etc., la littérature russe devint l'écho fidèle des souffrances, des agitations et des aspirations de la société. Avec un instinct merveilleux, et grâce au souffle européen qui l'alimentait, l'école tiatu^

PRÉFACE. t

relie s'appliqua à protester de toutes ses forces contre^ la situation s^iale faite au pays, et à mettre à nu les plaies de 1^ nation. Voilà pourquoi le règne de Nicolas, qui pe^a si durement sur la Russie, fut une des plus belles périodes littéraires qui aient été données à ce pays.

Les réformes de 1861 , en constituant une nouvelle société, créèrent de nouveaux besoins et engendré* rent de nouvelles idées. L'école naturelle se trouva un peu égarée au milieu de l'agitation et de l'effer* vescence.qui régnaient alors. Elle n'étudia dans ce mouvement que le côté négatif, laid et repoussant. Ce fut un tort, car en agissant ainsi, elle prit pour collectif ce qui n'était que partiel, tomba dans l'exagération, et ne choisit ses types que dans des manifestations accidentelles.

D'un autre côté, \di nouvelle école^ se détachant de la souche commune et reniant ses ancêtres, arbora le drapeau du réalisme populaire et s'intitula fièrement une littérature de moujiks »

Ainsi, chose étrange! la littérature russe, dont le vrai point de départ ne date que du commencement de ce siècle, est arrivée au réalisme aussi vite que plusieurs de ses aînées et beaucoup plus rapidement que d'autres! Il faut chercher la cause de cette transformation subite, dans le caractère positif et pratique du Grand-Russe, dans la situation toute particulière qui a été faite à cette littérature, et dans