Les Tchoudes et les Héroles

Trois races différentes de langues, de mœurs et de caractère, les Lettons, les Tchoudes et les Lapons, s'étaient répandues à l'est de la Vistule, et vers le nord le long de la mer Baltique. Il y avait quelque ressemblance entre les deux dernières, ce qui n'empêcha pas les inimitiés et les attaques mutuelles qui finirent par déplacer leurs limites. La race des Lapons fut refoulée jusqu'à l'extrémité septentrionale de l'Europe, et les Tchoudes vinrent occuper les terres qu'elle avait abandonnées dans la Finlande. La race des Tchoudes, plus nombreuse que les deux autres, qui demeuraient dans son voisinage sur la Baltique, s'étendit jusqu'à la Dzvina. Elle comptait dans son sein les Caréliens, les Finnois, les Scritofinnois, les Vesses, les Yamiens,les Ingriens, les Vironiens, les Estoniens, les Livoniens et quelques peuplades plus petites, comme les Angers et les Vinèdes, qui habitaient entre la Dzvina et le Niémen. Les établissements d'ordre inférieur ou distiicts, formés par ces peuples, et qui dans leur langue s'appelaient kihlagundes ou kiligundes, donnèrent leurs noms à plusieurs villes : Hirrin (Revel), Venden (Kiesia), Tuiku ou Turkulanie (Abo). Cette race s'étendait plus avant dans les terres du côté de l'Orient jus-

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qu'aux lieux où s'élevait la célèbre et riche Biarmie (Perm), où les nombreuses peuplades des Ougres occupaient de vastes espaces en Asie, jusqu'à la pointe septentrionale de la mer Caspienne, où les Baszkirs continuèrent à demeurer, et d'où partirent plus tard les Bulgares et les Hongrois ou Magiars, pour pénétrer en Europe. Ce peuple, qui à l'ouest portait le nom de Tchoudes, et d'Ougres à l'est, était un peu connu des Romains, lorsque ces derniers commencèrent à visiter plus souvent la mer Noire et la Baltique. Les Vénèdes, les Hirres, les Scirres ouSkirres, les Enningues ou Finnois étaient connus des géographes romains du temps des premiers empereurs. Lors de la migration générale des peuples du nord rie l'Europe et de l'Asie, lors de l'agression et de l'invasion des frontières si étendues de l'empire romain, plus d'une fois les Skirres, les Hérules et les Angi- Skirres sortirent du pays des Thuidos (tchoudes) et des Vesses. Avant d'arriver au terme de leur long voyage, plusieurs se séparèrent sans doute de leurs compagnons et se dispersèrent dans différents endroits; mais les Turcilingues, les Skirres et les Hérules, aidés de quelques autres, furent les premiers qui, sous la conduite d'Odoacre, originaire de Rughen, mirent fin à l'empire d'Occident en Italie (475-489), et y établirent leur royaume. Délogés par les Goths, les Hérules et les Skirres, après quelques détours en Germanie, retournèrent dans leur patrie, c'est-à-dire en Harrie, en Turkulanîeet en Carélie, pays situés sur le golfe de Finlande. C'était vers l'an 5C0 de l'ère chrétienne, et bientôt après, en 555, le nom des groupes épars des Hérules cessa de figurer dans les ébranlements de l'empire romain (1).

(1) Procope (De bello gothico) et Jornandès (De rébus gothicis), écrivain» du vi' siècle, attestent que les Skirres et les Hérules avaient suivi le roi Odoacre dans son expédition en Italie, et que, chassés par les Goths, ils rebroussèrent chemin, et que les uns retournèrent dans leur patrie, tandis que les autres s'arrêtèrent entre l'Oder et l'Elbe , sur les bords de la Baltique. On ne sait combien de temps ils sont restés en Italie ; mais comme le royaume éphémère d'Odoacre a duré quatorze ans, ils ont pu avoir assez de temps pour apprendre le latin. Si l'on suppose, ce qui n'est pas impossible, qu'un certain nombre de familles romaines les a accompagnés de gré ou de

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On parla plus longtemps de ceux qui s'étaient établis entre le bas Elbe et la Baltique, dans le voisinage de l'île de Rughen. Je rappelle ces événements parce qu'ils ont contribué à réduire à des limites plus étroites les vastes possessions des Tcboudes et desOugres, qui touchaient par une longue ligne à celles des Slaves. De nombreuses émigrations, les envahissements des voisins qui étaient venus peu à peu se mêler aux anciens habitants, déplacèrent dans beaucoup d'endroits les nationalités et les limites, comme nous aurons quelquefois l'occasion de le voir plus bas.

