Organisation communale prédominante chez les Slaves

de re*t el du nord.

Dans le voisinage des Lettons, la race slave s'était constituée en deux corps politiques très différents, quant à leur composition ; les progrès de la vie sociale et l'influence étrangère développèrent encore les points de dissemblance. La Pologne avait conservé depuis des siècles son organisation communale dans les communes rurales. Celte organisation, quoique changée pour quelque temps en régime dynastique, sou> l'influence du christianisme du rit latin et des idées étrangères, quoique concentrée dans les classes supérieures de la société, ne se perdit pas tout à fait, et reparut avec plus d'éclat dans la démocratie nobiliaire. Pendant que cet élément, Slave par excellence, préparait les matériaux pour la république de Pologne, et que l'esprit communal des campagnes, libre encore de la tutelle des Piast, était dans toute sa force sur les bords de la Vistule et de la Varta, le progrès de l'humanité, difficile peut-être à comprendre, changea la face des choses sur les bords du Dnieper. Dans ces vastes contrées, dans cet immense continent, presque inaccessible jusqu'alors au monde civilisé, d'où étaient sortis tant d'essaims de peuples sauvages, et par où avaient passé du centre de l'Asie ces barbares innombrables qui inondèrent l'Kurope, dans ces contrées où les communications ne se faisaient

Première période. — 860-405/*. 35

qu'au moyen de caravanes, on vit s'élever d'une manière inattendue, et parvenir à un état florissant, des villes considérables, Kiiov et Smolensk sur le Dnieper, Polotsk sur la Dzvina. En étendant leurs possessions, les Slaves s'avancèrent sur le territoire des Tchou des vers le lac Ladoga, et fondèrent Novogrod sur le Volkov. Quoique ce ne fût pas à l'agriculture, mais au commerce, à l'industrie et aux arts que s'adonnassent les habitants de ces villes, cependant les populations des campagnes n'étaient pas éloignées de reconnaître celles-ci pour leurs capitales et de se contenter d'une position subalterne, toutes disposées à leur céder le pas dans la conduite des affaires publiques. Les démêlés des villes avec les communes rurales étaient rares, et ceux des villes entre elles plus rares encore. Elles n'avaient à redouter que l'agression des étrangers, des Khozares au midi, des Tchoudes et des brigands Scandinaves, connus sous le nom de Varègues, au nord. Ces républiques les repoussaient, chacune par ses propres forces> car outre la fraternité et la concorde fraternelle qui régnaient entre elles, il n'y avait aucun lien politique qui les unit constamment.

Lorsque cette partie de la Slavonie se fut transformée en Ruthénie, ce qui entraîna un changement total dans ses rapports sociaux et l'impliqua dans des disputes dynastiques, elle ne cessa de subir des changements : les uns furent produits par les entreprises des Scandinaves, les autres par l'influence de Constantinople, plus tard par l'union d'une partie de ce pays avec la Pologne, ainsi que par la domination des Tatares, jusqu'au jour où ces peuples, après avoir vu mourir toutes leurs libertés, plièrent sous le joug du despotisme.

19. — L'Invasion des Varêffues transforme la Slavonie en Ruthenle.

Les Scandinaves, connus dans l'Occident sous le nom de Normands, dans l'Orient sous celui de Varègues (1), étaient

(I) Ce nom est un sobriquet peu honorable d'un peuple Scandinave habitant le district de Rosslagen, près d'Upsal, d'où lui vint son vrai nom de Ross ou

