HISTOIRE DE LA LITHUANIB ET DE LA RUÎHÉME

encore prendre le titre de tzar, car les khans des Tatars étaient les tzars, et les grands-ducs étaient leurs sujets ; tout le pouvoir qu'ils possédaient leur avait été accordé par la horde, et s'était consolidé par le bon plaisir de son autorité souveraine. En rebâtissant les villes qui avaient été détruites, en repeuplant celles dont les populations s'étaient dispersées, ils y introduisirent une nouvelle organisation, de nouvelles institutions plus en harmonie avec leur pouvoir absolu, et c'est aussi dans cette vue qu'ils avaient fondé la capitale Moscou. Les auteurs des schismes métropolitains trouvaient protection dans cette capitale, comme cela arriva trois fois (1354-1379, 1383-1390 et UI5-1419), jusqu'à ce qu'enfin le siège métropolitain, séparé de celui de Kiiov, fut transporté à Moscou, en 1448, et définitivement établi en 1658. Dans cette capitale est le château fort, dit Kremlin, où l'on ne peut entrer qu'à pied pour se prosterner devant le grand-duc. L'absolutisme, appuyé sur la puissance tatare, y leva sa tête hideuse, dont la vue seule frappa de terreur et réduisit au néant les libertés ruthéno-slaves. Les kniaz et les boyards, transformés en courtisans, venaient adorer cette idole; les habitants des villes lui immolèrent leur code de lois, appelé ruska praivda ; les paysans, devenus esclaves des esclaves, se virent flétris par leurs maîtres du nom de chrétiens, terme de mépris dont les Tatars gratifiaient leurs sujets. Le peuple de ce nouvel empire, qui transforma la langue ruthène en un autre dialecte, voulant marquer sa séparation de la Ruthénie, dont il ne pouvait même prononcer le nom, par un autre terme, changea son appellation en celle de Russie. Le grand -duc de Moscovie, fils dégénéré delà Ruthénie, formé d'éléments hétérogènes et opposés à l'esprit slavo-ruthène, parle une langue altérée et prend tantôt le nom de Ruthène, tantôt celui de Slave, pour engloutir plus facilement les peuples d'une même race.

les Pskoviens, peu empressés à obéir à ses ordres, jusqu'aux membres du saint-synode qui, par complaisance pour Nicolas, ont publié un catéchisme dans lequel ils commandent aux fidèles d'adorer le tzar à l'égal de Dieu, et qui ne cessent de convertir au schisme les Grecs-unis de la Pologne en employant les coups de bâton comme moyens de persuasion.

TROISIÈME" PÉRIODE. — 122/i-1386. 97

C'est un empire à part, n'ayant rien de commun avec l'histoire que nous racontons, et c'est pourquoi nous ne nous en occuperons plus (1). Un jour viendra, peut-être n'est-il pas éloigné,

(I) Nous applaudissons de tout notre cœur à la pensée de Fauteur, qui lui a fait séparer l'histoire de la Moscovie de celle de la Rulhénie, non -seulement parce que les ducs de Moscou ont rompu eux-mêmes tous les liens qui les attachaient à cette dernière, et ont formé un État à part sur des principes opposés à ceux de tous les peuples slaves, État qui, à l'exception d'une même dynastie, qui n'a duré à Halitch et à Kiiov que jusqu'en 1340, n'eut rien de commun avec la Ruthônie, mais parce que cet État, fondé au milieu des peuples de la race de l'Oural, ne devint européen que vers la fin du dernier siècle, par l'envahissement et la prise de possession de la Lithuanie et de la Ruthénie polonaise. Avant cette époque, la plupart des savants de tous les pays, d'accord en cela avec l'opinion générale de l'Europe, considéraient cet empire comme purement asiatique. Sans parler de Scliloezer, de Miller et de beaucoup d'autres, qui ont exprimé cette opinion et se sont attiré par là les persécutions du gouvernement russe, nous ne ferons mention que de Strttter, le savant éditeur des écrivains byzantins, parce qu'il a eu l'honneur d'être réfuté par l'impératrice Catherine 11 elle-même. Elle le fit dans une note autographe qu'elle adressa à la commission instituée par elle pour la publication des ouvrages élémentaires, et que le journal du ministère de l'instruction publia en 1835. Cette note contient ce qui suit : « Ce serait un scandale pour toute la Russie, si vous adoptiez les opinions de M.Stritter sur la descendance finnoise du peuple russe. Ce scandale et la répugnance qu'ont les Russes pour les Finnois sont une preuve suffisante qu'ils ne viennent pas d'une même souche. Quoique les Russes diffèrent des Slaves, quant à leur origine, ils n'ont cependant pour eux aucune répugnance. »

Non contente de réfuter, comme écrivain, les assertions de Stritter, et vou* lant donner à ses sujets le droit de cité parmi les peuples de l'Europe, elle publia, comme souveraine, un ukase inséré dans les instructions pour former un nouveau code des lois dans l'empire russe, où il est dit dans le chapitre I er , § 6 : • La Russie est un État européen.» Aussi Mirabeau, saisi d'admiration pour ce diplôme de nationalité européenne accordé à un peuple asiatique, s'est-il écrié: « Les Russes ne sont Européens qu'en vertu d'une définition déclaratoire de leur souveraine! » (Doutes sur la liberté de l'Escaut, lettre III, Londres.)

