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Gintovt, arrivée à cette époque (1414), après lequel le péuple ne trouva plus de grand pontife, facilita le changement de religion. Celte circonstance même que la Samogitie reçut si lard la foi chrétienne, prouve que ce pays marchait à part, et qu'il avait le plus longtemps conservé les éléments lettons. Il n'y avait pas de ducs, tels qu'il s'en éleva en Lithuanic, pas même de boyards. LeSamogitien, de petite taille lui-même, était au comble de ses vœux, quand il arrivait à posséder un petit cheval, une petite vache, une petite maison et un petit enclos. Ses cabanes, de l'orme oblongue, appelées nomes, abritaient sous le même toit la famille du cultivateur et ses animaux domestiques. Des instruments agricoles faits du bois, sans aucune garniture de fer, servaient à la culture d'une terre extrêmement fertile, dont les riches produits étaient voitures sur de petits chariots, dans lesquels on ne voyait pas non plus le moindre morceau de fer. Soit que ces hommes cultivassent leurs propres terres, ou celles des autres, soit qu'ils habitassent des villages, des bourgs ou des villes, ils étaient tous également libres, et ils obéissaient à une même loi. Les habitants les plus riches n'avaient pas encore formé une caste séparée du reste de la nation, et quoiqu'ils eussent partagé avec les Lithuaniens tous les avantages de la guerre, chaque paysan samogitien un peu plus aisé pouvait se regarder comme leur égal. L'esclavage n'était pas inconnu dans un pays exposé aux chances de la guerre, et entouré d'ennemis habiles à préparer des chaînes aux peuples voisins : aussi y voit-on des donations d'hommes qui passaient d'un propriétaire à un autre ; mais ces exemples sont rares, et ils prouvent que la masse du peuple était libre. La Samogitie se divisait en
et la persuasion, ce que les chevaliers teutoniques n'avaient pu faire par la force des armes. 11 prêcha lui-même au peuple dans la langue du pays, et eut la satisfaction de convertir en un seul jour plus de trois mille Samogitiens. Un des prédicateurs de profession ayant pris sa place, et s'étant mis à expliquer la création du monde, un vieillard l'interrompit, et lui dit que ce qu'il disait n'était pas vrai, puisque étant si jeune, il ne pouvait pas avoir assisté à l'accomplissement de cet ouvrage- Le roi eut de la peine à lui faire comprendre que le prédicateur l'avait appris dans les livres. (Dlugosz, Historiée Polonicce Ub. XI, p. 344.)
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districts, dont chacun était gouverné par des magistrats électifs, et à la tête de tout le pays se trouvait un magistrat supérieur, dit staroste, choisi par des citoyens plus distingués, qui jugeait les causes en dernier ressort, et auquel les riches et les pauvres en appelaient des décisions des juges inférieurs. LaSamogitie, fortement attachée à ses institutions, ne commença à subir que dans ses générations successives l'influence lente des idées et de la nationalité polonaises. Unie à la Lithuanie par un pacte fraternel, elle le lui rappelait toutes les fois qu'elle craignait que des dispositions générales ne portassent atteinte à ses libertés. Vitovde lui-même les respectait, et la laissait se gouverner par elle-même. Il en était autrement avec la Lithuanie.
79. — Le peuple lithuanien et ruthéne opprimé par les seigneurs , qui avalent usurpe tous les avantages de la vie sociale.
