Premiers combats et massacres dynastiques provoqués

par la vengeance.

Rurik avait partagé avec ses frères le pou voirsur les peuples qui les avaient appelés ouqu'ilsavaient conquis. Oleg, son successeur, le transmit sans partage à Igor, fils de Rurik. L'unité de ce vaste empire et les principes de l'hérédité dynastique commençaient à se consolider dans la personne de Sviatoslav, petit-fils de ce dernier. Mais à côté de ces principes subsistait aussi le droit en vertu duquel les frères du prince régnant prétendaient régner après sa mort conjointement avec ses fils. Sviatoslav avait donné à gouvernera son fils, Oleg, les terres des Drevliens, et placé Vladimir, né d une concubine, à Novogrod, tandis que Yaropelk héritait du grand-duché avec Kiiov sa capitale. Oleg avait tué le lils de Sventeld, voïvode d'un grand mérite, qui excita le grand-duc à venger sa mort. Les deux frères prirent les armes et se livrèrent un combat, en 977, dans lequel Oleg succomba. A la nouvelle de cet événement, Vladimir s'enfuit de Novogrod,

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nu delà «le la mt-r, car il existait déjà un ancien sujet d'inimitié entre lui et Yaropelk. Ils avaient voulu tous deux épouser Rogneda, tille du kniaz de Polobk. Celle-ci avait donné la préférence à Yaropelk, en disant qu'elle ne s'abaisserait jamais à déchausser le fils d'une esclave (t). Vladimir, piqué jusqu'au vif par ces paroles offensantes, avait surpris Polotsk, et ayant mis à mort le père, prit sa fille pour femme. Il pouvait bien calmer la colère de Rognéda, mais n'espérant point apaiser celle de son frère, il s'était enfui, comme nous venons de le dire, au delà de la mer, où, ayant réuni des bandes de Varègues, il retourna en se donnant pour vengeur de la mort de son frère Oleg. Un traître, le voï voile B!ud, lui livra Yaropelk, que ses satellites varègues massacrèrent à ses pieds (980). Vladimir, resté seul, épousa la veuve de Yaropelk; celle-ci mit bientôt au monde un fils, nommé Sviatopelk, qu'il adopta, dans l'espoir qu'en devenant le père du vengeur, il calmerait la vengeance. A la vérité, il sut éviter le bras de la justice; mais, à peine eutil fermé les yeux en 101*), «pie Sviatopelk, vengeur de la mort de son père, jura la destruction des fils du meurtrier. Des assassins, envoyés de tous côtés, mirent à mort Boris, Gleb, Sviatoslav, que les avertissements et les soins infatigables de leur sœur, Predslava, ne purent sauver. Yaroslav, leur frère, arrêta ces assassinats, et, s'étant armé à Novogrod, il chassa Sviatopelk de Kiiov et de la Ruthénie. Celui-ci se réfugia chez Boleslav leGrand, roi de Pologne, dont il avait épousé la fille. Boleslav, après avoir défait les Ruthènes dans une grande bataille, entra à Kiiov avec Sviatopelk, en 1018. Yaroslav, épouvanté, prit la fuite et ne s'arrêta qu'à Novogrod. Fier de sa conquête, Boleslav envoya des ambassadeurs à Constantinople pour annoncer aux Grecs qu'il était devenu leur voisin. Mais, irrité des meurtres répétés que les Ruthènes commettaient traîtreusement sur les Polonais, il livra la capitale au pillage, déshonora le lit de Predslava, et, ne pensant guère à poursuivre

(t) C'était la coutume, dans ce temps-là, que les femmes déchaussassent leurs maris, pour marquer leur soumission et leur obéissance.

ses conquêtes, il laissa son gendre Sviatopelk à Kiiov et retourna en Pologne. Yaroslav, croyant que le vainqueur le poursuivrait jusque dans sa retraite, se disposait déjà à partir au delà de la mer, lorsque les Novogrodiens, se rappelant qu'ils avaient jadis invité ses aïeux à venir chez eux, le détournèrent de son projet, s'imposèrent volontairement pour remplir le trésor du kniaz, et prirent même les armes pour soutenir sa cause. Des bandes de Va règues d'outre-mer vinrent pour la dernière fois grossir ses rangs, et, fort de ce double concours, Yaroslav se mit en marclie pour couper le chemin à Boleslav au momentoù il allait rentrer en Pologne. Battu complètement pour la seconde fois, il ne put mettre obstacle à la retraite du vainqueur, mais il chassa de nouveau Sviatopelk, qui mourut bientôt (1019) sans enfants. Boleslav ne crut pas devoir renouveler son expédition (1). La vengeance s'étant éteinte avec la mort de Sviatopelk, et les querelles domestiques ayant été apaisées dans la Ruthénie, Yaroslav continua son règne glorieux.

