UISTOIRE DE LÀ LITHUANIE ET DE LA RUTIIÉ.ME

Novogrod la Grande cl les villes qui l'entouraient comme d'une guirlande, et auxquelles le sort avait épargné de pareilles calamités, jouissaient de leur prospérité et de leur liberté. Quoique inférieure à Kiiov à beaucoup d'égards, Novogrod avait, entre autres avantages, celui de posséder un élément de vie par lequel ses richesses et sa population s'accrurent tellement, qu'elle devait bientôt surpasser toutes les autres villes en grandeur et en puissance. « Qui oserait résister à Dieu et à Novogrod la Grande? » était un proverbe connu dans toute la Ruthénie. Bâtie non loin du lac llmen, sur les deux rives du Voikov, elle avait trois lieues de longueur. La partie commerçante et le quartier de Sainte-Sophie, mieux bâtis et fortifiés, contenaient environ soixante et dix églises. Là se trouvaient aussi le palais de l'archevêque et la cathédrale, avec son dôme et ses quatre coupoles dorées, qui comptait déjà deux siècles d'existence, car elle fut bâtie entre 10M et 1051. Douze colonnes, surchargées de tableaux, supportaient sa voûte. Sa porte principale, qui ne lui fut donnée qu'en 1 180, était de fer fondu, ornée de bas-reliefs et d'inscriptions dus aux talents d'un Ruthène, d'un Polonais du diocèse de Plotsk et d'un Allemand de l'archevêché de Magdebourg, ce qui prouve que les Novo-

joindre les Mongols, peuples nés pour l'esclavage. L'élément tatar, infiltré pendant deux cents ans de la domination des Mongols, dans les veines de ce ramassis de peuples asiatiques, y prédomine tellement, que Napoléon a eu raison de dire : « Grattez l'épiderme d'un Moscovite, vous y trouverez du Tatar. »

Ce peuple n'a jusqu'à présent rendu aucun service à l'humanité, et toutes les fois qu'il a été poussé au dehors par ses despotes, il n'a, comme dit M. Lelewel, apporté à d'autres peuples que les chaînes de l'esclavage. Les vœux de l'auteur, qui sont ceux de toute l'Europe civilisée, s'accompliront-ils un jour? Plaise à Dieu qu'ils s'accomplissent pour l'affranchissement de tant de peuples subjugués, pour la réhabilitation et la gloire, en même temps, de celui qui a servi d'instrument pour les subjuguer. Ce n'est qu'alors que les Moscovites pourront être admis dans la famille des peuples européens, et l'acte par le quel ils auront mérité cette admission, par lequel ils se seront régénérés et lavés de leur péché originel, cet acte vaudra certainement mieux que tous les diplômes de nationalité empruntée, délivrés par n'importe quel autocrate ou autocratrice.

grodiens n'avaient pas de répugnance à entretenir des relations avec les catholiques des pays éloignés (1). Le territoire de cette république était très étendu ; moins peuplé sous le ciel plus rigoureux des côtes de la nier Glaciale, il contenait beaucoup de villes dans le voisinage de la capitale. Torjek, ayant repris ses anciennes forces, savait résister aux prétentions du duc deTver et à l'agression moscovite. Pskov, du côté opposé, forte de ses richesses et de sa puissance, menaçait de se délivrer de sa protection et de sa dépendance. Smolensk, Vitepsk, Mstislav, Polotsk, rapprochées de Novogrod , non-seulement par leur position, mais par leur prospérité et l'esprit républicain de leurs habitants, formaient des Etats ou des duchés séparés. Smolensk, plus grande que les autres, fîère de son église de Saint-Michel, nouvellement construite, et qui surpassait les autres en beauté, avait des ducs héréditaires, de môme que Mstislav. A Vitepsk et à Polotsk, le peuple changeait souvent de ducs ou s'en passait. Novogrod la Grande, appuyée sur la souveraineté du peuple, ne craignait point de se lier avec les descendants de Bogolubski et avec Moscou, où la dignité de - grand-duc et le siège métropolitain se trouvaient réunis. Une suite d'événements plaça bientôt toutes ces villes dans des positions différentes ; mais le caractère politique de leurs popula-

(t) Ce n'était pas seulement Novogrod la Grande qui entretenait des relations suivies avec l'Occident, mais toute la Ruthénie cherchait, à cette époque, à se rapprocher de l'Église latine, comme on peut le voir dans la lettre que le pape Honorius 111 adressa, en 1227, à tous les princes ruthènes : «Universis regibus Russiae. Gaudemus in Domino quod, sicut audivimus, nuntii veslri ad venerabileni fratrem nostrum Muliuensem episcopum A. S. L. alatere nostro (il était légat du pape à Riga en Livonie) transmissi, eum humiliter rogaverunt ut partes vestras personaliter visitaret, quia cupientes sana

doctriua salubriter instrui, paratî estis omnes errores penitus abnegare

Per vos itaque certificari volentes, an velitis habere ab Ecclesia romana legatum, ul ejus salutaribus monitis informali, catholicœ fidei ampleclamini veritatem, universitalcm vestram rogamus, monemus et hortamur attente, quatenus super hoc voluntatem vestram nobis per lilteras et fidèles nuntios intimetis. Dat. Later. xvi Kal. febr., pontificatus nostri anno XI.» (Rainald., Annal. eccl.> t. XIII, p. 371.)