U. — La race leltone se confond avec d'antre* races qui loi sont étrangères, et subit lenr Influence.

Il est hors de doute que la race lettone se trouvait resserrée dans d'étroites limites. L'histoire ne nous a pas laissé de données assez sûres pour qu'on puisse dire avec quelque certitude que les Lettons ont aussi pris part à la grande migration des peuples du Nord. Quoiqu'ils n'aient pas quitté en masse leurs demeures, cependant il est difficile de supposer qu'ils soient restés au fond de leurs bois, complètement indifférents à ce qui se passait autour d'eux, et qu'ils n'aient été entraînés par la force des événements dans le mouvement général ; on ne peut manquer de saisir la trace de quelques éléments étrangers qui ont changé l'état et la position de cette race isolée. Pendant plusieurs siècles (80-1100) le pays prussien s'appela Estie, et ses habitants portèrent les noms d'Estiens, d'Aistiens ou Haïstiens, bien que les premiers géographes romains les aient nommés Galindes, Sudaves et Borusques. Les traditions locales parlent

force dans leur pays, on s'explique aisément la présence d'une foule de mots latins dans la langue lithuanienne, ainsi que l'arrivée de Palémon, de l'ublius Libo, de I'rosprr Césarinus, ou quels que soient du reste les noms qu'aient portés ces Humains dont les chroniqueurs lithuaniens parlent avec tant de complaisance. Seulement il faudrait rapprocher de quelques centaines d'années l'époque de leur arrivée en Lithuanie.

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de l'arrivée et île rétablissement de peuples étrangers, et par conséquent de leur mélange avec la race lettone. Les historiens du vi e siècle savaient que vers l'embouchure de la Vistule existaient plusieurs peuplades confondues en un seul peuple, qu'ils appellent Vidivariens. Les Samogitiens répétaient que des étrangers d'outre-mer étaient arrivés chez eux, et qu'ils s'étaient établis dans les environs «le Plotelé.

Quand Charlemagne eut subjugué les Saxons, une partie de ce peuple, fuyant la domination du conquérant, arriva vers 777 sur les rivages de l'Estie, où, après s'être établie, elle forma la nation prussienne, ou du moins eut quelque part à sa formation. Il se peut bien que les restes des Hérules, qui s'étaient arrêtés sur le bas Elbe, où ils avaient, dit-on, conservé leur langue lettone, se soient transportés alors des environs de Verlé sur les bords du Pregel, du Niémen et de la Dzvina. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il y avait des rapports entre les Luti • ques-Véletèbes, demeurant autour de Pena et de Rughen, et la race lettone; car les prêtres lithuaniens, prussiens et luliciens s'appellent également krives, et sur les petites idoles des divinités luticiennes sont inscrits les noms de celles des Lithuaniens et des Samogitiens avec de courtes prières dans la langue de ces derniers. Quand Ànsgary répandait, en 850, la doctrine chrétienne dans la Scandinavie, les rivages des Kurons furent plusieurs fois attaqués par les Scandinaves, qui se plaisaient à se fixer dans les pays d'outre-mer. Conduits par Égil et son fils Thorolf, ils infestaient les mers. Les Kurons, de leur côté, remplirent aussi ces parages du bruit de leurs entreprises. Olaf, chef suédois, fit la conquête des villes des Kurons en 854. Les Danois, sous la conduite de Hakoin, s'établirent dans la Scrabie en 9&0, en prenant le nom de Vitingues ; dans le Danemark on les appelait Àskomans ou émigrés. Enfin, la connaissance plus approfondie des dialectes lettons a montré que, quoique la langue lettone soit primitive, elle est cependant tellement remplie de mois allemands, slaves et tchoudes, qu'elle semble un mélange de ces langues; mais les u.ots allemands prédominent dans le dialecte prussien, tandis que les mots tchoudes

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l'emportent dans celui des pays plus rapprochés de la Lithuanie. Peu à peu les peuples de la racé lettone adoptèrent pour leurs dialectes différentes écritures étrangères, de sorte qu'on peut voir sur leurs drapeaux, sur leurs ornements et sur leurs divers monuments, des caractères tantôt runiques, tantôt ruthènes, tantôt gothiques, ou des lettres latines contournées. Il est donc évident que si les peuples lettons ont réussi à faire adopter leur nationalitéaux nouveaux venus de races différentes qui s'étaient fixés au milieu d'eux, ils ont aussi subi une forte influence de leurs voisins plus rapprochés.

te. — Trot» peuples de M raee lettone resserres entre les Slaves

et les Allemands.

Les peuples lettons, dont le pays touchait au nord à celui des Tchoudes, et particulièrement à celui des Vendes, des Livoniens et des Estoniens, se trouvèrent en outre entre les races allemande et slave, séparés de l'une par la mer Baltique, de l'autre par des limites mal marquées sur la terre ferme; toutes deux infiniment supérieures aux Lettons par leur population et par l'étendue de leurs territoires; toutes deux divisées depuis des siècles par des haines nationales. La prépondérance des Slaves ou des Allemands, suivant les époques, devait donc agir nécessairement sur les peuples lettons et exercer sur eux une certaine influence. Ces deux peuples avaient reçu la foi chrétienne bien longtemps avant les Lettons ; ils avaient formé des corps politiques beaucoup plus considérables, et par conséquent ils exerçaient une pression de plus en plus forte sur la race lettonne. Les Normands ou les Varègues de la Scandinavie venaient quelquefois par mer infester le pays des Lettons et y faire du butin, quoiqu'ils pussent recueillir dans d'autres endroits un plus riche fruit de leurs brigandages. Plus fréquemment les Polonais visitaient par terre les Prussiens ou les Sembiens, et se faisaient payer tribut; plus fréquemment aussi les kniaz ru thènes renouvelaient leurs incursions sur les possessions des Lithua-