Pendant que le peuple lithuanien gardait sa langue, les seigneurs, après avoir étendu leur domination sur la Ruthénie, l'abandonnèrent bientôt pour adopter la langue ruthène, dont ils se servirent dans les actes publics et dans toutes les transactions de la vie privée. Ils prirent, à la manière du pays conquis, les titres de kniaz et de boyards, et admirent à la jouissance des privilèges dont ils étaient eux-mêmes en possession les kniaz et les boyards ruthènes. C'est donc dans la région supérieure de la société que commença la fusion des deux nations; mais si les Ruthènes de cette catégorie ne surpassaient pas en nombre les Lithuaniens, il n'en était pas de même dans les classes inférieures. La Lithuanie était un petit pays par rapport à l'immense étendue des terres russiennes ; on peut dire qu'elle perdit la plus grande partie de sa population active qui s'était dispersée sur les vastes plaines de la Ruthénie. Outre un petit nombre de grands seigneurs, il n'y resta qu'une poignée de pauvres paysans attachés à la glèbe, dont le sort dut extrêmement empirer, après qu'ils eurent été soumis à des règlements ruthènes adoptés par la Lithuanie, et surchargés de tous les fardeaux du système féodal introduit à la suite de ses ra-
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pides conquêtes. Le peuple lithuanien eut à supporter un joug peut-être plus pesant que celui sous lequel finissait le peuple ruthène. Des dispositions ayant pour objet d'augmenter le nombre des esclaves avaient force de loi dans les deux pays : tout homme pouvait s'y vendre et être acheté; tout homme libre, en prenant pour femme une esclave, devenait par cela même esclave lui-même. La loi, en évaluant la tête de l'esclave, prenait en quelque sorte sa vie sous sa protection, mais elle n'adoucissait point son sort, ne garantissait en aucune manière sa sûreté personnelle. Le progrès de la civilisation ruthène, sous la direction des descendants de Rurik, ne favorisa pas les libertés populaires. Les Lithuaniens, bien qu'ils eussent repoussé au loin vers l'orient le despotisme des tzars moscovites et des Tatars, ne les ménageaient pas non plus; en étendant leurs conquêtes, ils n'avaient pas l'habitude de s'allier avec les peuples, mais avec les kniaz et les boyards qui, dans leurs rapports avec le peuple, n'avaient d'autre règle de conduite queleurbon plaisir; et comme ceux-ci traitaient le peuple, de même les kniaz se conduisaient envers les boyards, et le grand kniaz avec les kniaz. Les lois et les coutumes depuis longtemps observées avaient en quelque sorte indiqué les droits et les devoirs de chacun; mais depuis que chacun était devenu personnellement obligé à des servitudes féodales, et avait voulu être maître absolu et législateur dans la terre à lui accordée, il s'éleva bientôt une nouvelle loi et une nouvelle justice. Tout se rapportait au grandduc, lieutenant du roi qui, en sa qualité de propriétaire de toutes les terres et de toutes les servitudes, ou plutôt comme représentant des propriétaires, décidait toutes les questions, prescrivait des règlements généraux. Ses envoyés pénétraient partout, savaient ce qui se passait chez les kniaz et les boyards, ce que faisaient tous les magistrats des villes et des campagnes. Il changeait ces magistrats, dès qu'ils s'étaient enrichis dans l'exercice de leurs fonctions, partageait leur butin, ou les en dépouillait et les châtiait selon son bon plaisir. La justice de Vitovde était devenue célèbre, parce que rigoureuse et oppressive pour le peuple, elle était indulgente pour les grands, qui,
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en se prosternant devant lui, ne cessaient d'élever jusqu'au ciel sa justice par leurs louanges. Vitovde était aussi très complaisant pour les Allemands, les juifs et les Polonais qui venaient s'établir dans ses Etats, el dont le sort était des plus heureux. Jl avait donné des terres aux Tatars qui n'appartenaient à personne, et qui avaient de la peine à concevoir qu'ils pussent dépendre de quelqu'un. Il accorda en 1408 aux juifs de Lithuadie et de Volhynie des privilèges semblables à ceux qu'ils possédaient en Pologne, el la race d'Israël bénissait le gouvernement de Vitovde. Il y avait encore parmi le bas peuple professant la religion grecque un assez grand nombre d'hommes libres, ne dépendant de personne, dont les uns, vivant du produit de leur travail, changeaient de place pour gagner leur vie, d'autres, formant des bandes et connus sous le nom de Cosaques, exerçaient des brigandages dans les steppes de laRuthénie méridionale.
7a. - Privilège de Horodlo.
Jagellon avait promis d'unir la Lithuanie à la Pologne, sans déclarer s'il entendait changer son organisation sociale et politique. Il lui était difficile de le dire, car quoiqu'il fût maître absolu dans son pays, qu'il pût proclamer sa volonté comme législateur, il y avait beaucoup de ses vassaux et de kniaz de sa famille qui, ayant les armes à la main, pouvaient s'y opposer, dans un siècle surtout où les armes traçaient les limites entre l'autorité et la sujétion. Il s'était cependant permis d'écrire en latin un privilège (20 février 1387) pour les boyards lithuaniens. Son lieutenant général, Vitovde, pensant autrement que Jagellon, de l'esprit duquel les Polonais s'étaient emparés, ne consentait pas toujours à tout ce qu'il se proposait de faire; cependant, tout en ayant le pouvoir entre ses mains, il ne s'opposa point à son désir de publier ce privilège. Pour engager les Lithuaniens à continuer la guerre que les Polonais faisaient aux chevaliers teutoniques, et que Vitovde leur déconseillait de faire, Jagellon convoqua, avec son consentement, en 1413, à Horodlo, une assemblée ou une diète des deux nations,
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à laquelle arrivèrent les principaux seigneurs et boyards lithuaniens (bnrmus, hmuri et procerf s \ tuais où ne parut aucun de ceux de la Ruthénie. Là leur nom de boyards fut changé en celui de nobles, et il leur lut conféré un privilège signé le 2 octobre, par lequel toutes les libertés de la noblesse polonaise furent accordées à la noblesse lithuanienne professant la religion catholique; le sénat, le clergé et les emplois publics, organisés comme en Pologne; les diètes, composées des représentants des deux nations, devaient se réunir à Parczovou à Lublin. La noblesse lithuanienne resta, comme par le passé, obligée à réparer les châteaux forts, à payer les contributions accoutumées, mais elle obtint la liberté de marier ses fdles sans demander le consentement du grand-duc, de voyager à l'étranger, et autres franchises polonaises. Au milieu de la joie universelle et des embrassements mutuels, la noblesse lithuanienne prit les armes de la noblesse polonaise (1). Mais l'exécu-
(1) L'esprit de fraternité, qui a présidé du xrv c au xvi* siècle à l'union des peuples voisins avec la Pologne, est clairement exprimé dans le préambule de ce privilège que nous donnons avec quelques inexactitude* de l'original.