56 HISTOIRE DE LA LITHUANlE ET DE LA RUTHÉNIE.

animés d'un esprit aventurier. Ils parcouraient les mers et de vastes contrées, dans le but de découvrir et de piller quelques pays lointains, où quelques-uns d'entre eux restaient quelquefois et établissaient leur domination. Ils venaient visiter les pays slaves, d'autant plus souvent, qu'ils y trouvaient des richesses; arrivés en guenilles, ils pouvaient s'y habiller et s'y enrichir. Leurs bandes armées tombaient sur des villes paisibles et les forçaient à reconnaître leur autorité. Rogvold conquit Polotsk; Sinéous, Trouvor et Rurik se mirent à leur aise à Novogrod, et, à leur exemple, Oskold et Dir, ayant pénétré avec leurs compagnons d'aventure au fond du pays, ils s'emparèrent de la riche et puissante Kiiov. Ces Varègues appartenaient à différentes tribus, souvent ennemies les unes des autres. Rurik et ses frères étaient de celle des Ross ou Russiens. Quand un peuple ne sachant se gouverner appelle des étrangers pour leur demander aide et protection ou pour leur confier le soin de ses affaires, il ne peut en résulter rien de bon pour lui-même. Les Novogrodiens, connaissant la valeur des Russiens, les invitèrent à venir chez eux, puis, par une convention conclue avec eux, ils leur confièrent le soin de les défendre au moyen de leurs troupes, et le pouvoir de rendre les arrêts selon la loi. Les Russiens, une fois admis à l'administration des affaires publiques à Novogrod, firent bientôt sentir que le pouvoir qu'ils exerçaient, loin de servir les intérêts de la nation qui le leur avait délégué, ne tendait qu'à l'opprimer, et, après avoir affermi par la force ce qui leur avait été d'abord accordé de bon gré, ils commencèrent à étendre leur domination sur toute la Slavonie. Les successeurs de Rurik, en s'avançant vers le midi avec le courant du Dniéper, firent la guerre, non -seulement aux Slaves, mais aux autres Varègues établis parmi eux ; ils occupèrent Smolcnsk, Kiiov, imposèrent

de Russ, qu'il donna aux peuples slaves qu'il avait conquis aux )X f et x' siècles. Quant au nom Varèyue, quelques-uns le font dériver de l'ancien suédois, où il signifie un loup ou un pirate ; selon d'autres, ce sont les Slaves qui les appelèrent ainsi, en empruntant à leurs voisins, les Finnois, le nom varas qui, dans leur langue, signifie un voleur.

PREMIERE PÉRIODE. — 860-1054. 37 des tributs aux peuples voisins et détruisirent les Kliozares en 96 'j. S'étant rapprochés de l'empire grec, ils ne cessèrent de piller ses provinces, et plus d'une fois ils s'avancèrent par mer jusque sous les murs de la capitale, où, en cherchant à prendre pied sur le Danube, ils allèrent jusqu'à la menacer par terre (91 1, 945, 968). Les kniaz russiens, descendants et successeurs de Rurik, n'avaient pas de résidence fixe. Ils l'avaient d'abord transportée de Novogrod à Kiiov, ensuite de Kiiov à Péréiaslavietz. au delà du Danube, vers les montagnes Hémus, afin de se rapprocher des contrées plus riches; car leur occupation principale consistait à faire du butin et à amasser des trésors. Tel était le but que se proposait Svialoslav, le plus brave et le plus entreprenant des kniaz russiens, lorsqu'il s'établit dans cetle ville. Il intervenait dans les démêlés des «Grecs avec les Bulgares, s'alliait aux premiers pour subjuguer les seconds, soumettait les Bulgares pour piller les Grecs, et méditait même de s'emparer de Constanlinople et de conquérir l'empire grec. Mais ces grands projets s'évanouirent tout à coup dans les environs de Dorostcl sur le Danube, où, en retournant d'une expédition, il périt misérablement en 972, dans une rencontre * avec une horde de Petchenègues (1). Kiiov, quoique exposée aux attaques de ces derniers, continua d'être la capitale de ce nouvel État. Vladimir le Grand, kniaz russien, ajouta encore d'autres conquêtes à celles de ses prédécesseurs. D'un côté, il

(I) Nestor dit que Svialoslav conclut un traité de paix, dont il rapporte les articles, à Dorostol (l'ancienno Dristra, aujourd'hui Silistrie), avec les empereurs Basile et Constantin, qui se trouvaient alors dans cette ville; et qu'au commencement du printemps suivant, remontant le Dnieper avec sa troupe pour retourner à Kiiov, il fut assailli par les Petchenègues qui firent un grand carnage des siens et le tuèrent lui-même. Les Petchcnègues lui coupèrent la téte, et de son crâne firent une coupe, dont leur prince, Kour, se servait dans ses festins. Slryikovski ajoute que Kour fit enchâsser celle coupe dans de l'or, et graver autour l'inscription suivante : Celui qui convoite le bien d'autrui perd souvent le sien.

