DE L'HISTOIRE DE IL A KITHUAVII

ikhh — 1699.

L'aristocratie lithuanienne cherche à rompre l'union.

76. -Conseil ou sénat lithuanien.- Casimir lié par des serments opposés.

Les principaux seigneurs de Lithuanie, en élevant Casimir à la dignité de grand-duc , lui firent prêter un serment par lequel il promit de maintenir l'intégrité de leur empire, et de ne séparer aucun des pays qui le composaient, pour le joindre à la Pologne; il prit en outre rengagement de ne rien faire sans le consentement du conseil, et de veiller à ce que son pouvoir et son autorité ne reçussent la moindre atteinte par l'adoption de quelque résolution populaire. Ce conseil, sorte de sénat, n'était pas composé comme celui de Pologne. Outre les deux palatins de Vilno et de Troki, et les caslellans, qui avaient été institués à la manière polonaise, les personnes qui y siégeaient étaient l'évêque de Vilno, différents dignitaires, beaucoup de kniaz et de seigneurs représentant leurs propres terres, et par conséquent héréditaires. Les Lithuaniens composaient pour la plupart ce sénat; il n'y avait que peu de Ruthènes, soit que les kniaz de cette nation ne voulussent pas y entrer, soit qu'ils n'y fussent pas encore admis. A en juger par sa composition et l'esprit qui devait l'animer, on comprend que ce sénat, qui d'ailleurs faisait les fonctions de diète législative, ne devait pas considérer d'un œil trop favorable les principes démocratiques qui commençaient à se développer au sein de la noblesse polonaise, ni tenir beaucoup au privilège de Horodlo, ni désirer une

1ÔR HISTOIRE DE I.A UTHTAN1E ET DE LA RUTHÉNIB.

union plus intime de la Lithuanie avec la Pologne. Casimir consentait à tout ce que le sénat lui proposait, et d'après son conseil, il ne se pressait pas d'aller en Pologne où, après la mort de son frère, il fut élu roi. Il différait son voyage de jour en jour, n'osait pas accepter la couronne, et ne voulait pas la perdre non plus. Dans le serment qu'il devait prêter à la nation polonaise, il lui fallait promettre de réunir à la Pologne la Volhynie et l'Ukraine avec Kiiov, paysquienavaientétédétachés, et que la Lithuanie possédait de fait, ce qui l'aurait mis en contradiction manifeste avec ses engagements envers les Lithuaniens, auxquels il avait juré de ne rien diminuer de leurs possessions» Casimir refusa pendant plusieurs années de prêter le serment que les Polonais exigeaient de lui; mais voyant qu'il y allait de la couronne que ceux-ci lui avaient mise sur la tête, il s'y décida enfin en 1u53. Sa résistance prolongée pendant si longtemps lui valut de la part des Polonais beaucoup de mauvais vouloir et de reproches, qui se traduisaient quelquefois par des apostrophes et des réclamations violentes, et lorsqu'enfin il eut cédé à leur demande, il ne fit que mécontenter ses puissants vassaux de la Lithuanie.

79.— La noblesse rotliêne entre en Jouissance de* droite de la noblesse

polonaise.

Pendant ce temps, certains événements qui s'étaient passés en Pologne, et particulièrement dans ses provinces russiennes, inquiétaient grandement l'aristocratie lithuanienne. La Ruthénie Rouge, incorporée à la Pologne, devenait, en adoptant peu à peu sa langue et tout ce qui constitue sa nationalité, de plus en plus polonaise. Jagellon, en accordant à ledlno un privilège à la noblesse polonaise (1430), y comprit la Ruthénie, dans laquelle il abolit toutes les charges, toutes les servitudes, tous les tributs qui y étaient en usage, et ordonna que la noblesse et les knii.z ruthènes ne payeraient à l'avenir d'autres impôts que ceux qu'on payait en Pologne, c'est-à-dire deux gros par lan (mesure de terre), ou ce que la diète aurait

IV* PÉRIODE DE l'bIST. DE LA LITËtUNlB. 1A4&-1&99. 159

imposé. Bientôt après (Ui33) il assura à la noblesse ruthène du rit latin les mêmes privilèges dont jouissait la noblesse polonaise. À la môme époque, l'empire grec, dont la dernière heure allait sonner, cherchait à se rapprocher des puissances catholiques, dans l'espoir d'en obtenir des secours contre les Turcs. L'empereur de Constantinople lui-môme, Jean Paléologue, accompagné de beaucoup de membres de son clergé, se rendit au concile œcuménique assemblé alors à Ferrare, et le suivit à Florence, pour en délibérer avec les Pères de l'Église latine. Isidore, métropolitain de Ruthénie, y arriva aussi. L'union des Églises d'Orient et d'Occident fut signée à Florence en 1639 (1). Les Pères grecs, se sentant abaissés par la politique du

(1) Les Grecs, menacés par les Ottomans, firent, dans l'espoir d'obtenir des secours des puissances catholiques, les concessions exigées par l'Église latine, et furent obligés de convenir : 1" que le Saint-Esprit provient du Père et du Fils; 2" que le pain azyme et le pain levé peuvent être indifféremment employés pour le saint sacrifice de la messe ; 3" que les âmes des pécheurs se purifient dans le purgatoire; 4" que le pape est le vicaire de Jésus-Christ, le chef de l'Église, et que le patriarche de Constantinople n'occupe que la seconde place.

Mais le pape Eugène IV, tout en proclamant dans la cathédrale de Florence Funiou des deux Eglises, était convaincu de l'impossibilité de remplir ce qu'il avait promis aux Grecs, vu l'état dans lequel se trouvait l'Europe. La France et l'Angleterre se faisaient alors une guerre acharnée ; l'Espagne n'était pas encore elle-même délivrée tout â fait de la domination des Arabes ; le Portugal s'occupait uniquement de sa navigation et de ses découvertes sur les côtes occidentales de l'Afrique ; l'Allemagne croupissait dans son inaction accoutumée sous le long règne de l'indolent Frédéric III. Il n'y eut que la Pologne et la Hongrie, réunies alors sous le sceptre de Vladislav III, fils de Jagellou, qui se montrèrent prêtes à s'élancer au-devant du danger qui menaçait toute la chrétienté.

Vladislav, après avoir battu Amurat en Bulgarie, signa en 1443 une paix de dix ans qu'il jura sur l'Evangile, les Turcs sur l'Alcoran. Mais à peine cette paix fut-elle signée, que le légat du pape, Julien Cesarini, chercha à la faire rompre, en promettant que les flottes réunies du duc de Bourgogne, des républiques de Gênes et de Venise empêcheraient les Turcs de passer d'Asie en Europe. En vain Grégoire de Sanok, placé auprès du roi par sa mère en qualité de confesseur et de conseiller, représentait la sainteté du serment, le légat lui répondait qu'il n'était pas assez versé dans la théologie pour juger cette question, et le menaçait de la colère du pape et de la prison de l'inquisition. Enfin, déclarant nuls tous les engagements contractés envers les inû-