Gosloiu)t>lc. — Vadlmr

Les premiers temps de l'histoire rutlièue sont assez connus; ils remontent uniformément aux Novogrodiens et à Rurik. Mais les chroniqueurs postérieurs les ont interpiétés à leur manière et les ont embellis de jolis contes et de lictions ingénieuses, qu'il ne sera pas hors de propos de rapporter ici, parce qu'on y voit aisément l'intention qui avait présidé à cette falsification. Après différentes calamités, Novogrod se trouvait dans un état prospère sous le gouvernement du possadnik(burgrave ou chef de la ville) Gostomysle, qui cependant ne pouvait repousser autrement les invasions des Varègues qu'en consentant à leur payer un tribut. Comme les Novogrodiens s'en plaU gnaient, Gostomysle leur conseilla d'imiter chez eux les Varègues auxquels ils payaient le tribut, et de se soumettre à eux. Les Novogrodiens suivirent ce bon conseil, car ils étaient dégoûtés de la liberté ; ils invitèrent Rurik, chef des Varègues et descendant d'Auguste. Rurik, digne descendant des empereurs romains, commença donc à gouverner à la grande satisfaction du peuple. Mais il y avait a Novogrod un certain Vadime, boute-feu républicain, qui rêvait encore la liberté de la patrie et gênait le pouvoir monarchique de Rurik. Vadime ourdit un cpmplot contre la vie du monarque ; mais ce complot ayant été découvert, il fut livré par l'implacable Rurik aux mains du bourreau, en compagnie des autres conjurés, ce qifi occasionna une grande joie parmi le peuple, satisfait de voir la monarchie sauvée. Les plus anciens chroniqueurs ruthènes ont enregistré que les Novpgrodiens avaient pris les Varègues à leur service en leur confiant un certain pouvoir, et que Rurik en ayant abusé, ils se soulevèrent et furent réprimés par les Varègues. Ce sont ces événements que les chroniqueurs postérieurs ont prisa tâche de transformer en un amour excessif des Novogrodiens pour la monarchie, et, à cet effet, ils ont imaginé un Gostomysle qui en suggéra la première idée, et un Vadime qui s'y opposa. Ils le firent, soit qu'en lisant l'histoire du Bas-Empire,

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et en considérant le pouvoir croissant des tzars établis sur les bords de la Klazma et de la Moscova, ils eussent réellement pensé qu'un peuple ne peut être constitué et gouverné que par un monarque, soit qu'ils voulussent flalter par là l'autorité des tzars et complaire a leurs désirs. Voilà comment on a écrit toute l'histoire de la Ruthénie! En 970, cent ans après Gos- / tomysle, continuent les mêmes historiographes de la cour, les Novogrodiens, n'ayant pas de gouverneur imposé par le tzar, envoyèrent des ambassadeurs au grand-duc Sviatoslaw, petitfils de Rurik, pour déclarer de nouveau qu'ils étaient extrêmement dégoûtés de la liberté, et le prier de vouloir bien leur donner un kniaz pour maître; mais le grand-duc et ses fils les renvoyèrent sans leur rien accorder, comme indignes de leur faveur. Dans cette situation déplorable, Dobrinia, homme de bon conseil, les fit rentrer en grâce auprès du grand-duc Sviatoslaw, auquel il conseilla de donner aux Novogrodiens Vladimir, son fils illégitime, né de Malouchka, camériste de la mère du grand-duc, et qui, pour le dire en passant, était une esclave. Sviatoslaw suivit avec grand plaisir ce conseil, car il donnait aux Novogrodiens un prince de vile extraction, et ce prince n'était autre que Vladimir le Grand, dont nous parlerons plus bas.

». — Olga.

Le jeune kniaz Igor, en passant par une rivière, s'éprit d'une belle passion pour la jeune Olga, fille d'un pécheur, et lui déclara son amour. Olga repoussa les importunités du prince, et menaça de se noyer, s'il voulait la déshonorer. (Vanda de Pologne se noya en effet pour éviter de donner sa main à Ritiger). Igor, vaincu par la vertu d'Olga, consentit à l'épouser. Devenue grande-duchesse, Olga prit, iiprès la mort de son mari, la tutelle de son fils, encore mineur. Bien qu'Igor eût perdu la vie dans une guerre perfidement faite aux Drevliens, Olga résolut de venger sa mort. Les ambassadeurs de ce peuple étaient venus à Kiiov pour lui annoncer que les Drevliens

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avaient à la vérité tué Igor, parce qu'il leur faisait la guerre à la manière des loups, mais qu'ils espéraient que la grandeduchesse voudrait bien ne pas s'en souvenir, et même épouser leur kniaz Mail pour consolider la paix. En signe de réconciliation, Olga les invite à se rendre dans une habitation des grands-ducs, située au dehors de la ville, pour s'y entretenir avec eux. Par son ordre, les Kiioviens se présentent devant les ambassadeurs, leur déclarent qu'ils sont à leur service, les transportent dans des paniers hors de la ville, et là, arrivés à une fosse préparée d'avance, ils les y précipitent et les ensevelissent tout vivants. Dans le même moment Olga fait dire aux Drevliens que les Kiioviens ne veulent pas la laisser partir tant que des ambassadeurs plus distingués ne lui seront pas envoyés. Ceux-ci étant venus conformément à sa demande, Olga leur propose d'aller prendre d'abord un bain russe ; les ambassadeurs y ayant consenti, elle fait mettre le feu à l'étUve et les brûle vils, en envoyant derechef dire aux Drevliens qu'avant d'épouser le kniaz Mail, la bienséance lui commande de faire un repas de mort sur le tombeau de son mari, et elle leur demande de préparer de l'hydromel. Enfin elle arrive en personne, répand beaucoup de larmes, fait boire aux Drevliens leur propre hydromel, et lorsqu'ils se sont bien enivres, elle ordonne qu'on fasse main basse sur eux, et l'on en massacre 5 000. Après cet exploit elle mit le siège devant leur ville Korosthène, sur l'Usza, qui, ne pouvant plus se défendre, fut réduite à implorer sa grâce. Elle répondit aux suppliants qu'en signe de soumission elle ne demandait aux habitants que trois moineaux et trois pigeons par chaque maison. Les Drevliens remplirent sur-le-champ sa volonté, en célébrant par des cris de joie une si grande bonté; mais cette joie se changea bientôt en désespoir. Olga fit attacher aux pigeons et aux moineaux des morceaux d'amadou allumé; ces oiseaux, revenus à leurs nids, mirent le feu à la ville de Korosthène.

Les Drevliens échappés aux flammes tombèrent sous les glaives des Kiioviens et furent massacrés. On fit peu de prisonniers; ceux qui eurent la vie sauve, et ils étaient en petit

ËT Dfc r.A HUTOÉMB.

nombre, se reconnurent tributaires de Kiiov et de Viscbogrod.

Cette belle duchesse, parvenue à l'âge de soixante et dix ans, avait encore conservé tous ses charmes, au point qu'elle subjugua le cœur de l'empereur Constantin Porphyrogénète, qui voulut l'épouser. De retour de Constantinople, elle fonda un grand nombre d'églises.