Nestor n'a pas consulté sur ce point les historiens byzantins, qui disent que c'est avec Jean Zimi>cès que Svialoslav conclut ce traité, après avoir été battu deux fois par lui sous les murs de Dorostol. Basile et Constantin n'ont régné que du temps de son Hls Vladimir.

38 HISTOIRE DE LA LITHUANIK KT DK La llUTUBNIB.

s'empara de Polotsk en 976; d'un autre côté, il poussa jusqu'au Bug et jusqu'au San dans la Khrobatie, où, en cherchant à fixer les limites de sa domination, il rencontra les frontières de la Hongrie, de la Pologne et de la Bohème. Il pénétra aussi dans la Chersonèse taurique qu'il voulut arracher aux Grecs, et, ne pouvant y parvenir, il s'empara de Tmoutarakan, au pied du Caucase (I), toujours dans l'intention d'étendre les limites de son État naissant. Pour l'aider à accomplir ces conquêtes, de nouveaux renforts de Varègues ne cessaient d'arriver et de s'enrôler au service des Russiens, qui donnèrent leur nom à tous les pays qu'ils avaient soumis. Les Varègnes eux-mêmes et ceux qui venaient se joindre à eux adoptèrent la langue slave, et se transformèrent en Slaves, tout en changeant une grande partie de la Slavonie en Ruthénie, et en faisant de ses habitants des Russiens ou Ruthènes (2).

(1) C'est la capitale de l'ancien royaume du Bosphore, connue dans l'histoire du Bas- Empire sous le nom de Tamatarcha (Constant. Porphyr., De adminislratione imperii, 42), et chez Édrisi, géographe arabe du xn' siècle, sous celui de Matracha ou Malrika (VI, 5, p. 395; 6, p. 400). Mslislav, fils de Vladimir, eut le premier cette ville pour son apanage ; t-lle passa ensuite à ses autres descendants jusqu'à Roman Izaslavitch, arrière-petit-fils de Vladimir, après lequel on n'entend plus parler de cette ville dans l'histoire de la Ruthénie.

(2) Tous les peuples slavo-polonais habitant les vastes contrées entre le Dniéper, le Bug et le Dniester, que les Varègue* Ross avaient conquises, conservaient encore leurs noms nationaux au moment où écrivait l'annaliste Nestor, c'est-à dire à la fin du xi c siècle et au commencement du xn\ comme on peut le voir dans sa chronique, où il les appelle par leurs noms.

n En l'année 6489 (981 de notre ère), Vladimir marcha contre les Leckes (les Polonais), et leur prit Pérémisle, Tchcrven et plusieurs autres villes qui, de nos jours encore, fout partie de la Ruthénie.

» En l'année G492 (984), Vladimir marcha contre les Radimitches... , qui tiraient leur origine des Leckes : ils habitaient les bords de la Pilchana et payaient tribut aux Ruthènes.

» Parmi les Leckes se trouvaient deux frères, l'un Radime, et l'autre Viatko. Le premier peupla les environs de la Soja, dont les habitants furent appelés Radimilches. Viatko, avec sa tribu, s'empara des campagnes de l'Oka, dont les habitants prirent le nom de Viatitches.»

On voit, par ces paroles de Nestor, que les villes de Pérémisle, de Tchcrven et plusieurs autres, situées dans le pays appelé duché de Halitch, appartenaient

M. - Changement des rapports sociaux ; la loi varégue remplace

la loi slave.

