HISTOIRE DE LA LITHUANIE ET DE LA RUTBÉMB

tions et les intérêts du commerce en firent une division à part de la Ruthénie.

At. -Le commerce ei les demeies des villes roiftéoes avec les Allemands.

Nous avons dit au commencement de ce récit comment s'étaient formés en Prusse et en Livonie deux ordres allemands de moines armés, dans le but de faire la guerre aux païens de ces pays. Ils avaient appelé à leur secours les Danois, qui s'établirent en Esthonie, en 1216, et y fondèrent leurs évéchés, pendant que les Suédois faisaient la conquête de la Finlande et de la Carélie. La race allemande ne pouvait donc manquer de se rencontrer dans ces contrées avec les Rutliènes, d'autant plus que ceux-ci avaient bien des fois imposé des tributs aux peuples lettons et tchoukonces, que les Polotaniens, s'étant introduits chez les premiers, avaient construit la forteresse Kukenoïs sur la Dzvina, et que les Pskoviens, ayant usurpé une grande partie du territoire de ces derniers, y avaient fondé les villes Petchorz, Izborsk, Tête -d'Ours et Yuriev. Celte position respective des deux races donna lieu à des conflits et à des combats acharnés, dans lesquels les Rutliènes, pour repousser les envahissements des Allemands, faisaient cause commune avec les païens. Mais ces hostilités à part, il y avait, entre les villes ruthènes et la race allemande, des rapports d une autre nature. Si les moines, les comtes, les rois et les évêques allemands commettaient des brigandages et cherchaient à faire des conquêtes, les villes libres de cette nation fondaient des colonies liées avec elles par des intérêts de commerce et d'industrie. Leur association, connue sous le nom de ligue hanséatique, entretenait un grand nombre de vaisseaux dans la mer Baltique. Lubeck, Riga, Wisby, dans l'île deGottland, se signalaient plus que les autres par leur activité commerciale, à laquelle s'associaient les villes rutliènes dont nous avons parlé dans le chapitre précédent. Beaucoup de marchands appartenant à la ligue venaient y acheter du miel, de la cire, des poissons, des cuirs,

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des fourrures avec d'autres produits du pays, et leur fournissaient en échange des poissons de l'Océan et tout ce que pro-» duisait alors l'industrie des villes flamandes, italiennes et allemandes. Smolenak et son duc Mstislav Davidovitch avaient fait, en 1228, un traité de commerce avec Riga et l'Ile de Gottland. De pareilles conventions unissaient d'autres villes ; l'hospitalité de leurs habitants qui accordaient des privilèges à ceux de Lubeck, de Riga et de beaucoup d'autres villes, leur valut le droit d'avoir leurs propres entrepôts, et dès 1276 la ligue en avait quatre à Novogrod. Les villes n'avaient pas l'habitude de se faire la guerre, et lorsqu'un jour, en 1228, le duc de Novogrod eut excité les habitants de celle-ci contre ceux de Riga, et qu'il vint demander des secours aux Pskoviens, ceux-ci lui répondirent : o Votre raison ne vous fait-elle pas comprendre que tous les hommes, chrétiens ou infidèles, sont frères? 11 ne nous appartient pas de faire la guerre à ceux qui croient autrement que nous. Ne feriez-vous pas mieux de vivre en paix avec eux? alors ils s'attacheraient à nos vertus et finiraient par adopter notre religion par amitié pour nous. » Aussi les Novogrodiens eux-mêmes refusèrent-ils d'appuyer leur duc dans ses projets belliqueux. Cependant, dans cette même année, les Allemands cherchèrent à arracher Yuriev ou Dorpat aux Pskoviens; bientôt après ( 12'» 1) la ville de Pskov elle-même fut prise et possédée pendant quelque temps par les moines, qui ne purent s'y maintenir. Les Novogrodiens remportèrent de fréquentes victoires sur les Suédois, particulièrement en 1240, où ils les battirent sur les bords de la Néva, sous la conduite du grandduc Alexandre.

80. — losUtoilon» démocratique* de Novosrod et des ville* d'alentour.