(1) Après avoir perdu la bataille dontiPest parlé plus haut, Yaroslav, ne pouvant se maintenir dans un pays où le pouvoir des Varègues n'était pas encore assez bien établi, s'enfuit à Novogrod, accompagné seulement de quatre hommes. Nous lisons, au contraire, dans les annales de Ditmar, évêque de Mersebourg et écrivain contemporain, que Boleslav a été reçu à bras ouverts par les habitants : « ab incoiis omnibus suscipiiur, multisque muneribus nonoratur a ; et qu'après avoir pris Kiiov, où il se trouvait comme au milieu des siens, il eut une telle confiance dans les bonnes dispositions des habitants de cette ville, qu'il licencia une grande partie de son armée : « Domum remittebat, cum indigenas adventare fidèles, ac sibi apparere senior prœfatus lœtabatur.» (Ditmar, VIII, 16.) C'est alors que le perfide Sviatopelk, qui craignait que l'es* pèce de tutelle que son beau-père avait le droit d'exercer sur lui ne se prolongeât, profitant de la diminution des forces du roi, donna des ordres pour faire mourir secrètement tous les Polonais, qui, pensant vivre avec des amis, ne prenaient aucune précaution. Eu retournant de Kiiov, et après avoir battu une seconde fois Yaroslav sur les bords de la rivière Bug, Boleslav reprit les villes de la Buthcnie rouge (Nestor, sub anno 6526 ou 1018 de notre ère) que Vladimir le Grand avait enlevées à la Pologne (Karamsin, Histoire de Russie, t. II, chap. I», et se conteula d'un tribut que Yaroslav consentit à lui payer: « Ex quo tempore Russia Poloniœ vectigalis diu fuit. « (Gallus, I, 7, p. 51 .)

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23. - Code des lois ralhenes. — Unité de l'empire à Kllov. — Conseil

des boyards.

Pour se montrer reconnaissant envers les Novogrodiens de l'attachement dont ils lui avaient donné des preuves, ou plutôt dans la crainte de le perdre en cas d'une nouvelle attaque des Polonais, Yaroslav rédigea, en 1020, le célèbre code de lois connu sous le nom de Iluska prawda, ou Vérités rutliènes. Ce n'était pas une charte de privilèges, car lekniaz n'octroyait rien aux citoyens, n'ayant rien à leur octroyer; seulement il recueillit, avec le conseil des boyards et des notables, des lois et des coutumes pour leur commodité. Ces lois n'étaient pas un recueil de lois municipales, car en Ruthénie il n'y avait point de différence entre les lois des villes et celles des campagnes. Les villes et les villages, tout en présentant quelques divergences dans leur organisation, étaient régis par les mêmes lois ; et c'est pourquoi les Vérités rutliènes, recueillies par Yaroslav et par les Novogrodiens, pour l'usage seulement de ces derniers, devinrent un code de lois pour toute la Ruthénie, et les lois faites plus tard par les kniaz dans différents endroits, à Kiiov ou ailleurs, ne furent qu'un complément des Vérités rutliènes. ]l y avait dans toute la Ruthénie beaucoup «le libertés particulières, propres à chaque ville, à chaque village, mais il n'y avait pas au-dessus d'elles de liberté générale, comme il y avait un seul chef, dans la personne du kniaz, supérieur à tous les autres kniaz et dignitaires qui présidaient aux libertés locales. Ce chef supérieur, nommé quelquefois tzar, à l'exemple des empereurs de Constantinople, appelé plu* d'une fois roi par les étrangers, prenait le dire de grand kniaz ou de grand-duc, pour se distinguer des autres princes de la même famille. Lui et sa capitale Kiiov représentent l'unité et l'intégrité de l'État; sous sa direction viennent se réunir toutes les libertés locales et toutes les lois : c'est pourquoi ce que le kniaz avait décidé dans son conseil des boyards et des anciens, les comices et les anciens de chaque localité ne manquaient jamais de l'approuver. Le grand kniaz donnait quelquefois des repas au peuple,

distribuait des aumônes aux pauvres, conférait aux notables des honneurs et des dignités. Il faisait des cadeaux de pelisses précieuses, élevait les citoyens à Indignité de boyard, et choisissait parmi les boyards les membres de son conseil. La législation devenue le partage des classes élevées, l'aristocratie se plaça à la tète de l'Etat, se fortifia dans les campagnes, agit concurremment avec le peuple dans les villes; le peuple s'inclina devant la raison des puissants, et se laissa conduire par eux en répétant : « Si ce n'était pas bien, lekniaz et les boyards ne l'auraient pas fait. ♦