L'esprit Scandinave des Varègues avait donc embrassé toute la Slavonie ruthène, et il arriva par là que beaucoup de choses dans sa vie sociale et politique se trouvèrent en contradiction, et que beaucoup d'autres furent complètement chan-

aux Leckes, c'est à-dire aux Polonais; que Vladimir les a conquises, et que la race polonaise s'étendait au delà du Dniépcr jusqu'aux bords de l'Oka; car les Radimitches et les Viatitches étaient des colonies conduites dans ce pays par les frères Radime et Vialko, par suite sans doute d'une lutte qui s'était élevée sur les bords de la Vistule entre les leckites (nobles) et les kmétons (paysans).

Édrisi, géographe arabe, contemporain de Nestor, met au nombre des villes de la Pologne Scrmcli (Pérémisle), Oalisia (Halitch), et dit qu'il avait appris par les relations des voyageurs et des marchands italiens que le nom de Pologne s'étendait depuis Krakal (Cracovie) jusqu'à la mer Noire (VI, 3, p. 315, 381).

Dans d'autres endroits de sa chronique, Nestor nomme les Polaniens, les Polotanicns, les Krivitches, les Drevliens, les Rrégovitches, les Doulèbes, tous peuples slavo-polonais, plus ou moins considérables, dispersés dans l'espace que nous venons d'indiquer. II ajoute enfin : «On sait que la langue ruthène et la langue slavoune ne sont qu'une même langue, que ce nom de Ruthènes nous a été donné par les Varègues, et qu'auparavant nous n'étions connus que sous le nom de Slaves : les Polaniens, qui se trouvaient parmi les Slaves, n'avaient pas non plus d'autre langue. Le nom de Polaniens, qu'on leur donnait, venait des champs qu'ils cultivaient, et parce qu'ils habitaient la plaine; mais ils étaient d'origine slave et n'avaient d'autre langue que le slavon.»

Ce n'est que plus tard que ces peuples prirent ou furent forcés de prendre le nom de leurs conquérants, qui les appelèrent Russieus ou Ruthènes, et leur pays Ruthénie, tout comme leurs compatriotes, les Normands, imposèrent le leur à une partie de la France conquise par eux à la même époque.

Ils conquirent aussi et colonisèrent le pays des Tchoudcs ou Finnois, des Vesses, des Mouromiens, d» s Tchérémisses et autres peuples de la race de l'Oural, qui composent aujourd'hui la Moscovie ; mais ce pays continua pendant longtemps à passer sous le nom de ses principales villes, telles que Souzdal, Rostov, Vladimir sur la Klazma, et c'est sous ce nom que, jusqu'à la translation de la résidence des grands- ducs de cette dernière ville à Moscou, il est connu dans les anciennes chroniques, tandis que le nom de Ruthénie ne désignait que les premières conquêtes des Varègucs-Ross, c'est-àdire les pays situés entre le Dnieper et le Dniester. Aussi le continuateur de Nestor, qui s'occupe plus particulièrement des affaires de Souzdal, de Rostov, de

UO HISTOIRE DE LA UTHUAMh KT DK LA RITTUÉNIE.

gées. On y vit le pouvoir dynastique sVIcver au milieu des libertés municipales, à côté de la démocratie surgir les prétentions et les usurpations des dynastes dont la volonté prédominait dans les comices.

Outre la caisse communale des villes, se forma (pour nous servir des expressions varègues) la skotnitza du kniaz, c'est àdire le fisc du prince régnant, provenant des skotes ou impôts

Vladimir sur la Klazma, a-t-il soin d'ajouter en lluthénie toutes les fois qu'il parle de ce qui se passait sur les bords de ces deux rivières. Après avoir dit que Rurik de Kiiov et Roman de Halilch, qui avaient fait, en 1 205, une expédition contre les Polovlzi, ne pouvant tomber d'accord sur le partage du pays conquis, se brouillèrent et qu'ils allaient en venir aux mains, il ajoute : « Roman alors s'assura de la personne de Rurik, l'envoya à Kiiov, le fit raser et l'obligea à prendre les habits de moine; il répudia également sa fille, qu'il avait épousée, et se sépara d'elle. Mais quand le grand prince Vsévolod (il régnait alors à Souzdal et à Vladimir sur la Klazma) apprit ce qui s'était passé en tfuthènie^ il plaignit le sort de son beau-frère Rurik, etc. »