Les villes dont il est question, attaquées par des chefs étrangers, se prêtaient trop facilement à des accommodements, par lesquels elles leur offraient le droit de cité et la direction suprême de leurs affaires. Se fiant en leurs forces, elles croyaient

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par la les désarmer, leur faire adopter leur nationalité et s'en servir pour se défendre contre d'autres ennemis. C'est ainsi que Novogrod avait ouvert ses portes aux Varègues, descendants de Rurik, et plus tard à ceux de Bogolubski, grand-duc de Moscovie. Celui qui était élevé à la dignité de kniaz ou qui était reçu en cette qualité s'engageait, sous la foi du serment et par un écrit muni des signatures de l'archevêque, du possadnik et d'autres magistrats, d'observer toutes les lois, de réformer les abus introduits par son prédécesseur, de n'employer au service de l'État que des hommes du pays, de n'admettre à la possession des biens- fonds que ceux auxquels la loi permettait de les posséder, de ne rendre aucun décret qu'en présence du possadnik, de ne pas recevoir les témoignages des serviteurs contre leurs maîtres, de n'entreprendre aucune guerre sans le consentement du peuple. Pour peu qu'il manquât à un de ces devoirs, ou qu'il commit quelque chose qui pût exciter les soupçons ou soulever l'indignation de ses administrés, la cloche de la commune sonnait le tocsin, tous les citoyens accouraient en foule sur la place des comices, et y exerçaient leur souveraineté dans toute sa plénitude et dans toute sa rigueur. Quoique ces assemblées ne fussent pas toujours exemptes de troubles, elles n'en étaient pas moins une manifestation éclatante de la volonté et des droits du peuple (1). C'est là aussi qu'on

(I) Après avoir élu, en 1264, Yaroslav, frère d'Alexandre Nevski, pour chef du gouvernement, les Novogrodiens lui imposèrent des conditions qu'il s'engagea par serment à observer fidèlement. Karamsin rapporte les termes de ce pacte solennel, où il est dit : « Prince Yaroslav, nous voulons qu'à l'exemple de vos aïeux, vous confirmiez, en baisant la croix, la sainte promesse de gouverner Novogrod conformément à ses anciennes lois ; de vous contenter des présents de nos provinces, sans rien exiger d'elles ; de n'en confier le gouvernement qu'à des magistrats novogrodiens, qui ne pourront être choisis que du consentement du possadnik... Ne transportez pas les hommes de nos provinces dans votre pays, ni de gré, ni de force ; la princesse, votre épouse, vos boyards et vos gentilshommes ne doivent prendre en otage, pour dettes, ni les marchands, ni les laboureurs ; nous vous assignerons des prairies ainsi qu'à vos boyards ; mais ne réclamez pas celles qui nous ont été enlevées par Alexandre, et, en général, ne l'imitez pas dans ses actes de despotisme... En conséquence, et comme garantie que vous exécuterez ces con-

choisissait le possadnik et tous les autres magistrats, dont les fonctions ne duraient qu'un an, et même les boyards, qu'on prenait dans les rangs des plus riches citoyens. Cependant les propriétaires fonciers, dispersés dans les campagnes, ne pouvaient que rarement participer à la jouissance des droits de la cité, car toute la vie politique était concentrée dans la capitale. Quant aux paysans, qui cultivaient les terres qui ne leur appartenaient pas, ils ne pouvaient, en leur qualité d'hommes non libres, jouir d'aucun des droits du citoyen. Si l'on voulait comparer les Novogrodiens avec les citoyens des autres pays de la même époque, on pourrait les prendre, sous le point de vue de la civilisation matérielle, pour des barbares, auprès de ceux qui, dans l'Europe occidentale d'alors, tyrannisaient le peuple ou pliaient eux-mêmes le genou devant des tyrans plus puissants. Cependant le peuple de Novogrod , simple , austère , grossier si l'on veut, comprit la liberté, l'organisa sur des bases solides, et la conserva pendant plusieurs siècles. On voit qu'il l'avait fortement sentie et qu'il ne respirait que pour elle. Dans ses délibérations il y avait plus d'action que de paroles ; une seule pensée exprimée en peu de mots, un seul mot dit à propos, suffisaient pour enflammer le peuple assemblé et entraîner ses suffrages. Pskov et Polotsk marchaient dans les traces de Novogrod. Fidèles à leurs principes et à leurs habitudes, ces

ditions, baisez donc vous-même la sainte croix en présence des ambassadeurs de Novogrod. Sur ce, prince, nous vous saluons.» Six ans après, Yaroslav ayant violé ce pacte, les Novogrodiens lui dirent : « Il est temps de mettre fin à ces violences ! Partez, allez où il vous plaira ; quant à nous, nous saurons trouver un autre prince. > Yaroslav envoya son fils à l'assemblée publique, avec l'assurance qu'il était prêt à faire tout ce qui plairait au peuple. « C'en est fait, répondirent les citoyens, nous ne voulons plus de vous. Éloignezvous, ou bien vous serez chassé sur-le-champ. » (Histoire de Russie, t. IV, chap. m.)

Cette manière de procéder prouve que le gouvernement n'était rien moins que despotique dans la Ruthénie, et qu'il était loin de ressembler à l'autocratie tzarienne que Georges Dolgorouki et ses successeurs, élevés à l'école des Tatars, ont établie dans la Moscovie, et qui s'est conservée sans aucun changement jusqu'à nos jours.