D'ailleurs, on ne perd rien à ignorer l'histoire de la Moscovie, qui ne présente d'abord que le spectacle monotone de la plus vile bassesse avec laquelle les souverains et les princes apanages se prosternaient devant le trône des khans des Mongols, et ensuite un triste tableau de la plus abjecte servitude au dedans et des conquêtes au dehors. Qui ne serait saisi d'horreur et de dégoût en lisant les annales néfastes du règne d'Ivan IV, dit le Cruel ou le Terrible, d'un tyran si épouvantable, que, de l'aveu de Karamsin, à peine on en trouverait un semblable dans les annales de Tacite. C'est lui qui, pendant vingt-quatre ans,

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où les Russes se sentiront animés de l'ancien esprit slave, renverseront l'autocratie tzHrienne, el tondront une main amie aux peuples auxquels jusqu'à présent ils n'ont apporté autre chose que les chaînes et l'esclavage.

faisait pendre, décapiter, égorger, brûler, noyer, empaler, empoisonner ses fidèles sujets, grands et petits, métropolitains et généraux, boyards et marchands ; c'est lui qui faisait fusiller des femmes dépouillées de leurs vêtements, arracher des enfants du sein de leurs mères, et qui parfois poignardait des hommes qui ont rendu des services signalés à la patrie, sans qu'une seule voix osât murmurer contre ces sanglantes exécutions, sans qu'un seul bras osât frapper ce monstre à face humaine. Au contraire, quand, feignant d'abandonner les rênes de l'État, le Néron de la Moscovie se fut retiré à Alexandrovsky, où il se fit moine, et changea toute sa cour en un monastère, le peuple, les boyards, avec le clergé eu tète, se portèrent à cet antre du brigand pour le supplier de reprendre son sceptre de fer. <• Le tzar nous a abandonnés ! s'écriaient-ils, nous sommes perdus ! Comment les brebis pourraientelles rester sans pasteur? » Le clergé, les boyards, les grands officiers, les magistrats prièrent le métropolitain de tout employer pour fléchir le tzar. « Qu'il punisse, disait-on d'une voix unanime, qu'il punisse les séditieux et les conspirateurs ! n'a-t-il pas sur nous droit de vie et de mort? 11 est notre souverain légitime, celui que Dieu nous a donné, nous n'en reconnaissons pas d'autre. Nous lui porterons nos tètes; nous nous prosternerons devant lui, la face contre terre; nous le toucherons par nos larmes.» (Karamsin, Histoire de Russie, t. IX, chap. n.)

Le tzar, touché par leurs larmes, reprit en effet les rênes du gouvernement, et continua à massacrer son peuple fidèle jusqu'à la fin de ses jours. Et le peuple le supporta avec une patience à toute épreuve et conserva l'amour de l'autocratie, persuadé, dit Karamsin, que Dieu lui-même envoyait parmi les hommes la peste, les tremblements de terre et les tyrans. 11 conserva cet amour de l'autocratie à tel point que, comme nous allons voir, il acclama les plus atroces cruautés de ce tyran sanguinaire.

Après avoir exterminé jusqu'à soixante mille Novogrodiens, parce qu'un scélérat avait dénoncé que leur métropolitain et les principaux citoyens avaient formé le projet de se soumettre au roi de Pologne, ce bourreau retourna à Moscou pour exécuter leurs prétendus complices. Le 25 juillet 1570, on vit dresser dix-huit potences, étaler des instruments de torture, allumer un énorme bûcher. Aces épouvantables apprêts, les Moscovites furent persuadés que leur dernier jour était arrivé, et que le tzar allait exterminer à la fois la capitale et ses habitants. Alors .élevant la voix, il leur dit : « Peuple de Moscou, vous allez voir des tortures et des supplices ; mais je punis des traîtres. Répondez-moi ! mon jugement vous paraît-il juste? » Aces mots, de bruyantes acclamations partent de tous côtés: « Vive le tzar, notre seigneur et maître ! Périssent ses ennemis ! » Après cette approbation du peuple on se mit à l'œuvre, et, dans l'espace de quatre heures,