Cette dénomination, cependant, ne comprenait d'abord que les environs de Kiiov, principal établissement des Varègues-Ross. La province de Halitch, de même que celle de Novogrod la Grande, ne prit le nom de Rulbénie (Roussia) que beaucoup plus tard. (Voy. A. Feodotov, dans le journal Ruskii isto~ rilcheski sobornik, Moskva, 1838, t.I. — J. Lelewel, Polska wiekow srednich ou Pologne du moyen dge y t. Il, p. 369.)

Le pays entre le Dniéper et le Volga et au delà continua donc à être connu de toute l'Europe sous le nom de Moscovie. Il est vrai que les descendants de Rurik y ont régné aussi bien qu'en Rulhénie, et c'est le seul lien qui ait uni ces deux pays, différents d'ailleurs d'origine, de mœurs, de langue, et professant d'autres principes de gouvernement. Lorsque celte maison vint à s'éteindre à Halilch et 5 Kiiov, en 1 340, les Ruthènes profilèrent de cette occasion pour se réunir à la Pologne, et cette réunion fut accomplie, comme on le verra plus loin, sans aucune contrainte de la part des Polonais, qui leur conservèrent même jusqu'à leur nom, tout .étranger qu'il fût, sans songer que les tzars de Moscovie s'aviseraient un jour de se porter héritiers des descendants de Rurik de Kiiov et de Halitch, et de réclamer leur succession au moyen d'un titre usurpé. Cette dénomination qui, dès le commencement, ne pouvait désigner que 200 000 Varègues tout au plus, qui, à différentes époques, étaient arrivés de la Suède avec leurs chefs, leurs femmes et leurs enfants, se conserva donc jusqu'à nos jours. Mais il ne faut pas oublier que la Rulhénie (Rus) ne veut dire autre chose que la Pologne de l'est et du midi, et que les Ruthènes ou Russiens (Rusini) ne sont que les Polonais qui, sous les noms anciens de Polaniens, de Ûrevliens, de Doulèbes, etc., habitaient depuis des siècles ce pays et l'habitent aujourd'hui.

PREMIERE PERIODE. — 860-!05fi. M

perçus en son nom. A côté des voï voiles slaves, des pos^adnik, des possesseurs de maisons et de terres, parurent les kniaz varègues avec tout leur cortège de hauts dignitaires, de gridni ou gardes du corps, de compagnons du kniaz et de ses valets. Le possadnik ou maire prit le litre Scandinave de tiynar t c'est-àdire de magistrat supérieur. Le nombre des classes augmenta dans les villes et dans tous les pays ruthènes, et les nouveaux rapports qui eurent lieu entre elles changèrent ceux qui, depuis des siècles, avaient formé la base de la société slave. Les bourgeois, de même que beaucoup de boyards ou possesseurs de terres, étaient les ogniszczani c'est-à-dire des habitants ayant leurs propres feux ou maisons dans les villes. Le commerce, qui était l'occupation des villes, y consolidait la propriété exclusive et héréditaire; mais, au dehors, dans les campagnes, la communauté primitive dans la culture des terres et la coupe des bois était encore dans toute sa force. Les terres abandonnées après la mort d'un cultivateur retournaient à la commune, qui les faisait cultiver par un autre usufruitier, et le peuple agricole, divisé en familles ou tribus, choisissait des chefs de villages parmi les anciens. Les compagnons de Rurik ou gridni avaient apporté avec eux les idées d'héritage et d'intérêts de familles. Les kniaz, pour se procurer des partisans de leur autorité et de leurs usurpations, délivrèrent les terres possédées par les boyards à titre d'usufruit, du droit d'héritage exercé par les communes, leur assurèrent l'hérédité exclusive de ces domaines dans leurs familles, et les placèrent sur un pied d'égalité, avec leurs propres compagnons, qu'ils eurent soin de combler de richesses et de toute sorte de distinctions. Les cultivateurs moins aisés restèrent sous l'ancienne loi d'héritage par les communes, et ils furent pour cela appelés smertles, mais cette loi ne regardait que leurs biens meubles, ainsi que ceux des autres classes d'hommes. Quant aux terres cultivées par ces derniers, elles passaient après leur mort, non plus aux communes rurales, mais aux kniaz, qui s'en emparaient et en disposaient à leur volonté. La nouvelle législation se montra pleine d'égards envers les Varègues étrangers et éleva à leur rang quelques-uns des in-

