HISTOIRE DE I.A LITBUANIK ET DE LA RUTHRNIB

d'un œil jaloux l'accroissement de la maison de Gédimin, dont les descendants allaient jusqu'à se mêler des troubles de la Bohême; car, quoique Jagellon se fût excusé auprès des Hussites de l'impossibilité où il élait de les secourir, Vitovde. moins scrupuleux, favorisa les insurgés bohèmes, et appuya pendant quelque temps (1422 et 1423) Sigismond Koributovitch, neveu de Jagellon, que les Hussites avaient choisi pour leur roi (1). L'empereur Sigismond, dont les traités qui le liaient à Jagellon n'avaient pu désarmer le mauvais vouloir, cherchant à entourer le royaume de Pologne d'un réseau d'États dépendants de son pouvoir impérial, voulut conclure un traité séparé avec Vitovde, et lui offrit le titre de roi de Lithuanie, pour l'engager à l'aire partie en cette qualité, de la confédération germanique qui comptait déjà dans son sein quelques royaumes. Le grand but de la politique d'alors était de former une ligue des puissances chrétiennes contre les Turcs, et il y eut pour cela des pourparlers plusieurs lois renouvelés, des invitations provenant des différentes cours de l'Europe. Pour conclure une telle alliance, Sigismond exprima le désir de s'entendre avec le roi de Pologne et le grand-duc de Lithuanie, et choisit Lutsk, ville de Volhynie, pour le lieu de l'entrevue. Mais ce n'était qu'un prétexte; son objet réel était de s'aboucher avec Vitovde qui, séduit par les promesses de l'empereur, désira vivement la couronne, et le déclara hautement dans cette réunion (6 janvier 1429), par suite de quoi les négociations furent rompues, et les négociateurs se séparèrent le cœur rempli d'amertume. Vitovde n'en fit pas moins des préparatifs pour son couronnement; Sigismond, de son côté, lui envoya une ambassade solennelle chargée de lui porter une couronne, avec l'autorisa-

(1) Ne voulant pas offenser le pape, Martin V, qui menaçait de prêcher une croisade contre lui, s'il continuait à donner des secours aux hérétiques de la Bohême ; réconcilié d'ailleurs avec l'empereur Sigismond, qui, sous prétexte d'amitié, avait toujours cherché à lui nuire dans ses guerres et négociations avec l'ordre Teutonique, le roi Jagellon rappela son neveu de la Bohême. En reconnaissance de ce service, le même pape défendit aux évôques polonais de couronner Vitovde, lorsque celui-ci, poussé par l'empereur, forma le projet de devenir roi de Lithuanie et de détacher ce pays de la Pologne.

III e PÉRIODE DE l/HIST. DE LA LITHIUNIK. — 1386-1644. 155

tion de la ceindre sur son front. Les Polonais, craignant que la réapparition du nom de royaume de Lithuanie n'amenât un jour la dissolution de l'union à peine cimentée, barrent le chemin aux ambassadeurs impériaux, que Vîlovde attendait avec impatience, et ne leur permettent de passer ni par ta Pologne ni pnr la Poméranie, de sorte qu'en place des ambassadeurs de l'empereur, arrivèrent à Vilno ceux des autres princes, avec les personnes invitées à la solennité du couronne* ment, ainsi que Jagellon accompagné des seigneurs polonais. Le roi offrit à son frère la couronne de Pologne; mais Vitovde, préférant celle de Lithuanie, pria avec instance que l'on consentit à ses désirs, ne fût-ce que pour quelque temps, attendu que cette affaire était trop connue dans le monde. Mais toutes ses prières et toutes ses instances furent inutiles. Dans cette circonstance, Jean Tarnovski, palatin, et Zbigniev Olesniçki, évéque de Cracovie, se montrèrent, aussi bien à Lutsk qu'à Vilno, les plus intrépides, les plus inébranlables et les plus zélés défenseurs du bien public. Vitovde, ne pouvant rien obtenir, mourut de chagrin le 27 octobre 1430, à l'âge de quatrevingt et un ans.

7S. - Svldrltallo et Sigismond.

Après la mort de Vitovde, Jagellon s'arrêta pendant quelque temps à Vilno pour nommer un autre lieutenant. Svidrigaïlo, frère du roi, promu à cette dignité, et mécontent de ce que le gouvernement de la Podolie avait été donné aux Buczaçki, commença par emprisonner le roi. Forcé par les menaces de la noblesse polonaise à lui rendre la liberté, il alluma une guerre civile en Lithuanie, et la brouilla avec la Pologne; car Jagellon avait nommé à sa place Sigismond, frère de Vitovde. Si Svidrigaïlo était impétueux, inconstant, adonné à la boisson, vice ordinaire des kniaz de cette époque, Sigismond aussi était extrêmement violent. Défait en Podolie et en Lithuanie (!),

(1) Ce fut à Ochmiana, en Lithuanie, que 10 000 hommes se firent tuer pour cet homme, qui ne méritait qu'une punition sévère pour s'être ligué avec

156 HISTOIRE DE LA LtTHUANIE ET DE LA RUTHÉN1E.

Svidrigaïlo, se retira pour quelque temps du champ de bataille, pendant que Sigismond, après avoir fait décapiter plusieurs seigneurs lithuaniens, s'attira une haine universelle, et ranima par là la guerre civile, qui se prolongea après la mort de Jagellon sous le règne de son jeune fils, Vladislav, qui, héritant de la Lithuanie, tut aussi élu au trône de Pologne. Enfin Svidrigaïlo ayant renouvelé la guerre contre Sigismond, fut défait complètement en U35 dans les environs de Vilkomierz sur les bords de la rivière Sviènta, et fut forcé de se retirer en Valachie (2). Les chevaliers teutoniques, qui avaient fomenté la sédition de Svidrigaïlo, voyant son parti entièrement défait, se décidèrent aussi dans cette même année à faire la paix avec Vladislav à Brest, en Cuiavie. Mais Sigismond ne survécut pas longtemps à sa victoire; une conspiration de plusieurs seigneurs s'étant formée contre sa vie, il fut assassiné en iUUO par Ivan Czartoryski, kniaz ruthèue de naissance et de religion. Après sa mort, les principaux Lithuaniens, sans attendre que le roi grand-duc eût désigné son successeur, voulurent l'élire euxmêmes; mais à peine leur choix était-il tombé sur Casimir, frère du roi, que déjà Vladislav le leur envoyait de son propre mouvement en qualité de lieutenant général. En entrant en sa charge, Casimir soumit les partisans de Michel, fils de Sigismond, et quoiqu'il pardonnât à Ivan Czartoryski, les Lithuaniens, acharnés contre cet assassin, le dépouillèrent de tous ses fiefs, et ne lui laissèrent, à la prière des Polonais, que sa vie et ses biens patrimoniaux. Svidrigaïlo finit par obtenir la ville de Lutsk.

les Talars, les chevaliers de Prusse et de Livonie contre sa patrie. Le grand maître de ces derniers lui amenait des secours, mais il n'arriva que pour voir le champ de bataille couvert de cadavres.

(2) Outre une cinquantaine de princes ruthènes et lithuaniens , Svidrigaïlo avait pour alliés les chevaliers de la Livonie, dont le grand maître, Frank de Kersdorff, et presque tous les commandeurs et soldats, perdirent la vie dans cette bataille ; de sorte que ceux de la Prusse furent obligés d'occuper avec leurs troupes les places fortes de la Livonie. (Krantz, Vandalia, lib. XI, cap. xxxv. — Joan. Léo, Historia Prussiœ, lib. IV, p. 248.)