VI PRÉFACE

Tinfluence prépondérante qu'ont exercée sur elle les littératures anglaise et allemande. *

Ici se place une considération qui humiliera un peu notre amour-propre national. Bien que notre langue ait longtemps remplacé le russe, et qu'elle soit encore aujourd'hui de mode dans les salons de l'aristocratie, bien que le moindre de nos romans soit lu et traduit aussitôt après son apparition, nos grands auteurs n'ont trouvé d'imitateurs que parmi les écrivains de second ordre.

Le roman français n'est pas goûté par la critique russe. EUe y trouve une trop grande recherche dans la forme, trop de fantaisie dans les allures et le sujet ; il n'y est pas fait, à son sens, une assez large part à la vie réelle, à l'actualité-, l'idée y est sacrifiée à la manie de faire de l'esprit et de rechercher l'effet outre mesure. Que de comédies et que de romans n'a pas produits, par exemple, la trilogie de l'homme, de la femme et de l'amant, ce qu'on est convenu d'appeler le ménage à trois ! Nos chefsd'œuvre littéraires sont des objets d'art, brillants, fantaisistes et légers ; on dirait des bijoux sertis avec grâce et élégance, mais il ne faut pas, en général, leur demander la profondeur de la pensée, car le sujet en est ordinairement médiocre et monotone.

L'esprit russe, par quelques-uns de ses côtés, se rapproche davantage de l'esprit anglais et de l'esprit allemand. Même préoccupation de l'utile et de

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rinstructif ; même eatralnement vers tout ce qui est problème philosophique, social et politique. Voilà pourquoi la littérature russea pris ses modèles, pour sa poésie, ses romans et ses drames, en Angleterre et en Allemagne. Le roman russe instruit, prêche, moralise, déyeloppe une thèse quelconque. Le drame et la comédie s'inquiètent peu des vieilles règles classiques ; ils cherchent, avant tout, à faire ressortir les côtés psychologiques de leurs héros, sans se mettre en peine de Teffet et des coupis de théâtre.

Ces tendances ont eu cependant de fâcheux résultats. Par suite du positivisme et du réalisme qui pèsent sur la littérature russe, les écrivains se voient interdire certaines régions de l'art et sont privés de plusieurs sources d'inspiration. Ainsi, la poésie est devenue impossible ; la satire seule fait encore entendre sa voix. Le drame a dégénéré en tableau historique ; la comédie d'intrigue n'a pas encore pu s'acclimater et la scène doit présenter un petit coin du monde réel.

Lorsque la Russie, réveillée de son engourdissement par la guerre de Crimée, commença à parler de réformes; lorsque l'opinion publique se mit fiévreusement à étudier ces réformes et à suivre leur application, le roman devint une puissance beaucoup plus influente que la presse elle-même. Toutes les opinions, les tendances de la génération

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de 1840 et de la génération contemporaine s'y reflétèrent avec fidélité.

Aujourd'hui que l'agitation a cessé, que les réformes poursuivent leur travail silencieux et latent d'infiltration dans les masses, la littérature russe est entrée dans une période d'apaisement. Fidèle à son programme, elle semble vouloir imiter l'opinion publique et se recueillir. Les grands écrivains ont déposé leur plume et gardent le silence. Les jeunes athlètes de la nouvelle école, qui dès le premier bond avaient dépassé le but, se tiennent à l'écart.

La littérature n'a-t-elle plus rien à dire à la génération du jour? ou bien, après avoir épuisé l'ancienne mine, cherche- t-eUe de nouveaux filons? C'est ce que l'avenir nous dira.