Uî HISTOIRE DE LA LITHIÎANIE ET DE LA HUTHÉNIE.

digènes. En prescrivant des peines pécuniaires pour le meurtre des hommes de différentes classes, elle évalue au même taux ou vira (wclir-geld) la tète d'un mouz ou boyard du premier rang, d'un ogniszczanin indigène que celle d'un civun ou haut dignitaire du kniaz; et comme la tête des gridni y est estimée à la moitié de ce prix, il en est de même pour les boyards d'un rang inférieur, les smerdes et les autres habitants tous Slaves ruthènes. La tête de l'homme non libre est comprise aussi dans la loi et évaluée par elle, quoique à très peu de chose, et le nombre des hommes non libres augmente, car les guerres amènent des captifs, dont le sort cependant n'est pas si dur que celui des esclaves achetés.

ai* — La Justice varerue remplace la justice slave.

Les Slaves ruthènes n'ont jamais permis à la loi étrangère de prendre racine à côté de leur loi nationale; mais comme ils accordaient une protection particulière aux étrangers établis ou voyageant dans leur pays pour des affaires du commerce, de même ils faisaient jouir les Varègues de privilèges plus considérables que ceux qui étaient conférés aux indigènes; enfin ils ne cherchaient pas à empêcher l'influence étrangère fie pénétrer dans leurs coutumes et dans leurs rapports sociaux. Cela se fit sentir plus tôt dans les campagnes que dans les villes, qui conservèrent avec plus de soin leurs institutions communales, leurs délibérations, leurs magistrats, leurs lois concernant les conventions mutuelles et l'administration de la justice. Mais dans les bourgs et dans les campagnes les changements s'accomplirent avec plus de rapidité; la communauté des biens et le régime communal y firent place à la succession héréditaire exclusive et à l'administration grand-ducale. Le pouvoir des anciens ou chefs de famille plia devant celui des fonctionnaires du gouvernement : le voïvode fit place au civun du kniaz, dont les vimiks ou juges prononçaient dans toutes les affaires, conformément aux changements qui s'étaient déjà introduits aussi bien dans les lois pénales que dans la procédure civile et cri-

PKEMIÈRE PÈIU0DE. — 860-1054. k'i

minelle. La justice slave s'administrait par arbitres qui écoutaient les débats contradictoires des parties devant l'image du dieu Prové et rendaient le jugement en son nom. Les Va règnes aimèrent mieux adorer le dieu terrible Perkoune (tonnerre) qui était le môme que leur Tlior. C'est devant lui qu'ils portaient leurs sanglants démêlés, qui souvent ne pouvaient être aplanis que par l'application du droit du talion; ils appelaient sa colère contre les coupables, interrogeaient sa volonté par les épreuves du sabre ou du bâton, de l eau bouillante ou du fer rougi au feu: c'était devant lui qu'ils prononçaient les décisions relatives au vira ou amende pour le meurtre, aux dommages et intérêts pour les blessures, et aux autres compensations qu'ils adjugeaient à la partie lésée. De cette manière la justice slave fut altérée dans ses principes et placée sur une autre base, pendant que la Vengeance particulière, immolant de nombreuses victimes parmi les descendants de Rurik, inondait de torrents de sang toute la Ruthénie.