« Quia constat nulla salutis recipere compendia, nisi misterio fulciatur caritatis, quœ non agit perperam, sed fulgcns propria bonitate. discordes conciliât, reunit rixantes, mutât odia, rancores amputât et cunctis pacis pnestat alimentum, dispersa colligit, collisa errigit, il plana aspera dirigit, et prava in direcla convertit, et virtutes omnibus succurrit, nullum lacdit, diligit univerga, et si qnis sub ejus confugerit brachia, securitalem inveniet, nec insultus cujuspiam formidabit. Per banc leges conduntur, régna reguntur, urbes ordinantur, et commendantur : quam si quis cotitempserit, omnis boni expers erit. Proinde nos Prelati, Barones, Nobiles et Proceres Regni Poloniaî universaliter universi, et singulariser singuli, significamus quibus expedit universis, prœsentibus et futuris, prœsentium notitiam habituris. Quomodo, ut sub umbra alarum caritatis nuiescamus, et ubi manet, devotis desideriis aspiremus ; domos, genologias, stirpes nostras, armaque et elenodia nostra cum Nobilibus, Boyaris Terrarum Lilhuaniœ... conjunximus, univimus, et tenore prresentium conjungimus, componimus, coadunamus et conformamus : ut exnunc et perpetuis temporibus duraturis, armis et clenodiis ac proclamationibus nostris, quœ a parentibus et prœdecessoribus nostris contraximus, in vira verai caritatis et fraternaj unionis, valeant uti, frui, gauJcrc et potiri : ac si ipsa a suis progenitoribus ordine genituraj suscepissent. Uniat eos nobis caritas, pares eulciat, quos religionis cultus, jurium et gratiarum idctnplitas sociavit. Promitlenlcs bona fide,
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tionde ces dispositions, loin d'avoir lieu immédiatement, faillit amener la rupture complète de l'union des deux nations dans son origine même. Vitovde respectait son frère comme souverain, mais beaucoup de ses décisions lui ayant déplu, il chercha à séparer les intérêts de la Lithuanie et des nombreux descendants de Gédimin de ceux de la Pologne, et à leur faire rejeter les résolutions adoptées par le roi. Il déployait une grande activité dans les guerres contre les chevaliers teutoniques; mais ne se souciant guère des avantages que la Pologne pourrait en retirer, il les terminait plus tôt qu'il n'aurait dû le faire, et lui occasionnait par là de nouvelles pertes. Opposé au fond aux décisions adoptées à Horodlo, il eut l'air d'y consentir, et les promulga môme de concert avec Jagellon, mais il prit en même temps des mesures pour en arrêter l'exécution. Ne songeant nullement à rien rabattre du pouvoir absolu du grandduc dont il n'était que le lieutenant, il sut retenir les grands vassaux sous sa dépendance. Peu disposé à laisser Jagellon se mêler des affaires de la Lithuanie, il lui suscitait de petits embarras, et profitant de son caractère soupçonneux, troublait la tranquillité de sa vie domestique. Comme Jagellon ne cessait de procréer des enfants dans sa vieillesse, Vitovde jeta le soupçon sur la fidélité conjugale de la reine. Quoiqu'elle se fût purgée par serment (1427) conformément à l'usage du siècle, cependant plusieurs personnes des deux sexes appliquées à la torture dans l'enquête qui eut lieu à Vilno sur cette affaire, payèrent de leur vie les frivolités cruelles du vieux Vitovde.
